ほうかごヒーロー！～五時までの、異世界英雄伝～

番外編 自分勝手な少年と、他人思いな少女の、両手いっぱいの願い事

６ 吉人君の乗り越え方！

　二人の様子を、ミラクルランドの王たちはほのぼのと眺めています。

　ギョエイなんて、ハンカチ片手に、わんわん泣いています。

『うう……。よかったねえ、よかったねえ……』

　ギョエイの感極まった様子に、レプチレス社長は思わず苦笑します。

　苦笑しながらも、レプチレス社長はトトリに話しかけます。

『鳥谷咲音は、彼女のペットのピーちゃん？　がミラクルランドに来た理由について、赤野劉生の願いのおかげだのなんだのといっていたが、実際はどうなの？』

　トトリは少し考え、説明してくれます。

『あの子の言うとおり、赤野劉生の願いが、こことは別の世界にいる小鳥に通じたのかもしれないね』

『へえ……。そんなこともあるんだね』

『とはいっても、赤野劉生の願いだけでは、あの小鳥を呼び出せなかった。赤野劉生と、鳥谷咲音、それにあの小鳥の願いが重なったおかげで、ミラクルランドにこれたんだと思うよ』

　劉生君の願い。魔神の力が混じった、赤野劉生の強い強い願い。

　咲音ちゃんの、ピーちゃんとずっと一緒にいたいという願い。

　そして、咲音ちゃんを救いたいと願う、ピーちゃんの願い。

　その三つの願いによって、小鳥はミラクルランドに来ることができ、咲音ちゃんを助け出すことができたのです。

　ギョエイは涙で顔面がぐちゃぐちゃになりながらも、鏡に映った、幸せそうな咲音ちゃんを眺めます。

『そっか。それなら、咲音ちゃんが幸せそうで、どこかの世界にいるピーちゃんは喜んでいるだろうね……。うう、よかった、よかったよ』

『……うん、そうだね』

　ギョエイの大袈裟なまでの感動っぷりを、トトリはバカにはしません。成長した子供を眺めるように、柔和な笑みを浮かべています。

『新しい子と、仲良くやっていけば、きっとあの子も喜ぶよ』

　トトリは囁くように呟きます。

　咲音ちゃんへの応援の言葉でしたが、子供大好き感動屋のギョエイが代わって何度も頷きます。

『うんうん！　そうだね！　それに、林みつる君も、友達ができてよかったよ！　やっぱり、いい子には、いい友達ができるってことだね！　リオンさん！』

『なぜオレに振る』

　リオンは嫌そうに顔を歪めます。

『だって、リオンさんはみつる君と仲良しだったからさ』

『オレは子供なんぞと仲良くしていない。単に、あいつが利用価値があったから、使ったまでだ』

　絶対王政の王様らしく、盛大に見下してはいますが、みつる君の成長を見守る、優しい目をしていました。

　レプチレス社長は喉の奥で笑います。

『ツンデレだねえ。素直に喜べばいいのに』

『うるさい、黙れ』

　リオンは大人げなく、蛇の尻尾を軽く踏みましたので、レプチレス社長は『暴力反対っ！』とわめきました。

　ギョエイが慌てて仲介し、ザクロが『喧嘩なら混ぜてほしい』と訳のわからない横やりをいれるなか、トトリは一切の揉め事を無視して、鏡を眺めていました。

　鏡にうつる子供達は、お菓子を食べ終えていました。てきぱきと空のタッパーを片付けると、待ってましたといわんばかりに、吉人君が立ち上がりました。

　○○○

「ではでは、続いてですが、橙花さんがよろしければ、ゲームセンターに行ってみませんか？」

「ゲームセンター……？」

「ええ！　ここのゲームセンターは結構有名なんです。噂では、遠方からもわざわざ足を運ぶ人もいるとか」

「へえ……。面白そう」

　橙花ちゃんは興味を示してくれました。

　ちなみに、他の子供達も、リンちゃん以外は評判のゲームセンターいに行ったことがなかったようです。

　そもそもあまりゲームセンターに行ったことがない女の子、咲音ちゃんも、興味津々です。

「そんなにすごいところなんですね！　わたくし、行ってみたいです！」

「僕も僕も！」

　劉生君はぴょんぴょんと跳ねて同意します。

　と、いうわけで。

　劉生君たちは吉人君イチオシ、ゲームセンターへ移動しました。

　エスカレーターでゲームセンターのフロアまで上がってきましたが、下の階の静かな、おとなしい空間からうって代わって、ゲームセンターのフロアは薄暗く騒がしく、まるで世界ががらりと変わったかのようです。

　リンちゃんは目を輝かせます。

「おおっ！　久々に来たけど、やっぱいいわね、ゲーセン！」

　薄暗い店内には、ゲームマシーンの光がまばゆく輝き、遠くの方でコインが跳ね返る音がします。

　休日だからか、ゲームセンターは混雑していて、まだ声変わり前の学生がはしゃぐ声も聞こえてきます。劉生君の親くらいの年齢の大人もいます。一心不乱にゲームにのめりこんでいます。

「なんだか……。すごいですね……」

　ゲーセン初な咲音ちゃんは、度肝を抜かれています。ちょっぴり怖いと思ったのかもしれません。そっとみつる君に寄り添います。

「レプチレス・コーポレーションのゲームセンターも、こんな感じだったんですか」

「あー、そうだね。まさにこんな感じ。というより、ゲームセンターって大抵こんな感じかな。大丈夫、すぐに慣れるよ」

　咲音ちゃんをなだめつつ、みつる君は意外そうに吉人君を見上げます。

「けどさ、鐘沢っちって、ゲームセンターによく行っているんだね。何のゲームやっているの？」　

「クイズゲームですね。そうだ、ワンプレイやってきましょう。協力プレイもできますからね」

　吉人君が案内してくれたのは、小さな子ども向けのマシーンやホッケーが並ぶエリアでした。その一角に、ちょこんとクイズゲームのマシーンがおいてあります。

　他の遊具には大抵子どもがならんでいますが、こちらのマシーンには誰も並んでいません。なんなら、誰もプレイしていません。

　あまり、人気がないマシーンのようですが、吉人君は意気揚々とマシーンの前の席に座ります。

　手慣れたもので、吉人君はお金を投入すると、勝手知ったようにてきぱきと画面をタッチします。

「結構これで遊んでいるの？」

　リンちゃんが尋ねると、吉人君は大きく頷きます。

「ええ。暇さえあれば、遊んでいますよ。最近は週三で遊んでいますね」

　この発言に驚いたのが、橙花ちゃんです。

「そうなんだ。勉強もしなくちゃいけないのに、頑張って時間作っているんだね」

　橙花ちゃんの素直な驚きに、吉人君は戸惑うように眼を瞬かせます。ですがそれも一瞬でした。

「……あ、そういえば、橙花さんには、いっていませんでしたね。僕、中学受験の勉強はしばらく中止することにしたんです」

　ミラクルランドに行く前の吉人君は、是が非でも受験しなければ、勉強しなければと思っていました。

　ですが、親の期待、上がらぬ自らの成績に、吉人君は苦しむ羽目になってしまいました。

　そのせいで、吉人君はミラクルランドに逃げてしまったのです。

　しかし、劉生君と、魔神――未来の劉生君から助言をもらい、自分の「好き」をもっと大切にしたいと思ったのです。

　ですので、吉人君は眠り病が治り、家に帰宅したあとで、両親にその思いをぶつけました。

「僕の夢は恐竜の博士になることなんです」

　いまのところは、と吉人君は照れ臭そうに言葉をつけたします。

「そのためには、中学受験も必要かもしれませんが、いまのままの勉強を続けていては、そのうちおかしくなってしまう。ですから、勉強を休んでもいい時間を作るようにしたんです」

　両親とは大いにもめたようです。子供として、親の意見を受けれなくてはならないのかと思うときもありました。

　そんなときに、吉人君の脳裏には、ミラクルランドでの劉生君の姿が浮かんだのです。

　劉生君は、どんな強敵でも、どれほど仲良くしていた友達にも、果敢に自らの意見をぶつけていました。

　その姿に、吉人君は勇気付けられました。

　結果として、吉人君の強い思いを、彼の両親は受け入れてくれたのです。

「おかげで、前よりも勉強もはかどります。何より、勉強を楽しいと思えるようになったのが、嬉しかったですね」

「……そっか」

　橙花ちゃんは、嬉しそうに微笑みます。

「なら、よかったよ。……うん」