４ 本当の本当の、お別れが迫っているようです
みおちゃんの体調も万全、橙花ちゃんが笑顔になってくれて、ミラクルランドにいるギョエイは安心したように顔を綻ばせます。
『蒼はいい友達に巡り会えて、よかったね』
あの子達なら、蒼を任せられると、ギョエイは思いました。相変わらずのお父さんムーブです。レプチレス社長は小さくため息をつきます。
『この子供好きは一旦置いておくとして、……トトリ姫。どうかしたのか？』
社長の一言で、王たちの視線がトトリに集まりました。いつもは気だるそうにしている彼女ですが、今のトトリは、深刻そうに、じっと鏡を見つめていました。
鏡から視線をそらさず、トトリは口を開きます。
『さっき、あの医者がこう言っていたよね？みおちゃんの後遺症は治りかけ、今日の発作は偶然だ、と』
ザクロはキョトンとして首をかしげます。
『そうだったか？全く聞いてなかったから、分からないぞ！』
『……』
トトリは、ザクロを無視することにしました。
『だけど、違う。あの医者の判断は間違っている』
きっぱりとした言い方に、リオンはムッとします。
『ほう。お前は魔法に長けていると聞いていたが、医学の知識もあったのか。それは知らなかった。王を辞めて、医者にでもなったらどうだ？』
『ワタシは医者ではない。だが、魔法はそれなりに自信がある。だから分かる。……鏡を通じて、ミラクルランドの魔力が向こうの世界に流れ込んでいる』
『……魔力が？』
リオンは顔をしかめ、その勢いでレプチレス社長を睨みます。
『この鏡には、そんな効果もあるのか？』
『いや、ないはず。ないはずだが……。まさか……』
ザクロが、『あっ、そうか！』と、声を上げます。ザクロは間違い探しをいち早く見つけた子供の様に、ルンルンで話します。
『あの子供が発作？ か何かで座っていたとき、靄みたいなものがあの子供を包んでいたな。あれがミラクルランドの魔力だったのか！』
本当にそうなのかと、リオンが目でトトリに尋ねます。トトリは迷いなく頷きます。
『ついでにいうと、ギョエイがあっちの世界に呼びかけたときも、靄みたいなものが発生していた。あのときも、ミラクルランドの魔力が、あっちの世界に流れ込んでいたんだろうね』
『ちょ、ちょっと待って』
ギョエイは戸惑ったように鏡とトトリを見比べます。
『その靄のせいで、みおちゃんが後遺症を発症したんだったよね？ だったら、あの子たちが話していた後遺症って、もしかしてミラクルランドのせい……？』
レプチレス社長が考えながらも、つらつらと答えます。
『きっと、そうだろう。ミラクルランドにいるせいで眠り病に罹ってしまうように、ミラクルランドにいたせいで、後遺症に罹ってしまっている。一番あり得るのは、こういう理由だろうね』
『……』
ギョエイは、じっと鏡を見つめます。
『……原理は分からないけど、この鏡は向こうの世界と津上がってしまう。つながっていると、向こうの世界に戻った子供たちが、後遺症で苦しんでしまう。そういうこと？』
『さすがギョエイ皇帝。物わかりがいい』
『……つまり、この鏡はもう壊してしまった方がいい。そういうことだよね』
『ああ。その通り』
『……』
ギョエイは黙ります。
あの子たちがミラクルランドからいなくなってから、ギョエイはフィッシュアイランドを再建しながらも、心の片隅では、あの子たちは今どうしているかな、向こうの世界で頑張っているかな、誰かにいじめられていたら、と悩んでいました。
ですので、レプチレス社長から、向こうの世界を見る鏡があると教えてくれたときには、本当に嬉しくて、ついついはしゃいでしまいました。
けれど、鏡のせいであの子たちが苦しんでいるのなら、
……もう、鏡は使えません。
あの子たちの姿を見ることはできません。
『……わかった』
我儘をいうつもりは、ありません。
『鏡を壊そう。どう処理すればいい？ ボクたちの力を合わせて壊したほうがいい？』
『いや、そこまでの魔力はいらない。なんなら、壊す必要もない。あともう少しで鏡の電池が切れるから、放っておいたらあっちとの回線が切れる』
ザクロが『どれぐらい持つんだ？』と尋ねると、レプチレス社長は鏡のまわりをぐるぐるまわってから、きっぱりと言います。
『あと二時間、向こうで太陽が沈み始めた頃だね』
ギョエイが、ぽつりと呟きます。
『……そっか。あと二時間か』
あと二時間で、
……本当に、あの子たちと、橙花ちゃんたちとお別れです。
他の王たちも、複雑そうに鏡をみています。
子供があまり好きそうでなかったリオンでさえも、真剣な目をしていました。
王たちが見つめる中、鏡の向こうの彼らは、とても楽しそうに笑っていました。
