ほうかごヒーロー！～五時までの、異世界英雄伝～

ばいばい、またね！

４ 劉生君と橙花ちゃん

　ミラクルランドにて、王たちは優しい眼差しで鏡を眺めていました。リオンがむずがゆそうに尻尾を一回振ります。

『オレは、赤野劉生なんて餓鬼は嫌いだが、……あの安直さが、時として薬となるんだな』

　リオンと仲が悪いトトリも、神妙に頷きます。そういえば、トトリも劉生君のことを好ましく思っていませんでしたね。

　ちなみに、ギョエイはまたまたむせび泣いています。

『よかったねえ、リンちゃん。よかったねえ、劉生君！　二人とも、幸せに暮らしてね！』

　感激するギョエイの横で、ザクロが鏡をまじまじと見つめます。。

『なあなあ、あそこの物陰に、誰かいる』

　レプチレス社長は適当に返事をします。

『変質者か何かかな？』

　レプチレス社長は、誰が物陰にいるか検討がついていました。ついていながら、冗談での返事です。

　ですが、子供大好きギョエイには、これがよく効きました。非常に効きました。

『なんだって！　変質者！？』

　ギョエイは目を怒らせて吠えました。

『あの子たちを傷つける奴は、絶対に許せない！　このボクが成敗してやる！』

『ちょ、ギョエイ皇帝、落ち着いて。変質者じゃない、蒼だよ蒼！』

『え、……あ、ほ、本当だ』

　劉生君とリンちゃんをこっそり見守っていたのは、橙花ちゃんでした。笑顔の二人を見て、橙花ちゃんは安心したように微笑んでいました。

『な、なんだ。蒼か……。観覧車には乗らなかったのかな？』

　リンちゃんのことが心配になり、橙花ちゃんはみおちゃんを説得して、観覧車の列から外れたのです。

　トトリはじろりとギョエイを睨みます。

『感情をむき出しにしてはならない。鏡の向こうに声が届いてしまうかもしれない』

『うっ、ごめんなさい』

　ギョエイはしゅんとします。

　反省したギョエイですが、残念ながら、トトリが危惧していたことが、水面下で起きてしまいました。

　鏡の中で、劉生君がふと顔を上げました。誰かが、蒼、と話していたような気がしたのです。紛れもなく、ギョエイが叫んだせいでした。劉生君が何気なく辺りを見渡すと、こちらをみていた橙花ちゃんと目が合いました。

「あっ、橙花ちゃん！」「へ！？　どうしてここに？」

　橙花ちゃんは気まずそうに物陰から出てきました。

「いや、ちょっと。えーっと、トイレに行きたくて」

「嘘おっしゃい」

　リンちゃんが口をヘの字にします。

「あしのことが心配で来たんでしょ」

「うっ、……まあ、うん。そうだね」

「もう、リューリューしかり、橙花ちゃんしかり……。本当に、仕方ないわね」

　リンちゃんは財布を取り出すと、観覧車のチケットを橙花ちゃんに押し付けます。キョトンとする橙花ちゃんに、リンちゃんは優しく笑います。

「これで、乗ってきなさいよ。リューリューと一緒に、ね」

「ええ？　けど、」

「いいのよ。あたしのせいで二人が観覧車に乗れないなんて、あたしが嫌だもん」

　反対しようとする劉生君に、リンちゃんはウインクする。

「あたしの我儘なんだから、これくらい聞いて」

「でも、」

　劉生君は唇を尖らせますが、横から橙花ちゃんがチケットをもらいました。

「うん、分かった。劉生君。いこう。リンちゃんの我儘聞いてあげよう」

　もちろん、この一言だけでは、劉生君は動きません。ですので、橙花ちゃんはぽそりと一言追加しました。

「観覧車の中で、私のお兄ちゃんのこと、たくさん教えてあげるから」

「え！？　ほんと！」

　劉生君は目をキラキラさせて立ち上がります。ついつい勢いで立ち上がってしまいましたが、すぐに我にかえって、リンちゃんの方を見ます。

「だけど僕は、やっぱりリンちゃんと一緒に……」

「いいからいいから」

　リンちゃんは軽く劉生君の背中を押します。

「いきなさい」

「……」

「もう少しで、ヨッシーたちも帰って来るし。寂しくはないわよ」

　劉生君はちょっと悩みましたが、ついには、こくりと頷きました。

「……分かった。行ってくるね」

「ええ。楽しんでらっしゃい」

　劉生君と橙花ちゃんは観覧車の方へと行きます。途中、橙花ちゃんが振り返ると、リンちゃんがいたずらっぽい笑みで、ウインクをしていました。

「……リンちゃんって、本当にお姉ちゃんだよね」

　橙花ちゃんは感嘆のため息をつきます。

「うん、かっこいいよね！」

　劉生君は元気よく答えます。

　観覧車の列は、さっきよりも短く、すぐに観覧車に乗れました。二人は向かい合わせに座ります。

　しばらくはリンちゃんのことや、蒼井陽さんのことをお喋りしていました。二人で盛り上がっていたら、観覧車のアナウンスが聞こえてきました。

「まもなく頂上です。どうぞ、景色をお楽しみください」

　劉生君は外を見てみました。

「わあ、遠くまで見えるね！」

　身体を乗り出して、劉生君は窓の外を眺めます。橙花ちゃんも、風景を眺めます。

「そうだね」

　橙花ちゃんは眼を細めます。

「……なんだか、懐かしいね」

「？　懐かしいの？」

「うん。ほら、フィッシュアイランドで、観覧車に乗ったよね」

「あー、そうだったね」

　あの時は、魔王を倒して、みんなでフィッシュアイランドで遊ぼうと話していました。あのあと、眠り病やら何やらと、揉めに揉めまくり、結局、遊ぶことは叶いませんでした。

「今度はリンちゃんも遊べる遊園地にいこ！　それで、みんなで遊ぼう！」

「うん。探しておくよ。探せば、車いすのリンちゃんでも遊べるような遊園地はあるはずだよ」

「えへへ、そうだね！　楽しみだなあ」

「……」

　嬉しそうな劉生君を眺め、橙花ちゃんは、ぽつりと呟きます。

「……ありがとう、ね」

「ん？」

　劉生君は小首をかしげます。

「どうしたの、急に」

「……私はね、ミラクルランドにいないと、みんなが幸せになれないと思っていた。でも、元の世界に戻ったみんなは、楽しそうにしていた。本当に良かった。ありがとう。……それから、ごめんなさい。私のせいで、君を苦しめてしまった」

　劉生君、迷いもなくきっぱりと言いました。

「全然、大丈夫！　だって、みんながちゃんと帰ってこれたんだもん。それだけで僕は満足！　大満足！」

「……そっか。ふふっ、劉生君らしいね」

　橙花ちゃんはくすりと笑います。どこまでも明るく、まっすぐな劉生君に、橙花ちゃんがずっと悩んでいたもやもやが嘘のように晴れました。

　もう迷いはありません。

　橙花ちゃんは、自分のバックから小さな箱を取り出しました。掌サイズの小さな箱です。

「劉生君。これ、プレゼント」

「プレゼント？」

「開けてみて」

　リボンをほどき、箱を開けると、劉生君は息をのみました。

「これって、蒼井陽さんが『勇気ヒーロー　ドラゴンファイブ』でつけていたアクセサリー！」

　そう、あれは先週。

　突如、公式サイトで、このアクセサリーの発売が予告されたのです。

　アクセサリー自体は他でも売ってそうな品物で、銀色の十字に、真ん中に赤い宝石がついています。

　ですが、こういう作中のアイテムは、それだけでファンの購買意欲を倍増、倍々増させます。

　完全受注生産で、お値段は高めでしたが、予約がはじまった初日で、受付終了になってしまうほどの人気でした。

　劉生君も予約したかったのですが、あまりにお高いお値段設定に、諦めてしまったのです。

「どうしてこれを！？　ま、まさか、お兄ちゃんからもらったとか！？」

「そうなんだけど、実はね、これ、ちょっと間違えて作っちゃったみたいで。ほら、真ん中の宝石。赤色というより、オレンジに見えない？」

「あっ、本当だ」

　蒼井陽さんは、名字こそ「蒼」ですが、『勇気ヒーロー　ドラゴンファイブ』ではレッド役ですので、衣装やアクセサリーにそれとなく赤色が入っています。

　このアクセサリーも、本来は赤色の宝石が入っているはずですが、よくよく注意してみてみると、劉生君が持っているアクセサリーの宝石は、赤の色が薄い気がします。橙花ちゃんの言う通り、オレンジに近いです。

「色落ちしちゃったの？」

「いや、間違えたみたいでね。売り物にならないからって、お兄ちゃんがもらったらしいんだ。それで、お兄ちゃんが私にくれて。貰って嬉しかったけど、劉生君にあげたら、もっと嬉しいかなって思って。……どうかな？　正規品ではないけど」

「全然！　こっちの方がいい！」

　劉生君は箱をぎゅっと握ります。感激で目が潤んでいます。

「ありがとう、橙花ちゃん。すごく嬉しい！」

「喜んでくれてありがとう。でも、安心して。これで、自分のやったことが帳消しになるとは全く思っていないから」

「わーいわーい！」

　劉生君、無邪気にはしゃいでいます。全く橙花ちゃんの発言を聞いていません。聞いていたとしても、劉生君は「橙花ちゃんのやったこと？」と首を傾げるだけでしょう。

　なぜなら、劉生君は自分がやりたいように、ミラクルランドへ行き、橙花ちゃんと戦ったのです。

　そりゃあ、みんなが眠り病にかかって、どうしようかと深く落ち込んでいましたが、それは橙花ちゃんのせいだとは思っていません。少しも思っていません。

　ひとしきり喜んで、劉生君は背もたれによりかかります。

「ふう……」

　劉生君は大切そうに箱を胸におしつけます。

「今日は、楽しかった。本当に楽しかった」

「うんうん、そうだね」

「楽しすぎて、」

「うん？」

「眠くなってきちゃった」

「……へ？」

　劉生君は電源が切れたかのように、目をつぶり、眠ってしまったのです。

「ほ、本当に自由だね……」

　橙花ちゃんは苦笑しました。

「まあ、いいか」

　あともう少しで、観覧車も地上に戻ります。その時になったら起こそうと、橙花ちゃんは思いました。

　……それなら、今のうちに。

　橙花ちゃんは目をつぶります。

「……ねえ、みんな。そこで見ているんでしょ？」