幸せな時間を君と
初めて会ったあとも、何度かリィナと街で偶然会って話すことはあった。だが花屋を訪ねる勇気は出せずにいた。
その日、アヴニルは緊張した面持ちで佇んでいた。リィナから渡された紙を握り、花屋の近くの路地まで来たものの、足が止まってしまったのだ。
「……迷惑じゃないかなぁ」
ぽつりと呟くが、意を決して歩みだす。
小さな背中をむけ、花の手入れをしている子がいた。揺れる金の髪を見て、リィナだと確信して声をかける。
「リ、リィナ」
その言葉で彼女は振り向き、笑顔を見せた。
「アヴニル！来てくれたんだ！ちょっと待ってて、あと少しで終わるから」
その言葉にアヴニルもホッと胸を撫で下ろし、近くのベンチに腰をおろしてボーッと時間を潰すことにした。
それほど時間が経ったわけでもないのに、リィナが手を振り駆け寄ってくる。
「おばさんに言って、はやめにあがらせてもらっちゃった」
息を切らせながら、目を細めて笑う。
わざわざ僕のために、と思ったがなんだか恥ずかしくて口に出せなかった。
「ど、どこに行こっか？」
少し吃りながら尋ねるアヴニル。
「うーん、景色綺麗なとこがいいな」
斜め上を見て考える仕草をする。
「少しはずれたところの丘がすごく綺麗なんだ。馬に乗らないとだけど」
アヴニルがそう言って歩き出すと、リィナは自然と手をとりついてきた。
突然、繋がれた手に戸惑いながらも、アヴニルはそっと握り返す。
「馬、乗ったことある？」
そう言いながら自身の馬に慣れた手つきでまたがる。首を振るリィナに手を伸ばし、引っ張りあげる。
「しっかりつかまってて」
リィナは言われるがまま、アヴニルの腰に手を回しギュッとつかまる。
アヴニルは深く考えてなかったが、状況を俯瞰で見て緊張し、ドキドキと鼓動が一気に早まった。
蹄鉄の音とともに土が蹴り上げられ、風を切って進む。
しばらくすると丘に辿り着き、その先に木々と花に覆われた絶景が広がる。
二人は馬から降り、ぽつぽつと話しはじめる。
「綺麗……ありがとう、アヴニル。こんな景色初めて」
「気に入ってくれて嬉しいよ」
握った手に汗が滲む。
「私、数年前からしか記憶がないの。まるでその時に生まれたみたいに、気づいたらフラムヴァーレの国にいて」
アヴニルにもたれかかりながら語り出す。その話を黙って聞いていた。
「これからもアヴニルと一緒にいたいの。でも、アヴニルは兵士だから、また戦争に行っちゃうんでしょ？ だから……もし戦争に行っても絶対生きて私のもとに帰ってきて」
「うん。絶対リィナのもとに戻ってくるよ。約束する」
互いに景色を見たまま喋っていたが、ふと目が合い、そっと口付けを交わした。
初めて触れた唇は、ほんのり湿り気があり温かかった。
顔がゆっくり離れ、少し照れたような顔でリィナが見つめる。
「はい、これ御守り」
差し出した手には、手作りの押し花のプレートが握られていた。
「ありがとう。でも……僕なんも用意してなくて」
はっとした表情で頬を赤らめるが、少し俯いて答えた。
「知ってる」
そう言ってにこりと笑う。
しばらく2人は肩を寄せ合いながら喋り、フラムヴァーレの街へと戻っていった。
そして、新たな戦争が始まろうとしていた。
心が折れてました
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