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２６：「あっ、しまった！」と思うが、遅かった。

　閉じられていた瞼がゆっくり開き、長い睫毛の下の氷河を思わせる瞳が、ゆっくりと私に向けられた。

「ソア……」

　久々に聞くヴィクトルの声は、以前より深みが増した気がする。声変わりをしたんだ。現在十九歳のヴィクトル。彼もまた、他のヒロインの攻略対象、大人になったわけだ。昔から大人っぽいけれど、よく見ると、さらに身長も伸びていた。体つきもよくなっている。前世で言う、いわゆる細マッチョの完成形を見た気分だ。

　そんな感じで私は気軽な気持ちだったが、ヴィクトルはなんだか暗い表情をしている。

　どうしたのだろう……？

「殿下とジャック様から聞いた。北の魔女(ソルシエール)であるアンジェリックは、少女の姿に変身できると。ストレートのプラチナブロンド。スミレ色の瞳。陶器のような肌に、くびれたウエスト、長い手足……。これはソア、君のことではないのか？」

　これには「あっ、しまった！」と思うが、遅かった。

　リュカとジャックとの戦闘を終え、すっかり緊張感がなくなっていたと思う。二人がヴィクトルに、老婆の北の魔女(ソルシエール)が美しい少女に魔法で変身する……と話すことは、いくらでも想定できた。そしてこの世界には、まだ写真は存在しないから、相手の特徴をよく捉え、わりと詳細に説明する。

「君は……自分のことを騙したのか？」

「ごめんなさい。騙すつもりはありませんでした。でも毎日のようにこの森へ……私と戦いに来ることが分かっていたから……咄嗟に、嘘を……本当に、ごめんなさい」

　ここはもう素直に謝るしかないと思った。

　頭を下げ、ヴィクトルの許しを請うしかないと。

　ザッ、ザッと音がして、ヴィクトルの革靴が地面に見えた。

「ソア……ではなく、北の魔女(ソルシエール)であるアンジェリック、顔をあげてほしい」

　白い手袋をつけたヴィクトルの手が、私の肩に触れた。

　その声音は先ほどとは一転、優しいものに変わっている気がする。

　恐る恐るで顔を上げ、その目を見ると。

　氷河を思わせる瞳は、穏やかに澄んでいる。

　怒っている――と思ったが、そうではないようだ。

　そのことに少し安堵し、再度、謝罪すると。

「もう謝らないでいい。騙すつもりではないことも、君の立場も分かっているから」

「グランデェ卿……」

「リュカとジャックとの勝負もついたと聞いている。そして北の魔女(ソルシエール)であるアンジェリックに関する数々の噂は、嘘であったと遂に二人とも認めた。森を荒らさないよう、フラン王国に進言するとも聞いている。良かったな」

　ヴィクトルとは二歳しか違わないのに。しかも彼の方が年下なのに。

　とても落ち着いている。

　やはり団長ともなると、こんな貫禄が自然と身に着くのだろうか。

「ありがとうございます。……これからはこの森で、穏やかに生きていけるのかなと思っています。……グランデェ卿は、母国に帰るのですね？」

「ああ、そのつもりだ。せっかくアンジェリック様に、この聖域へ案内いただいたが、神聖力は発現できず……。自分として不甲斐ない限り。武術の腕は、連日の魔物退治で上がった。それに父上が『若い者に道は譲らないと』と、いきなり引退宣言をして……。おかげで騎士団の団長になってしまい、これから王都に張り付きになりそうだ」

「そうでしたか。……神聖力がグランデェ卿の中で高まっているのは、事実だと思います。ある時、突然、発現するかもしれないので、諦めないでください。……その、私の予言は当たらなくて、申し訳なく思いますが……」

　するとヴィクトルはいつもの整った表情を少し崩し、口元に笑みを浮かべた。

　常に表情を崩すことが少ないヴィクトルにしては、珍しい姿だ。

「アンジェリック様の予言では、自分が十九歳のうちに発現する……だった。まだ時間はある。それにご指摘の通り、不意に発現するかもしれない。可能性はまだある」

「はい！　そうですよ。諦めないで下さい。……王都へ戻られるということと、団長の就任をお祝いして、良かったらこれをどうぞ。黒イチジクですが、今が旬で、採れたてです。苦手ではなければ」

　箒を取り出し、籠を渡すと、「ありがとう。……イチジクは好物なんだ」と氷河のようなその瞳を細めた。明確に笑っているわけではないが、喜びは伝わってくる。

　嬉しくなり、ポケットに手を忍ばせ、白金で作られた雪の結晶を取り出す。

「これがお祝いです」と渡そうとすると。

　ヴィクトルの表情が一気に硬くなる。

　どうしたのかと思うと、彼は苦しそうな表情で私を見た。

「それは……なんだ？　何か魔法がかけられているのか？」

「えっ……」