ほうかごヒーロー！～五時までの、異世界英雄伝～

６章 闘技場、アンプヒビアンズ！―ミラクルランドは、奇跡の世界！―

２１ 第三回戦！ 劉生君VS幸路君！

　闘技場のステージに、二人の男の子が立っています。

　一人は、炎をまとった剣を手にする男の子、赤野劉生君です。決意を胸に抱き、剣をぎゅっと握ります。

　もう一人は、三又の槍を持つ男の子、高橋幸路君です。やる気満々でニヤニヤしています。

「ふっふっふー！　赤野劉生！！　お前と戦える日を楽しみにしてたぞ！！　いざ、勝負！！」

　アナウンスが試合開始を告げるとすぐに、（なんならそれよりも早く）、幸路君は劉生君に突撃してきました。

「剣と槍だったら、俺の方が相性がいいんだからな！　ていや！」

　槍を振るおうとしました、が。

「ちょっと待った！！」

　劉生君は剣を捨て、両手を前に出します。

「はあ？　ちょ、わわっ！」

　車は急には止まりません。同じように、攻撃する気満々で走ってきた幸路君も、急には止まれません。

　慌ててブレーキをかけますが、勢いあまって劉生君とぶつかってしまいました。

「うぎゃあ！」「あぶぶ！！」

　正面衝突です。

　両者、痛みでうずくまります。

「ひ、ひどいよ幸路君！　ぶつかってこないでよ！！」

「そっちこそ避けろよ！！」

「当たってきたそっちがわる」

　ついつい口喧嘩をしてしまいかけますが、劉生君はハッと我に返りました。こんなことをしていては、せっかく考えた作戦も水の泡です。

　ごほん、と一咳して、体勢を整えます。

「えっとねえ、僕はね、とっておきの作戦があるの！」

「作戦？　ほー、作戦ねえ。いいだろう！　寛大な俺が聞いてやろう！」

　相手の作戦なんて聞かずにさっさと戦えばいいのに、幸路君は槍を地面に置き、腕組みをします。完全に聞く姿勢をみせてくれています。

「それで、作戦ってなんだ？」

「ちょっと待ってね」

　劉生君はキョロキョロ辺りを見渡します。良さそうなものがなかったので、仕方なく砂を両手ですくいます。

「ほんにゃららー、ほんにゃららら！　ミラクルランドの神様よー。僕の願いを叶えてくださいー」

「なんだその呪文」

「ていや！」

　よく分からない呪文を口にしながら砂をばらまくと、軽い破裂音とともに薄型テレビが現われました。

「……なんじゃこれ？　もしかして、テレビで俺を殴るのか？　けどこんなんじゃ、槍でひと突きだぞ？」

「違うよ。幸路君に見てほしいものがあるの」

　軽くテレビを叩くと、ある映像が流れてきました。

「こ、これは……！」

　幸路君は息をのみました。

「『仮面恐竜キョウスケ』の新作か！」

　テレビの画面に映るのは、幸路君の大好きなアニメ『仮面恐竜キョウスケ』でした。かっこいい恐竜たちが頭突きしあい、かっこいい主人公が華麗に戦闘しています。

　幸路君はテレビの目と鼻の先に座り（良い子は真似をしてはいけません！）、感銘のため息をついています。

「やっぱりいいなあ。動きがいい。ストーリーもいい。装備品もいい。すべてが完璧！」

　ニコニコ笑顔の幸路君でしたが、すぐに表情が固まりました。

「な、こ、こいつは！！」

　幸路君にとって、衝撃的な映像が流れました。

　アニメ調のイラストに、突然、実写の人物が入ってきました。

「『勇気ヒーロー　ドラゴンファイブ』の主人公、蒼井陽じゃないか！」

　劉生君が大好きな実写ドラマ、『勇気ヒーロー　ドラゴンファイブ』です。本来なら交わることがない、二つの世界が今ここに映っているのです。

「おい、これはお前が魔法で作ったのか？」

「……ううん。違うよ。来年の夏に公開予定の映画、『ドラゴンファイブＶＳ仮面恐竜』だよ」

「……なん、だと……！　そんな情報、聞いたことないぞ！」

「そりゃそうだよ。だって、今週に情報解禁したばっかりなんだもん」

「だが、それでお前はいいのか！　お前は『仮面恐竜キョウスケ』が嫌いなんだろ！！」

　劉生君は目を反らします。

「最初は複雑だったよ？　だから、あまり触れないようにしていたんだ。けどね、僕、君と会って考え直してみたんだ。それで、気づいたの。……これもありじゃないかって」

　胸に手をあてて、真っすぐ幸路君を見つめます。

「僕の友達がね、僕と幸路君は似た者同士だって言っていたんだ。僕はそれにかけることにしたんだ」

　劉生君の目は、

　決意の光に満ちていました。

「幸路君。君もこの新報を見て、こう思ったんじゃないの？　これもありだって」

「……っ！」

　幸路君の肩がびくっとはねました。

　図星と知られたくないからか、幸路君は若干切れ気味で叫びます。

「そ、それがどうした！　そ、そりゃあ、硬派な『仮面恐竜キョウスケ』とカジュアルな『勇気ヒーロー　ドラゴンファイブ』がクロスオーバーしたら、どんな作品ができるのか気になったし、これもありだなって思ったけどな、けどな！」

　ビシッと劉生君を指さします。

「お前もそう思ってるんだろ！　だ、だったら、俺だけがおかしくないぞ！！　そうだろ！？」

　しかし、劉生君は冷静でした。

「幸路君のいう通りだよ。僕もいいなって思った。そんな自分の心を疑ったときもあった。でも、……僕は、気持ちに、心に、素直になる。だから、僕は、この映画を見に行く」

「なっ！　ま、マジか。だ、だってお前、あんなに嫌がってたのに」

　幸路君は狼狽えます。一方で、劉生君も劉生君で、唇を噛み締めて後悔に苛まれています。

「うん。けど、幸路君に『仮面恐竜キョウスケ』の悪口を言っちゃった事実は変わらない。だから、」

　唐突に、劉生君は正座をします。

「僕を、倒してほしいんだ」

「……へ？」

　幸路君はぽかんとします。

「しょ、正気か？」

「もちろんだよ。これが、僕のけじめ。だからお願い。一思いに僕を刺してほしい」

「……」

　幸路君は絶句します。相当びっくりしているのでしょう。勿論、観客たちや実況の人たちは驚愕しています。

『おっとー？　これはどういうことでしょうか！　魔神の力を封印した男の子、赤野劉生が事実上の敗北宣言だ！！』

　観客たちもどよめき、ざわめいています。

　リンちゃんたちすら、驚いています。

「はあ！！？？？　リューリューったら、何言ってるのよ！」

　吉人君は「なんて作戦ですか」と呆れ、みつる君は「ど、独特だね……」と引いています。咲音ちゃんだけは「劉生さんかっこいいですね！」と喜んでいます。

「……ま、まあまあ、みんな。落ち着いて落ち着いて」

　橙花ちゃんこそ宥めてくれていますが、実のところ一番ドン引きしています。

　競技場の空気は最悪になりましたが、そんなことを気にする劉生君ではありません。姿勢を正し、幸路君だけを視界に映しています。

「……」

　幸路君はわずかに後ずさります。汗がたらりと体を伝います。

　その時、幸路君は悟りました。

「……けた」

「え？」

　ぽつりと、幸路君は呟きました。うまく聞き取れず、劉生君は前のめりになりましたが、そのときです。

　突然、幸路君は大の字になって倒れ、会場に響き渡る大声で叫びました。

「負けた！！」　

「え、え、え、え……？？」

「俺は、お前に負けた！！！！！」

　一体、どういうことでしょう。唖然とする劉生君の目の前で、幸路君はゆっくりと立ち上がります。

「俺はな、あの映像をみたときに、心の底からわくわくしたんだ。なのに、俺はそのわくわくを否定した。『仮面恐竜キョウスケ』を馬鹿にした『勇気ヒーロー　ドラゴンファイブ』のファンを許せなかったんだ」

　幸路君は、ゆるく、首を横に振ります。

「けど、お前は違った。過去のしがらみを乗り越え、お前は『仮面恐竜キョウスケ』を認め、『ドラゴンファイブＶＳ仮面恐竜』を受け入れた。そんなお前に、俺は勝てない」

　彼は笑顔で、劉生君に手を差し伸ばします。

「お前の勝ちだ」

　その眼には、

　決意が灯っていました。

「……うん！」

　劉生君は笑顔で、彼と手を握りました。

　観客の罵声なんて気にせず、気にすることもなく、二人は互いの健闘をたたえ、互いの『好き』を認めあい、

　お互いの心を、認め合っていたのでした。

〇〇〇

「なんだったのあれ……」

　リンちゃんは死んだような眼で劉生君の勝利を見ていました。本当は応援したかったのですが、この内容ではそういう気分にもなりません。

　あの優しい橙花ちゃんでさえ、何度も頷いてしまっています。

「ただいまー」

　帰ってきた劉生君を出迎えるみんなも、若干冷たい視線を向けています。

　……劉生君は「大試合を乗り越えた」と言わんばかりに、汗を拭ってはいますが。

「これで準決勝進出だね！　……つまり、次に僕と戦うのはリンちゃんか橙花ちゃんってこと？　そ、それとも魔王と戦うの……！？」

　橙花ちゃんが答えてくれました。

「魔王は決勝戦で戦うことになってるよ。だから、次に戦うのはボクかリンちゃんだね」

「そっかあ……」

　友達と戦うのは出来れば避けたいなあ、と思う劉生君でした。

　けれど、橙花ちゃんほど嫌がってはいないことでしょう。

　次の戦いは橙花ちゃんとリンちゃんの試合ですが、アナウンスで呼び出されたというのに、ちょっぴり嫌そうにしています。やる気満々で、ぴょんぴょんと飛びはねるリンちゃんとは対照的です。

「リンちゃんと戦うのかあ……。試合とはいえ、あまり気が進まないなあ」

「えー？　もう、蒼ちゃんったら。友達とはいえ、勝負は勝負よ！　真剣にやってよね！」

「……うん。頑張るよ」

　それでも乗り気ではないようで、足取りも重いですし、青い角の光が弱まってしまっています。一緒に待機場所に向かうリンちゃんとは大違いです。

　みつる君は心配そうに二人の背中を眺めます。

「二人は大丈夫なのかな……。こう、色々と……」

「まあ、どっかの誰かさんよりは安心して見れますけどね」

　劉生君はきょとんと吉人君を見ます。

「どっかの誰かさんって、誰の事？」

「誰なんでしょうねえー。僕にはわかりませんねえー」

　吉人君は肩をすくめて、小さく笑いました。