１ ようこそレプチレス・コーポレーションへ！ さて問題です！
いつからでしょうか。吉人君が勉強を苦だと思い始めたのは。
最初は違いました。テストで百点をとり、先生からは誉められ、同級生からは称賛の眼差しを受け、吉人君は得意げでした。
変わってしまったきっかけは、一体何だったでしょうか。
優秀な妹が、自分では答えられないクイズの正解を答えたときか。
頑張って勉強した算数のテストで平均点しかとれず、先生が微妙そうな表情をしたときか。
将来の夢は恐竜博士と口にしたとき、親に「そんな非現実的な夢は諦めなさい」と説教されたときか。
どれが境目となったかは吉人君本人でさえも分かりません。けれど、様々な悩みが次々と重なり、苦しみもがき、ついには現実世界に嫌気が差してしまいました。
そして、吉人君はここ、ミラクルランドに逃げ込んでいます。
もう悩むことはありません。
好きなだけ恐竜と戯れ、好きなだけ宝石を採掘して、レプチレス・コーポレーションにいる子供達を指導すればいいだけです。
楽しい日々。ストレスもない、平和な日々。
しかし、いま、その平穏が崩されようとしています。
入り口付近を撮らえるモニターには、劉生君と魔王トトリの姿が写っていました。
「……赤野君……」
今年になってはじめて友達になった男の子です。
友達思いのいい子ですが、『勇気ヒーロードラゴンファイブ』関連の話になると異常に盛り上がり、自己中心的になります。
癖はありますが、大変気持ちのよい男の子で、吉人君は好ましく思っています。
今でもそうです。劉生君とは出来れば喧嘩をしたくありません。
だけど、劉生君が秩序を乱すのならば、それを排除せねばなりません。
「……すみません、赤野君」
吉人君はレプチレス・コーポレーションにいる子供や魔物たちに指示を出します。
「侵入者発見、侵入者発見、職員は速やかに規定の行動をお取りください」
○○○
内部ではバタバタとトカゲや子供達が走り回っている中、トトリはレプチレス・コーポレーションの目の前でのんびり羽繕いをしていました。
『んー。疲れたし、一眠りしよっかな』
「いいの？だってここは他の魔王の家なんでしょ？怒られないの？」
『入り口だからセーフ。そもそも、レプチレスはそういうのにこだわらないし。それじゃあ、おやすみー』
近くの岩の上でグーグー寝始めました。砂ぼこりがトトリの頭に積もっていようと、構わずスヤスヤです。
「すごいなあ。僕ならこんなところじゃ寝れないよ……」
『勇気ヒーロードラゴンファイブ』のぬいぐるみがなければ、知らない場所では眠れない劉生君、本心から尊敬の眼差しを向けます。
「さてっと！いくぞいくぞー！吉人君を助けにいくぞー！」
意気揚々と乗り込もうとする劉生君でしたが、そんな彼の前に強大な敵が立ちふさがります。
その敵とは……。
「この扉開かない！！」
入り口です。強固な扉は『ドラゴンソード』では傷一つつきません。そもそもノブすらついていません。上の方に「ここは入り口です」と書いてありますが、それが本当かどうかさえ怪しいものです。
「うーむむむ。どこかに鍵があるのかな？」
目を凝らして扉を観察してみると、扉にある文字が彫ってあるのに気づきました。
「なになに？16×3+25×2の回答を答えよ……？」
劉生君は首をかしげます。
「……算数……？」
その通り、算数です。
吉人君はクイズを出すのが好きで、よく劉生君やリンちゃんに問題を出題していました。
「この問題を解決したら、扉が開くのかなあ。ふふっ、すごく吉人君っぽい」
劉生君の脳裏に浮かんだのは、ウキウキでクイズを出す吉人君の姿です。
あのときの吉人君は本当に楽しそうでした。
また、ああして一緒にお喋りしたいです。そのために、劉生君はこの問題を解かねばなりません。
「よーし、やるぞやるぞ！」
劉生君は今までの授業を振り返ります。確か、こんな感じの問題を学校で習ったような気がします。
懸命に思いだし、思いだし、そこら辺の石を拾って砂地にメモをして、劉生君はポンっと手を叩きました。
「わかった！16×3は48、48+25は73、73×2は146だから、146！！」
そう叫ぶと、どこからか、「不正解ですっ！」と聞こえてきました。
「あっちゃー。間違えちゃったかー」
あははと照れ笑いをしていると、頭上から物音がしました。
「うん？」
見上げてみると、
「……ふぇ？」
桶が降ってきました。
