Fクラスの英雄 ―アカデミー・ハックウェイク戦記

一年生。

影の代理人

静かだったはずの日常は、もう戻らない。

小さな選択の積み重ねが、確実に未来を歪めていく。

仲間であるはずの存在、守りたいと願った想い、

そして――自分自身の弱さ。

戦いの前に避けられない「迷い」が描かれる。

信じることは、果たして強さなのか。

それとも、壊れる前触れなのか。

答えはまだ、見えない。

---

ベッドに横たわったまま、天井を見つめていた。

アラームが鳴るまで、まだ数分ある。だけど目が覚めてしまった。

昨日のエンマさんのこと……まだ頭から離れない。

床に倒れ込んだ姿。力の抜けた瞳。あの光景が、脳裏に焼き付いて消えない。

先生が彼女を保健室に連れて行った後、何も分からなかった。彼女がどうなったのか、何が起きているのか……全てが謎のまま。

でも、確信がある。この裏には、何かがある。

何が本当に起きているんだ？

思考が絡まっていく。まるで僕が操る糸のように、複雑に、解けないまま。疑問と不安のループに囚われている。

ふと気づく。もう何分も、こうして天井を見つめていた。答えなんて出ないのに。

頭はまだ霧がかかったまま。でも、やるべきことは一つ。

ウェンディさんと会う。急いで身支度を整え、部屋を出た。

寮の入口に着くと――驚いた。ウェンディさんが、もうそこで待っていた。

表情は真剣。でもその瞳には……何か遠くを見ているような、そんな色があった。

近づく。

「おはよう、ウェンディさん」

彼女はじっと僕を見つめた後、ゆっくりと空を見上げた。まだ暗い空に、朝焼けの色が少しだけ混じっている。

「エンマのこと、もっと話すわ。でも約束して。あんた、本気であの子を助けるって」

胸に、ずしりと重いものが落ちてきた。

責任……そう、責任だ。

でも、約束なんてできない。僕自身、何も確信が持てないから。何もかもが不確かで、不安で。

言葉が出てこない。ただ、ため息が漏れた。

ウェンディさんは僕から視線を逸らし、不機嫌そうに顔をそむけた。

でも、話し始めた。

「エンマはね……成績のことで悩んでたのよ。クラスを下げたくないって。できるだけ上を目指したいって」

彼女の視線が落ちる。拳が、ぎゅっと握られていた。

「でも少し前……二年生の男子たちが、解決策を教えてくれるって言ってきたって、あたしに話してくれたの。それで、エンマはその人たちに会いに行ったわ。そして翌日……あたしが『どうだった？』って聞いたら、エンマはこう言ったのよ……『何のこと、ウェンディ？ あたし、誰にも会ってないわよ』って」

……ぞくりとした。

記憶を失う――あの症状だ。

「背筋が凍ったわよ。あの子、嘘をついてるのか……それとも本当に忘れてたのか。何が起きてるのか、全然分からなかった。それからずっと、エンマが二年生の男子と会ってるのを見かけるようになったの。でも、あたしは……近づくことも、何かすることもできなかった。おかしいって分かってたのに……それなのに、あたしは……何もしなかった……」

ウェンディさんの声が震えた。

そして、涙がこぼれ落ちた。

昨日のことを思い出す。

ウェンディさんは、エンマさんが「ヤーくん」という人物の名前を口にしていたと言っていた。その時、彼女は「誰なのか分からない」と言った。

でも今、こうして認めている。

もっと知っていたことを。エンマさんが二年生の誰かと一緒にいるのを見ていたことを。

昨日、全てを話さなかったのは……まだ僕に対して警戒していたからだろう。

「その男子が二年生だって、どうして分かるんですか？」

「二年生の校舎に入っていくのを見たからよ」

つまり、彼女はその男子を尾行していたということ。それは、彼の外見を知っているということだ。

「どんな見た目か、教えてもらえますか？」

ウェンディさんは説明してくれた。

背が高い。髪は金髪――だけど、上の部分だけ。下は暗い色のまま。そして、右耳にピアスをしている。

かなり目立つ外見だ。探すのは難しくないはず。

……とはいえ、驚きだ。このアカデミーが、そんな自由を認めているなんて。ピアスを許可しているとは思わなかった。

ウェンディさんを見る。彼女の苦しそうな顔。罪悪感に満ちた表情。

それが、胸に刺さる。

彼女が話してくれたこと……それは、この謎をさらに深くするだけだった。

もしエンマさんが本当に何も覚えていないなら……それは、事態をもっと複雑にする。

でも……このまま放っておくわけにはいかない。

たとえこれが混沌でも。誰も関わりたくなくても。

悪いけど……解決しないといけない。

その決意を胸に、拳を握りしめた。

「その二年生が、『ヤーくん』だと思いますか？」

「分からないわ……でも、多分そうじゃないか」

手がかりは掴めた。でも……分かってる。

これに首を突っ込めば、面倒なことになる。無謀かもしれない。助けもなく、一人で調べるなんて。

それでも……放っておけない。

ウェンディさんを見る。彼女は少し落ち着いたようだったけど、まだ視線は虚ろだった。

何か言いたかった。「心配しないで」とか、そういう言葉。

でも……そんな顔で言えるわけがない。

僕はヒーローじゃない。ただの馬鹿だ。巻き込まれた、どうすればいいか分からない馬鹿。

その時、一人の生徒が僕たちの横を通り過ぎた。

――そうだ！

いい考えが浮かんだ。

この寮には、アカデミーの全生徒が住んでいる。例外なく。

もしその男子が目立たないように行動していても……いつかは、ここを通るはずだ。

「ウェンディさん、先にアカデミーへ行ってください。僕はここに残ります。あの男子を見つける方法があるんです」

「何をするつもり？」

「後で説明します」

ウェンディさんが去った後、僕は寮の受付に入り、そこに置かれた椅子に座った。

スマホを取り出し、使っているふりをする。……通り過ぎる生徒たち一人一人を観察していた。

時間が経つにつれ、生徒たちが次々と通り過ぎていく。

でも、ウェンディさんが言っていた特徴に当てはまる人物は、まだ見当たらない。

その男子が本当にここを通るかどうかは分からない。でも、ここは全員が必ず通る場所だ。早かれ遅かれ。

時間は過ぎていく。

長く感じる。

でも、じっと待つしかない。

早起きして、本当に良かった。

――その時だった。

階段を降りてくる音。

視線を上げると――りんだった。

彼女はすぐに僕に気づき、不思議そうに近づいてきた。

「おはよう、アレンくん！ こんなところで何してるの？」

「おはよう。えっと……誰かを待ってるんだ」

りんの表情が変わる。疑いの目だ。

「なんか嘘ついてない？」

「気のせいだよ。演劇部の仲間を待ってるんだ」

「ほんとに？」

「うん……」

りんはとても勘が鋭い。簡単に嘘を見抜かれる。でも、彼女自身も自分の直感を疑っているようだった。

「じゃあ、アヤさんも待ってるの？」

「えっ！？ いや、彼女は彼女で別行動だから」

嘘をつくのは苦手だ。特にりんには。

「ふーん……じゃあ、頑張ってね。教室で会いましょ！」

りんは何も聞かずに去っていった。

……ほっとした。緊張で汗まで出ていた。

仕方ない。

りんや他のみんなには、これを知られたくない。

危険なことに巻き込みたくないから。

「人の記憶を操るデバイス」なんて……僕が今まで直面してきたどんなことよりも、はるかに危険だ。

時間が過ぎていく。

朝の喧騒。笑い声、おしゃべり、急ぐ足音。

遅刻しそうな生徒たちが走っていく。眠そうにあくびをする者もいる。

視線を巡らせる。

金髪のグラデーションヘア、ピアスをした男子……まだいない。

もしかしたら、今日は通らないのかもしれない。別のルートがあるのかも。もしかしたら――

「アレン？」

声に驚いて振り向くと――アヤとエリザだった。

「こんなところで何してるの？」

「アヤ！ おはよう。朋也くんを待ってるんだ」

「朋也を？ なんで？」

「ちょっと話があって」

エリザがじっと僕を見つめていた。その視線が……突き刺さる。もしかして、嘘だと気づいてる……？

でも、エリザは静かに言った。

「頑張ってください、アレンさん」

「……ありがとう」

エリザはアヤに促し、二人は歩き出した。

アヤは眉を上げて困惑していたけど、エリザに従った。

……エリザは、何か気づいたんだろうか。

そんな気がする。

それでも、待ち続けた。

太陽はもう高く昇り、通る生徒の数も減ってきた。

もしすぐに現れなければ……また別の日に試すしかない。

その時――

「おはよう、アレンくん」

不意を突かれた。

振り向くと――朋也だった。

嘘で何度も名前を出していたら、本物が現れた。

朋也はウェンディさんの友人だ。

ちょっと待って！もしかしたら……彼の協力があれば、あの男子を見つけやすくなるかもしれない。

そう思い、今やっていることを説明した。

朋也は意外にも乗り気だった。

いや、むしろ――普段とは違う。ウェンディさんのことになると、彼はいつも以上に情熱的になる。

隣に座った朋也を見ながら、ふと思った。

彼も僕と同じだ。

友達を守るために、できることをしようとしている。

でも……彼の目には、もっと深い何かがあった。

心配。それ以上の、深い感情。

朋也は視線を落として言った。

「アレンくん、手伝わせてくれて、知ってることを話してくれて……ありがとうな。ウェンディさんは俺の友達だ。何かあったら耐えられない。きっと彼女、一人で危ないことやり始めてたと思うんだ」

朋也の勇気に……僕は胸を打たれた。少しでいい、あんな勇気が欲しい。

「いや……協力は本当に助かる。僕は、何が起こるか考えるだけで……緊張で動けなくなる」

朋也は軽く笑って、満足そうに頷いた。

時間がない。授業開始まで迫ってるのに、まだ何の手がかりも……。

大きくあくびをした。そして目を開けた瞬間――目の前にかんながいた。

「ああっ！！」

「……何してるの？」

「かんな！？　ぼ、僕は、えと……」

何も思いつかない。他の子たちに使った言い訳はもう通用しない。頭が真っ白になった。

かんなの目が……疑いの色で僕を見つめてくる。こんな鋭い視線のかんなは初めて見る。

そして、さらに状況は悪化した。彼女の後ろに、人影が見えた。

背の高い、細身の男子、金髪。スマホを見ながら、ぼんやりと歩いている。

息が……少し荒くなった。

あの男子だ。間違いない。

僕はすぐに立ち上がった。

「行かなきゃ！」

朋也も迷わず立ち上がり、僕の後を追った。

だが、かんなも後ろからついてきた。

「……アレン、教えて。何してるの？」

「説明する、かんな。でも今は静かにしてくれ」

適度な距離を保ちながら、あの男子を尾行する。彼の歩みは遅い。まだスマホから目を離さない。どうやって前を見ずに歩けるんだ？　このままじゃ誰かにぶつかる。

観察を続けながら、かんなが説明を求め続ける。

僕は一度立ち止まり、息をついた。

「かんな……実は……」

歩きながら、僕は簡潔に説明した。「デバイス」のこと。あの男子のこと。

かんなは黙って聞いていた。深いため息をついた。

「……手伝わせて」

「ダメだ！　危険すぎる！」

「危険なら、何であなたはやってるの？」

かんなは普段あまり表情を見せないけど……今は明らかに眉を寄せていた。もう僕には選択肢がない。彼女は僕が拒否しても、勝手に動くだろう。

それ以上考える暇はなかった。朋也が口を開いた。

「おい、あいつ道から逸れてるぞ」

急いで前を見ると、あの男子が道沿いの木々の間に入っていく。

なぜあんな場所に……？

音を立てないよう慎重に後を追う。そして辿り着いたのは……洞窟だった。

アカデミーは広大な敷地を持っている。様々な施設があり、生徒たちが退屈せず効率的に生活できるように作られている。周囲には豊かな自然もある。でも……こんな隠れた洞窟があるなんて、明らかにおかしい。

男子はそこに立ち止まり、誰かを待っているようだった。

僕たちは身を隠しながら近づき、会話が聞こえてきた。

「くそっ！　あの女、昨日倒れやがって……これで面倒なことになる」

「オマエのせいだろ。無茶するなって言ったのに」

もう一人の声は男子のもので、どうやらエンマさんのことを話している。

「おい、ネルズ、どうすんだよ？」

「黙れ！　オマエのせいだろ、ヤーグ」

名前……！

「ネルズ」と「ヤーグ」。金髪の男子がヤーグで、もう一人――姿は見えないが――ネルズ。

「ヤーグ」……あの名前に聞き覚えがある。「ヤーくん」……エンマさんと一緒にいた人物。愛称だったのかもしれないが、間違いない。このヤーグが、あのときの人物だ。

パズルのピースが、少しずつ繋がっていく。

「ヤーグ、当分何もするな。わかったか？」

「ちっ……わかったよ……」

誰かに連絡すべきか……？　でも時間がない。直接対決はリスクが高すぎる。

本当に何もできないのか……？

犯人たちは目の前にいる。これ以上好き勝手させるわけにはいかない。

その時、足音が聞こえた。

ヤーグが歩き出す。

「クソが！　キバの野郎……こんなクソみたいな仕事押し付けやがって……覚えてろよ……」

ヤーグは木々の間を去っていく。両手で閉じた段ボール箱を抱えている。

あれはどこから……？　もう一人、ネルズが渡したのか？

直接対決は無理でも……洞窟の中に何かあるかもしれない。

僕は周囲を注意深く観察した。もう一人の気配はない。物音もしない。

今がチャンスだ。

でも前に進もうとした瞬間、かんなが僕のシャツを引っ張った。

「待って。何するつもり？」

「あの場所を調べる」

かんなは何も言わなかったが、僕が近づくと、彼女も朋也も後ろからついてきた。

洞窟の中は暗い。僕はスマホのライトを点けた。かんなと朋也も同じようにする。

慎重に進む。

それほど深くはなかった。そして……テーブルがあった。その上に、青く光る液体が入った瓶が五本ほど。

さらに奇妙なものがあった。PCケースのような機械……だが、冷蔵庫ほどの大きさ。

一体これは何なんだ……？

「おい、アレンくん……これ見ろよ」

朋也の声に、僕は急いで近づいた。

テーブルの上に「スマホ」があった。少なくとも、そう見えた。だが、デザインが奇妙だ。青い本体。画面は小さく、ボタンがついている。まるで古い携帯電話のようだ。今の時代、ボタン式の携帯なんて存在しない。全てタッチスクリーンだ。

じゃあ、これは一体……？

……！？

これが……噂の「デバイス」なのか……？

でも、こんな重要なものを、なぜここに置いたままに……？

かんなが近づいて、じっと見つめた。

「……アカデミーのスマホとは違う」

僕は手を伸ばした。

でも、なぜか……嫌な予感がする。触れてはいけない気がする。

突然、それは自動的に起動した。画面には見たことのないシンボルの、奇妙なアプリが表示される。

まだ理解する前に――かんながそれを奪い取った。

「見せて！」

「おい、気をつけろ。何が起こるかわからない」

僕は警告したが、彼女はもう興味津々でボタンを押している。

突然、画面が光った。かんなの顔を照らす。

彼女の目が……デバイスに釘付けになった。表情が……空虚になった。

「かんな？」

彼女の体がふらつき、バランスを失い、「スマホ」が手から滑り落ちた。金属音を立てて床に落ちる。

「かんな！」

僕は彼女の肩を掴んで揺さぶった。

どうすればいい……！？

「反応して！！」

その瞬間、彼女が素早く瞬きをして、困惑した目で僕を見た。

「アレン……？　何があったの？」

「それはこっちが聞きたい。大丈夫か？」

「わからない……」

彼女は頭に手を当てた。

「変な感じ……ここ、どこ？」

その返答に、さらに不安が募った。

「洞窟の中だ。何があったか覚えてるか？」

彼女は片方の眉を上げた、思い出そうとしたが、困惑だけが顔に浮かんでいた。

「寮の受付で会って……あなたを追いかけて……二年生の男子のこと聞いて……」

一度言葉を切って、苛立ちながら床を見つめる。

「それから先……覚えてない……」

……！？

背筋に冷たいものが走った。

これで確信した。ウェンディさんがエンマさんについて話していたこと。このデバイスには……記憶を消す力がある。

でも、なぜ……？　これは一体、何と関係しているんだ……？

「危険すぎる……」

僕はその「スマホ」をポケットにしまった。

朋也がかんなを立たせるのを手伝いながら言った。

「アレンくん、これからどうするんだ？」

明確な答えはなかった。だが、一つだけ確かなことがある――ここから出なければ。誰かに見つかる前に。

とりあえず……授業に戻るしかない。もう遅刻してる。

アカデミーへ走りながら、僕は考えていた。

会長に報告するのが最優先だ。それに、あの「スマホ」を持ち出したことで、あいつらは必ず動き出す。一歩先を行かなければ。そのためには……会長の力が必要だ。

結局、僕とかんなは授業に遅刻し、叱られた。

りん、アヤ、エリザが……とても心配そうな顔で僕を見ていた。授業が終わったら、絶対に詰め寄られる。そのとき、何て説明すればいいんだろう……。

昼休みが始まると同時に、アヤがすぐに駆け寄ってきた。説明を求めているのは明らかだった。

でも……僕は何も言わずに、急いでその場を離れた。

彼女なら追いかけてくるだろうと思っていた。でも、振り返っても誰も追ってこなかった。

アヤのことは信頼している。他のみんなも。でも……何かが引っかかっていた。これは危険すぎる。必要以上に巻き込みたくなかった。

足は自然と生徒会室へ向かっていた。

昼休みだから誰もいないかもしれない……そう思っていたけど、扉を開けると、意外にも全員が揃っていた。

「おや、座ってくれよ、アレン」

会長が穏やかな笑みを浮かべて、席を勧めてくれた。

「こんな時間に、どうしたんだい？」

「会長……報告したいことがあります」

僕は今朝起きたことを全て話した。ヤーグという名前の生徒のこと。あの奇妙な「スマホ」を見つけたこと。そして、あの洞窟のことも。

会長はしばらく黙って僕を見つめていた。それから、目を細めてこう言った。

「信じられないな……僕が一年かけて探していたものを、君があっさり見つけてしまうなんて。本当に驚いたよ、アレン」

少しの沈黙が流れた。

「でもね……」

会長は指を組んで、顔の前で重ねた。

「そのデバイス、君が持っていてほしいんだ」

「銀太郎会長！」

副会長の柳さんが勢いよく席を立った。

「一体何を考えているんですか！？」

室内の空気が一気に張り詰めた。

「落ち着いて、柳。ちゃんと考えがあるんだよ」

「そういう問題じゃありません！」

「柳……教えてくれないかな。僕が会長として下した判断で、何回間違えたことがある？」

柳さんは唇を噛み締めて、視線を逸らした。結局、何も言わずにまた座った。

僕には会長がなぜそんな結論に至ったのか、全く理解できなかった。

「……なぜ、僕にそのデバイスを持たせたいんですか？」

会長は小さく息を吐いた。

「正直に言うよ。君にはモルモットになってもらいたいんだ。どう機能するのか調べるため……それと、あの生徒たちを引き寄せるためにね」

確かに正直だった。あまりにも直球すぎて、その誠実さに感心すべきか、それとも恐れるべきか分からなくなった。

「……それだけですか？　本当にそれだけ？」

疑念を隠せずに尋ねた。

会長は少しだけ笑みを浮かべた。

「君がそのデバイスで何をしようと、僕は心配していないよ。君はあんな連中とは違う。たとえ試しに使ってみたとしても、自制できるはずだ。狂ったことはしない……君の目を見れば分かるんだ」

その言葉に、僕は戸惑った。

本当に……そんな風に見てくれているのか？　そこまで信頼されているのか？

結局、僕はデバイスを保管することを承諾した。完全に納得したわけじゃない。会長が何か企んでいるのは明らかだった。

それでも……今はこれしかない。

生徒会室を出たとき、胸の中には不安と決意が混ざり合っていた。

新しいピースは手に入れた。でも、まだ答えの見えない疑問が多すぎる。

そして何より……この謎は、まだ始まったばかりだと感じていた。

階段に向かう角を曲がったとき――

「……」

そこに、かんながいた。

まるで待っていたかのように。

「この件、まだ手伝わせて」

彼女の目は真剣だった。

断れるわけがなかった。彼女はどうせ関わってくる。だったら一緒に動いた方がいい。

「……分かった」

彼女が提案した。アカデミーの裏庭で話そう。二人で静かに話せる場所へ向かった。

そして裏庭への扉の前に着いたとき――

「よう、待ってたぜ」

朋也がそこにいた。

なんで分かったんだ……？

「かんなさんから連絡もらってたんだよ」

ああ、そういうことか。

こうして、調査メンバーが揃った。

でも……本当に奇妙なのは、ここからだった。

---

次回――

謎の装置が起動した瞬間、空気が変わった。

それはただの道具なのか。

それとも、記憶に干渉する“何か”なのか。

アレンの行動をきっかけに、エンマの中で失われていたはずの記憶が、

断片的に、そして不自然なほど鮮明に蘇り始める。

だが、それは救いなのか――それとも新たな不安の始まりなのか。

誰がこの装置を用意したのか。

何のために、そして“誰に”使うつもりだったのか。

疑念が連鎖し、沈黙が重くのしかかる中、

真実を追う者たちは、気づいてしまう。

この出来事は、偶然ではない。

動き出したのは、記憶か――それとも、罠か。