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第2章

　教室の窓から差し込む気怠い光が、ホコリをキラキラと照らしている。

　教師の抑揚のない声が、まるで遠い国の催眠術のように鼓膜を揺らす。

　周囲では、クラスメイトたちがノートを取ったり、船を漕いだり、思い思いの時間を過ごしている。

　ごく普通の、ありふれた高校の教室。

「……くそっ」

　誰にも聞こえない声で、俺は悪態をつく。

　原因は、もちろん俺の隣で、ふよふよと浮いている銀髪ツインテールのチビッ子悪魔、リルだ。

　こいつのせいで、俺の人生は、天国と地獄を往復するジェットコースターと化した。

　俺は試した。手に入れたばかりの、夢の透明化能力を。

　まず手始めに、隣の家に住む美人女子大生、ミカさんの部屋を覗こうとした。

　彼女の部屋に忍び込み、まさにこれから、という瞬間に、俺の脳裏をよぎったのは、ミカさんの豊満な胸と、シャワーシーンだった。

　その瞬間、俺の右手首から先が、ぼんやりと光りながらミカさんの部屋の空中から生えた。

　結果、ミカさんの「キャアアアア！」という悲鳴ととともに、俺はそそくさと退散した。

　次に、本屋でエロ雑誌を立ち読みしようとした。

　完璧な透明化で、エロいコーナーへ。

　手に取った雑誌の、わがままボディを堪能しようとした、まさにその時。

　俺の顔が、チカチカと点滅を始めた。

　蛍光灯が切れかかるみたいに、見えたり見えなかったりを高速で繰り返す。

　周囲のオッサンたちの「お？」みたいな視線を感じ、俺は雑誌を放り出して逃げ帰った。

　結論は、出た。

　この能力は、エロいことを考えたり、興奮したりすると、ランダムな部位が可視化するという、致命的な欠陥を抱えたポンコツ能力だったのだ。

「だから言ったであろう、矮小なる人間よ。悪いのは我輩の能力ではない。貴様の、その煩悩にまみれた精神の方だと」

　リルが、俺の耳元で得意げに言う。

　こいつは契約上、俺のそばを離れられないらしいが、その姿は俺にしか見えない。

　都合のいいことだ。

「うるせえ！透明人間になりたいって奴が、エロいこと考えないわけないだろ！それ込みで能力だろ普通！」

「知らぬ。我輩は悪魔だぞ？人間の生態など、専門外だ」

　ふん、とそっぽを向くリル。

　ともかく、そういうわけで、俺の楽園計画は頓挫した。

　女子の着替えも、女子の風呂も、夢のまた夢。

　そのとき、ふと俺の視界に、一人の女子生徒の姿が滑り込んできた。

　白鷺詩帆（しらさぎしほ）。

　俺のクラスの、高嶺の花。

　腰まで伸びる、手入れの行き届いた銀色のストレートヘア。

　雪のように白い肌。長いまつ毛に縁どられた、アイスブルーの瞳。

　彼女がそこにいるだけで、教室の空気の彩度が、一段階上がるような気さえする。

　彼女は、窓際の席で、分厚いハードカバーの本を静かに読んでいた。

　その姿は、まるで一枚の絵画だ。

　下品な欲望など、一切寄せ付けない、神聖なオーラを放っている。

（……白鷺さんなら、いけるかもしれない）

　俺の脳内に、悪魔の囁きが響く。

　いや、もちろん、スケベな意味じゃない。断じて。

　白鷺さんは、言ってみれば「芸術作品」だ。

　ルーブル美術館でモナ・リザを鑑賞するように、彼女を「観察」する。

　そこに、やましい気持ちはない。

　あるのは、美に対する純粋な探究心だけだ。

　そうだ、これはリハビリだ。エロいことを考えずに、女子を観察する訓練。

　まずは、この最もハードルの高い対象で、精神を鍛えるんだ。

　俺は静かに息を吸い、心を無にして、能力を発動させる。

　すぅっ、と体が透けていく。

　完璧な透明状態で、俺は白鷺さんの斜め後ろ、絶好の観察ポジションへと移動する。

　よし。大丈夫だ。

　心は凪いでいる。

　まずは、彼女の髪。

　光を反射して、銀色の絹糸のように輝いている。

　一本一本が、意思を持っているかのように滑らかだ。

　次に、耳。小さな耳たぶの形が、精巧な陶器細工のようだ。

　そして、うなじ。制服の襟から覗く、白い肌。

　そこに生えた、数本の産毛が……。

（……やばい）

　心臓が、ドクン、と嫌な音を立てた。

　違う、これは芸術鑑賞だ。

　産毛も、ダビデ像の筋肉の筋みたいなものだ。

　そうだそうだ。

　俺は視線を、彼女が読んでいる本へ移す。

　難しそうな哲学書か何かだろうか。

　その白い指が、ゆっくりとページをめくる。

　指先が、ほんのりとピンク色に染まっている。

　綺麗だ。あの指で、優しく触れられたら……。

　ドクン！ドクン！

　心臓の鼓動が、うるさくなってきた。

　まずい。精神を集中しろ。

　素数だ、素数！１１、１３、１７、１９……２３……。

　彼女が、ふ、と息をつく。

　その瞬間、ブラウスの胸元が、わずかに揺れた。

　大きくはない。だが、その控えめな膨らみは、逆に俺の想像力をたくましく刺激する。

　あの下には、きっと、純白の……。

　ドクッドクッドクンッ！

　しまっ……！

　俺は慌てて自分の手を見る。

　案の定、右手の指先が、チカ、チカッと、ホタルのように点滅を始めていた。

　見える、消える、見える、消える。

　やばいやばいやばい！

　俺は必死に、この世で最も興奮しないものを思い浮かべる。

　げっそりとした担任の顔。

　夏休みの最終日に手つかずだった宿題の山。

　その、あまりの必死さで、俺は気づかなかった。

　白鷺詩帆が、読んでいた本から、顔を上げたことに。

　まるで、俺の視線を感じ取ったかのように。

　彼女は、ゆっくりと、こちらを振り向いた。

　そして。

　俺のいる、何もない空間と。

　そのアイスブルーの瞳が、ぴたり、と合った。

「――っ！？」

　全身の血が、一瞬で凍り付く。

　見られた？いや、見えるはずがない。

　俺は透明だ。

　でも、確かに、彼女の瞳は、俺の目の高さを、正確に捉えていた。

　心臓が、爆発しそうなほど跳ね上がる。

　俺は反射的に視線をそらし、頭の中で般若心経をハイスピードで唱え始めた。

　色即是空空即是色！欲望は無だ！俺は石だ！

　どれくらいの時間が経っただろうか。

　数秒か、あるいは数分か。

　恐る恐る、俺はもう一度、彼女の方に視線を戻す。

　白鷺さんは、もうこちらを見てはいなかった。

　再び本に視線を落としている。

　ただ、その完璧な柳眉が、ほんのわずかに、しかめられていたような気がした。

　まるで、何か不思議なものを見た後のような、小さな、小さな戸惑いの表情。

　俺の心臓は、まだバクバクと鳴り響いていた。