ほうかごヒーロー！～五時までの、異世界英雄伝～

2章 みんなで協力しよう！ 水中の遊園地、フィッシュアイランド！

7 大苦戦！ ねばる劉生君！

『道ノ崎リンちゃん。確かに君の力は中々なものだけど、あまり過信しすぎては駄目だよ。こうなってしまうからね』

　魔王はひょいとリンちゃんをヒレで叩き落とします。リンちゃんは地面に落ちてしまいます。

　慌てて劉生君がキャッチします。

「リンちゃん、リンちゃん！」

「うっ……」

　わずかに身じろいでいます。

「ごめん、リューリュー。油断、しちゃった」

「大丈夫、すぐに吉人君を呼ぶからっ。吉人君っ！」

「え、ええ！」

　吉人君は劉生君のもとへ駆け出そうとしますが、それはできませんでした。

　吉人君の目の前に、魔王が立っていたのです。

『鐘沢吉人君。君は状況判断がちょっと甘いね。この状況で、真っ先に狙われるのは自分だと分かっていないようだ』

　魔王は、にっこりと微笑み、呪文を口にします。

『＜フットエントラップメント＞』

　橙花ちゃんを捕らえたあの技です。何をされるのか分かっていたのに、突然の攻撃に吉人君は動けませんでした。

　逃げた方がよかったと気づいたときには、もう遅く、彼の足は海藻で絡みついてしまっていました。

「なっ、うがあ！？」

　襲いかかる水圧。

　吉人君は悲鳴を上げます。

『おっと、ちょっと強すぎたかな？　時計塔ノ君のときよりも弱めにしないと』

　魔王は魔法の威力を調整しています。その隙を、劉生君は見事つくことができました。

「吉人君を離せ！　＜ドラゴンファイアーバーニング＞！」

『……っ！』

　魔王は体を翻します。

　攻撃こそ避けられてしまいましたが、吉人君への攻撃は中断することができました。

　力なくその場に倒れこむ吉人君、ですが意識はあるようで膝をついています。

　劉生君は彼を背に魔王と向き合います。

「ぼ、僕が相手だ！　魔王！」

　怖くて声は震えてしまいますが、それでも勇敢に立ち向かいます。

　魔王は目を細めます。

『赤野劉生君。君は魔力の量も他の子とはけた違いで、とっても勇敢だ。それに』

「えいっ！　＜ファイアーバーニング＞！」

『おっと』

　魔王は寸前のところでさけます。ですが、完全には避けきれませんでした。ヒレの一部がほんのり焦げてしまいます。

　ダメージを受けたというのに、魔王は楽しそうに笑っています。

『うんうん、筋がいいね。もう少し経験をつめば、もっと強くなるよ』

「ええい！　＜ファイアースプラッシュ＞！」

　劉生君は炎の粉をまき散らします。

　散った火の粉は魔王の周りを囲みます。逃げ道を塞いでいるのです。

　続いて、もう一度劉生君は剣を握りしめます。

「これでやっつける！　＜ファイアーバー」

『そうはさせないよ。＜リサーキュレーション＞』

　リサーキュレーションとは、川を横断する堤防の真下で起こる現象です。堤防から降りてきた水が地面にぶつかった衝撃で、堤防の真下で渦が出来てしまうことを指します。

　魔王の水球は、まさにその名の通り、渦を巻いています。

　それをそのまま、劉生君にぶつけました。

「っ！　＜ファイアーウォール＞！」

　剣を突き立て、炎の盾を作り出そうとしました。

　ですが、それが出来なかったのです。

　頭に鈍い痛みが走ると、火がひとりでに消えてしまったのです。

「そ、そんなっ、」

　魔力切れです。いくら剣を振り回しても、火が灯らないのです。

「こんなところでっ」　

　無防備になってしまった劉生君は、ただただ、水の球が向かってくるのを見つめることしかできません。

　鉄の棒で叩かれたような痛みに、声にならない悲鳴を上げます。

「がっ……あ……う……」

　膝に力が入らず、崩れ落ちます。

　魔王はゆらゆらと劉生君の側によってきます。

『君は自分の力を理解しなくちゃ駄目だよ。あの壁を作った時点で、君の魔力は限界なんだから。さてっと』

　魔王ギョエイは子供たちを見渡します。劉生君も、リンちゃんも、吉人君も、地面に伏せたまま立ち上がることはできません。

　魔王は満足げに微笑みます。

『それじゃあ、まずは君たちの記憶を操作させてもらおうか』

　部下の魚に命令し、劉生君たちを一か所に集めます。三人のうち、劉生君だけは意識がはっきりしていましたが、弱った体では抗うことができませんでした。

　魔王は彼らに近づきます。

『さあ、まずは赤野劉生君。君から施そうか』

　魚たちは劉生君の四肢を掴みます。　

　劉生君は身をよじって必死に抵抗しますが、がっちり固定されていて外せません。

「……い、嫌だ。嫌だよ」

　魔王は軽く笑います。

『そんなに心配しなくてもいいよ、痛いのは最初だけだから』

　劉生君の首元に魔王の尾が触れました。金属のような冷たい感触にぞくりと肌が粟立ちます。

　遊園地に囚われていた子たちは、全て首元に五角形の印がついています。今からそれを付けられ、記憶を消されてしまうのです。

　怖い。

　怖い。

　劉生君の体はガタガタと震えました。

　……ですが、目だけは、必死に魔王を睨んでいました。

　やけくその睨み方ではありません。最後まで奇跡を信じる、希望を抱いた瞳でした。

『……諦めが悪いんだね、君も……。だけど、もう終わりだよ。君も、時計塔ノ君も。ここで一生、過ごしてもらうのだから』

　魔王は尾を一瞬引くと、思いっきり突き刺そうとしました。

　ですが、それは出来ませんでした。

　想定外のことが二つも起きてしまったからです。

　まずは一つ。

　無謀にも奇跡を信じる劉生君の瞳が、赤い光を宿したのです。

『……え？』

　魔王は戸惑い、体を硬直させました。

　そして、もう一つの想定外が起こります。

　突如、ガラスが割れる音が響いたのです。

　ハッとして魔王が振り返ったそのとき、橙花ちゃんがつぶやきます。　

「＜ススメ＞」

　呪文を唱えた次の瞬間。

　魔王の目の前に、橙花ちゃんがいました。

　その手に、鋭利なナイフを持って。