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力の条件と成長する王

――フラムヴァーレ王国――

　シャルルたちは、アルシュトーレン公国軍と別れ、フラムヴァーレ王国へと帰還していた。

　ポストエーレは解放後、アルシュトーレン公国の統治下に置かれる運びとなった。

　そして――

　アヴニルによって存在を書き換えられたシャルルの槍は、いまなお聖なる槍として威光を放っている。

　その光は、眩くレキシの異質な力を彷彿とさせるものであった。

「おい、無謀王子」

　ジェドが、かつての異名で呼びかける。

「ヒストリアボード……なんか結構なヒビ、入ってねえか？」

　空を仰ぐ。

　ポストエーレ解放戦の後、ヒストリアボードの亀裂は、明らかに広がっていた。

　シャルルは、静かに考える。

――歴史を書き換えるたびにヒビが入っているのか？それともヒストリアボードを壊す力を無自覚にアヴニルが使っているのか……どちらにせよ、

　胸の奥に、確信が芽生える。

　ヒストリアボードは――

壊せる。

　アヴニルは、帰国後しばらくして目を覚ました。

　意識が戻ると同時に、ポストエーレ解放戦の記憶が、鮮明によみがえる。

　ヴァレンシアに言われた言葉。

「私と君のせいで、皆が死ぬ」

　力を持ちながら、使いこなせない。

　救えたはずの命が、救えなかった。

　コンコンと扉を叩く音がし、その後すぐに扉が開く。

「やっと目覚めたかよ！アヴニル！シャルルたちにも伝えてくるぜ！」

　ジェドがアヴニルの目覚めを確認すると、慌ただしく駆けていく。

　アヴニルは、自身の無力さを噛み締める。

　シャルルは、ジェドからアヴニルが目を覚ました報を受けアヴニルの元へ行く。

「良かった！目を覚ましたんだな！脚の調子はどうだ」

「うん……。なんとか、大丈夫だよ――シャルル僕のレキシの力なんだけど……」

　言いにくそうに口を開く。

「おそらく、誰かが犠牲にならないと発動できない……しかも、人数だったり関係値とかが影響するのかは分からない。でもなんとなく犠牲が出ないと発動できないのは、分かるんだ……」

「そうか。心に留めておくよ。とりあえず今は安静にしろ」

　シャルルは少し考え、その言葉だけ残した。

――レキシであることが、何よりも重い。

　シャルルはアヴニルの様子を見た後、カイラルから声をかけられていた。

「またしても……ヴァレンシア大公から文が届いております。私は、嫌な予感がします」

「……だろうな」

　シャルルはそう答え、文を開いた。

　新たに、マウリッツ王国、ロアルテューヌ王国、エレメイア王国の三国がガドライア帝国に対し、開戦の意を示した。

　さらに、数か国と非攻撃協定を締結したとのこと。

「……」

　シャルルは、静かに息を吐く。

「ヴァレンシア大公は、かなりのやり手のようだな。どこまで見通していたのやら」

「ですな」

　カイラルは腕を組む。

「とはいえ、小国ばかり。依然として、ガドライア帝国とその同盟国の方が、兵数では上でしょう」

「ああ」

　シャルルは否定しなかった。

「だが……何年も反旗を翻さなかった国々が、こうして声を上げ、協力し合っている」

　窓の外のヒストリアボードを見上げる。

「それ自体が、奇跡のようなものだ。

アヴニルや……ヴァレンシア大公のおかげだろう」

　一拍置いて、カイラルが言った。

「シャルル」

　珍しく、呼び捨てだった。

「あなたのおかげでもあるのですよ」

　シャルルは、何も言わなかった。

　ただ、その友人の言葉を――

　確かに、胸に受け止めた。

――ガドライア帝国――

　またしても、リーネは殴られていた。

　そして彼女は度重なるレキシの力の使用によって、疲弊し力を使えない状況にあった。

　床に倒れ伏す彼女を、ファウストは見下ろす。

「なぜ、こうもお前は出来損ないなんだ！」

　二度の歴史書き換えによってファウストは激昂する。

　実の娘であるリーネにとって、父ファウストは――

　ヒストリアボードよりも“絶対”の存在だった。

　だが。

　その絶対が、少しずつ、揺らぎ始めている。

――本当に、お父様は正しいのだろうか。

　初めて芽生えた疑念は、まだ小さく、しかし確かに、そこにあった。

　コンコンと扉を叩く音がする。

「ファウスト王。お取り込み中失礼します。数か国が……よからぬことを考えているようです」

　そう口を開いたのは、帝国の若き宰相・モーデルだった。

「ここは一つ、準備が整う前に叩くべきかと。レキシを有していない国――たとえば、エレメイア王国などはいかがでしょう」

　慎重に、だがはっきりと告げる。

「もっとも……我が国の兵は敗戦続きで士気が低下しております。同盟国であるハドリニアフに、兵の援助を要請すべきかと」

　ファウストは、沈黙した。

「……だが」

　重い声で言う。

「リーネは疲弊している。新たに歴史を書き記すことはできん」

　その言葉に、モーデルは一歩踏み出した。

「ファウスト王」

　語気をわずかに強める。

「無礼をお許しください。――我々も、ヒストリアボードを乗り越えるべきです」

　緊張が走る。

「リーネ王女の力に頼らずとも、勝利を手にすることは可能です」

　そして、覚悟を示すように続けた。

「もしお気に召さぬなら……この場で、私の首を刎ねていただいても構いませぬ」

　そう言い自らの剣の柄をファウストへと差し出す。

　ファウストの指が、震える。

――恐怖。

　ヒストリアボードに書かれていない歴史へ踏み出すことへの、純粋な恐怖。

　だが。

　ファウストは、その恐怖を押し殺した。

「……よい」

　低く、命じる。

「エレメイアを、落とせ」

　その一言で、帝国は一線を越えた。

　ヒストリアボードに頼らぬ戦いが――

　今、始まろうとしていた。

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