ほうかごヒーロー！～五時までの、異世界英雄伝～

2章 みんなで協力しよう！ 水中の遊園地、フィッシュアイランド！

23 夢の世界？ それとも……？ 知られざるフィッシュアイランド

　ぼんやりとする頭の中に、誰かの声が聞こえます。

「……？」

　彼は、目を開きます。

「……あ、れ……？」

　気が付くと、劉生君の体は水中にありました。

「ここどこ？　あれ？　みんなは？」

　あたりにはリンちゃんや吉人君、橙花ちゃんの姿はありません。

　その代わり、魚はたくさんいます。

　大きな岩の周りで楽しそうにおいかけっこをしている魚や、海藻の近くでわいわいおしゃべりする魚、貝を売っている魚もいます。

　なにやら生活感があふれていますが、こんな場所、見たことがありません。

「ここって、フィッシュアイランド？　でも、観覧車もジェットコースターもない……。おかしいなあ……」

　どうしてこんな場所にいるのでしょうか。

「僕、確か魔王にやられちゃってたよね？」

　ついつい魔王を可哀そうだと思ってかばっていたら、後ろから突き刺されたのです。

「もしかして……」

　……死んでしまった？

「そんな！　幽霊になっちゃったの！？　うわーんっ！　死にたくないよお！　まだ『勇気ヒーロー　ドラゴンファイブ』の映画みてないのに！」

　わんわん泣いていますが、周りにいる魚は目もくれません。それどころか、まるで劉生君が存在していないかのように振る舞っているのです。

　そんな異変に気付かず、劉生君が涙を流していると、

『どいたどいた！』

　超高速で魚が飛んできました。

　そして、劉生君に思いっきりぶつかったのです。

「わあっ！　な、なに！？」

　びっくりして固まってしまいました。そのまま倒れてしまう、と劉生君は思いましたが、なんと魚は劉生君をすり抜けました。

「……へ？」

　そのまま何事もなかったように、魚はダッシュで泳いでいきます。

「……い、いま、あの魚、僕をすり抜けたよね？」

　まさかと思いながら、彼は他の魚に触ってみようとしました。

「ね、ねえそこの金魚さん。話を聞きたいんだけどっ」

　ですが、金魚は見向きもしません。それどころか、魚に指一本触れられません。

「……そっか。僕、幽霊になっちゃったから、みんなをすり抜けちゃうんだ」

　これではろくに人とも話せません。

「……ぐすっ」

　劉生君は寂しくなりました。涙があふれてきます。いくら泣いても誰も声をかけてくれません。一緒になって涙を流してもくれません。みんなと追いかけっこしたり、おしゃべりすることさえもできません。

「うっ……うう……」

　寂しい。せめて、誰かと一緒にいたい。

　そう思っていたとき、劉生君の耳に誰かの泣き声が聞こえました。

「……？」

　キョロキョロしていると、サンゴの下で女の子が一人で泣いているのを見つけました。

「どうしたの？」

　声をかけてみましたが、やっぱり彼の声は届かないようで、肩を震わせて涙を流しています。

「……」

　劉生君は彼女のそばにいてあげることにしました。意味はないのかもしれませんが、それでも放ってはおけなかったのです。

「ねえ、君は友達はいないの？」　

「……」

「僕も、幽霊になっちゃってから友達がいないんだ。……寂しいよね」

「……」

「でも、君と一緒にいたら、なんだかちょっとは寂しくなくなったよ。ありがとうね」

「……」

　彼女は何も答えません。ずっと、泣き続けています。

「もしかして、どこか怪我をしたの？」

　劉生君は彼女の姿をじっと見つめます。一見したところ、大きな怪我はなさそうです。

「よかった。心配したよ」

　なんて劉生君がほっとしていた、そのときです。ある魚がこちらに近づいてきて、声をかけてきたのです。

『ねえ、君。大丈夫？』

　その声は、聞き覚えがあるものでした。

「え！？　ま、まさか」

　彼が飛び上がってそちらを見ると、驚きの声を上げます。

「ま、魔王ギョエイ！？」

　そこには、エイの姿をした魔王がいました。劉生君たちが必死になってつけていた傷が一つもありません。

「どうして、そんな、回復したの！？　あ、あれ、でも待てよ……」

　よくよく見てみると、彼らが出会った魔王とは雰囲気が違っています。

　魔物特有の赤黒いオーラも背負っていませんし、目だって赤くありません。

「あっ、そ、そういえば、他の魚たちも赤黒いオーラ背負ってない……？」

　パニックになっていたので気づきませんでしたが、そういえば魚たちは魔物の特徴である赤黒いオーラも、赤い目も、黄色の五角形の印もありません。

「じゃあ、あの魚たちは魔物じゃない？　でも、どうして」

　混乱している劉生君の前で、魔王は少女に話しかけます。

『もしかして、怪我をしているの？』

「……してない、です」

『それなら、どうして泣いているの？』

「……」

　女の子は沈黙したままです。目からはボロボロと涙があふれています。

『……えっと、ほ、ほら見てみなよ！』

　魔王はウロコを拾って彼女の前に置きます。

『魚のウロコだよ！　君にあげるよ！　どうだい？』

「……」

　女の子は黙って首を横に振ります。

『そ、それなら貝殻はどう？　中に宝石が入っているよ！』

「……」

『サンゴはどうだい？　ピンクでかわいいよ！』

「……」

　反応は芳しくありません。魔王はオロオロとすると、ポンッとヒレを叩きます。

『そうだ！　お散歩！　お散歩をしようよ！　そこらへんうろうろしていれば、君の気持ちも晴れるよ！』

　ですが、女の子はうつむいてしまいます。

「私、歩けないです」

『そうなの！？　やっぱり怪我！？』

「……違います」

『そ、そっか。それなら散歩はできないか。それなら、これはどうだ！　えいよっ！』

　女の子のすぐそばに、小さなメリーゴーランドができました。

『子供ってこういうのが好きなんでしょ？　これなら一歩も歩かないで楽しめるよ！　ほら、乗ってみな！』

「……私は、好きじゃないです……」

『……なん……だって……？　な、なら、これはどうだい！』

　メリーゴーランドを消すと、今度はジェットコースターを出します。

『ほら！　絶叫マシーンだよ！　それに、これはどう！』

　観覧車が出てきました。ゴンドラが七個しかない小さな観覧車です。

『これならフィッシュアイランドを見渡せるよ！　歩かなくても見れる！　いいね！　どうかな。どっちがいい？　もしかして、どっちも嫌だったりする！？』

　魔王はあたふたとします。

　すると、女の子は思わずくすりと笑ってしまいました。

「ふふ、どうしてそんなに必死なの？」

『っ！　やった！　笑ってくれた！　そっか、観覧車とジェットコースターが好きだったんだね！』

　魔王は嬉しそうにはしゃぎます。

『それならさっそく乗ってみようよ！　そうだ、君の名前を聞いてなかったね。教えてくれないかい？』

「蒼井橙花、です」

「……えっ？」

　劉生君は思わず女の子の顔を凝視します。涙にぬれてちょっぴり目が赤くなっていますが、彼女は正真正銘、蒼井橙花ちゃんでした。

「橙花ちゃん！？　角はどうしたの！？」

　彼女のトレードマークといったら、右側に生えている、青く光る鹿の角です。

　ですが、今の彼女にはそれがありません。

『橙花ちゃんか。いい名前だね』

　魔王は素直に彼女の名前を褒めますが、どうしてだか、橙花ちゃんの表情が曇ります。

「橙花って、呼ばないでください」

『え？　どうして？』

「どうしても、です」

『そ、そっか。えーっと、それじゃあ蒼井橙花って呼ぶのは……。駄目か。なら、蒼って呼ぶのはどうかな？』

「……それなら、大丈夫です」

『よかったよかった。ボクの名前はギョエイ。よろしくね、蒼」

「……うん」

『それじゃあ、まずはどっち乗ろうか！』

　魔王は満面の笑みを浮かべます。橙花ちゃんも固い表情を少し緩めています。さっき血で血を洗うような戦いをしていたのが、夢のようです。ぽかんとしていると、劉生君の頭の中に、何か声が聞こえました。

『……夢のよう、か。うん。本当に夢だったら、よかったのに』

「えっ？　だ、誰！？」

『君たちが力を合わせて倒した、魔王ギョエイだよ』

「ギョエイ！？　でも、魔王は今、僕の目の前に、」

『それは過去のボクだよ。ここは過去の世界だからね』

「そうなの！？」

　それなら、橙花ちゃんと魔王が初対面っぽいのも頷けます。

　ですが、それにしては仲が良すぎるような……。

『……ボクたちと彼女の間には色々あったんだ。その話もしたいけど、そろそろ君も目覚めの時間の様だ。仕方ない。一つだけ、教えてあげるよ。ねえ、赤野劉生君。上を見上げてごらん』

「上……？」

　劉生君は上を見上げ、ハッと息をのみました。

「え？　どうして、」

　水越しに見えるミラクルランドの空は、

　夕焼けに染まっていました。