透明人間になる能力を得た俺はヒロインにエロいことができない

第5章

　俺の高校生活は、新たなステージに突入していた。

　それは「実験」という名の、白鷺詩帆による、俺の尊厳を削り取る儀式の日々だ。

「おい、人間。今日は何やら、校内が浮足立っておるな」

　肩の上で、リルが退屈そうに足をぶらぶらさせながら言う。

　俺は、教室の窓から外を眺め、深く、深ーいため息をついた。

「ああ。今日は、女子の健康診断の日だ」

　その言葉を口にしただけで、俺の心臓が、ドクン、と期待に跳ねる。

　健康診断。それは、男子にとって、一年で最もイマジネーションがたくましくなる一日。

　普段は制服という名の鎧に守られた、女子たちの柔らかな素肌が、白日の下に晒される、聖なる祭り。

「ほう？ つまり、女子の裸がそこかしこにある、と。貴様のような煩悩猿には、たまらん一日というわけか」

「うるせえ。これは、ただの祭りじゃない。試練だ」

　俺は、リルに向かって、真剣な表情で言い放つ。

「極限の興奮状態の中で、いかに精神を平常に保ち、能力を制御するか。これは、今の俺にとって、最高の修行になる！」

「ふん。ただの覗きを、それっぽく言い換えただけではないか。呆れた奴め」

　リルのツッコミなど、聞こえないフリをする。

　そうだ、これは修行だ。

　行かなければならない。

　俺が、このポンコツ能力を使いこなす、唯一の道なのだから。

　決意を固めた俺は、リルに悪態をつかれながら、保健室へと向かった。

　もちろん、完璧な透明状態で。

　◇

　俺は保健室の中へと潜入した。

　ツン、と鼻をつく消毒液の匂い。

　カーテンで仕切られた、簡易的な診察スペース。

　女子生徒たちの、緊張と緩和が入り混じった、ひそひそ話の声。

　俺は、部屋の隅にある、人体模型の影に身を潜め、これから始まるであろう祭典を、固唾をのんで見守った。

　身長計の前では、クラスメイトの女子たちが、キャッキャと騒ぎながら、数ミリの差に一喜一憂している。

　視力検査では、見えない方の目を必死に細める姿が、小動物のようで、なかなかに愛らしい。

　平和だ。なんて、平和な光景なんだ。

　だが、本当の戦場は、カーテンの奥。

　心電図測定スペースだ。

　やがて、最初の女子生徒が、先生に呼ばれて、カーテンの中へと入っていく。

　俺は、心臓の音を抑えながら、ゆっくりと、その聖域へと近づいた。

　カーテンの隙間から、中を覗く。

　そこにいたのは、テニス部の、活発な女子だった。

　彼女は、少し照れたように、制服のブラウスのボタンに、指をかけている。

「はい、上着、脱いでねー」

　先生の、のんびりとした声が響く。

　彼女は、こくりと頷くと、意を決したように、ボタンを一つ、また一つと外していく。

　俺の喉が、ごくり、と鳴った。

　白いブラウスがはだけられ、その下から現れたのは、水色の、爽やかなレースがあしらわれたブラジャーだった。

　普段の快活なイメージとは違う、その可愛らしいデザインに、俺の脳は、一瞬で沸騰した。

　彼女は、慣れた手つきで、背中に手を回し、ホックを外す。

　そして、上半身、裸に。

　張りのある、健康的な肌。

　華奢な肩甲骨のライン。

　そして、正面からでは窺い知れない、その柔らかな膨らみの、美しい曲線。

　（うおおおおお……！ これが、これが女子の……！）

　俺の興奮は、早くも臨界点に達しようとしていた。

　やばい。このままでは、また体が可視化してしまう。

　なんとか精神を落ち着かせ、俺は次の獲物、いや、観察対象へと意識を移す。

　次に現れたのは、吹奏楽部の、おとなしい女子だった。

　彼女は、恥ずかしそうに、ゆっくりとブラウスを脱ぐ。

　その下に着けていたのは、シンプルな、真っ白のコットンブラ。

　その、あまりの清純さに、俺は別の意味で脳を焼かれた。

　清楚系、最高かよ……。

　彼女が、ベッドに横たわり、先生が、心電図の電極を、彼女の胸に貼り付けていく。

　ペタ、ペタ、と。

　その、吸盤が肌に吸い付く、生々しい音。

　白い肌に付けられた、カラフルな電極。

　その、あまりにもアンバランスな光景が、俺の、新たな扉を、ノックしていた。

　ドクンッ！ ドクンッ！ ドクンッ！

　心臓が、警鐘のように鳴り響く。

　もうダメだ。限界だ。

　俺は、自分の足元を見る。

　案の定、俺のスニーカーが、保健室の白いリノリウムの上で、ぼんやりと、陽炎のように揺らめき始めていた。

　やばいやばいやばいやばい！ 消えろ！ 俺の足！

　俺が、血の気が引くのを感じた、その時だった。

　すぐ近くで、一人の女子生徒が、順番を待ちながら、スマホをいじっていた。

　その彼女が、ふと、視線を床に落とす。

　その視線が、俺の、実体化しかけている足元へと、ゆっくりと、向かっていくのが、スローモーションで見えた。

　終わった。

　今度こそ、本当に。

　そう、俺が全てを諦めかけた、その瞬間だった。

　ガシャアアアアアアアンッ！！！

　突然、部屋の反対側から、金属製のトレイが床に叩きつけられるような、けたたましい音が響き渡った。

「きゃっ！？」

「な、何！？」

　保健室にいた全員の意識が、一斉に、音の発生源へと向かう。

　俺も、そちらに視線を向け、息を呑んだ。

　そこにいたのは、ベッドの縁に座り込み、青ざめた顔で口元を押さえる、白鷺詩帆の姿だった。

　彼女の足元には、ステンレス製のボウルや、ピンセットといった医療器具が、無残に散らばっている。

「すみません、先生……」

　白鷺さんは、か細い、今にも消え入りそうな声で、養護教諭に告げる。

「急に、めまいが……。手が、滑ってしまいました」

　先生も、他の生徒たちも、心配そうに彼女の元へと駆け寄っていく。

「白鷺さん、大丈夫！？」

「顔、真っ青よ！」

　その混乱の中、俺は、ただ一人、理解していた。

　彼女は、俺を、助けたのだ。

　俺は、その隙に、音を立てないように、幽霊のように保健室から這い出し、廊下で能力を解除した。

　心臓は、まだバクバクと鳴り響き、全身から、冷や汗が噴き出している。

　助かった。

　だが、なぜ彼女は俺を助けた？

　その答えは、その日の放課後、屋上で突きつけられた。

　俺を呼び出した白鷺さんは、もう、あの時の青ざめた表情など、微塵も見せず、氷のように冷たい瞳で、俺を見下ろしていた。

「今日の君の行動、実に愚かだったな」

「……」

「いずれ、そういった行動に出るだろうとは予測していた。それにしても、予想以上に、君の自制心はもろいらしい」

　やはり、全て、彼女の計算通りだったのだ。

「貴重なサンプルを、あんなくだらないミスで失うところだった。社会的に抹殺されたサンプルに、研究価値はないからな」

　彼女は、ふぅ、とため息をつくと、俺に一歩近づいた。

「これで、君は私に『借り』ができたな」

　その言葉に、俺はゾッとする。

「今後は、君の行動は、すべて私が管理・記録させてもらう。私の許可なく、この能力を、勝手に使うことは許さない。いいな？」

　それは、絶対的な命令だった。

　俺は、もはや、頷くことしかできない。

　助けられたはずなのに、首に繋がれた鎖は、より太く、より重くなった。

　俺は、この美しき悪魔の手の中で、転がされ続けるしかないのだろうか。

　その事実に、俺は、ただただ、唇を噛みしめることしか、できなかった。