ほうかごヒーロー！～五時までの、異世界英雄伝～

５章 商売の国、レプチレス・コーポレーション！―君を信じたいから―

９ 李火君と情報共有！ レプチレス・コーポレーションの魔王ってどんな動物？

新しく入れてもらったココアを飲みながら、みんなは李火君に色々なことを教えました。

　橙花ちゃんと一緒に魔王対峙をしていること。

　フィッシュアイランドとマーマル王国、トリドリツリーの魔王は倒したこと。

　コロシアムの魔王を倒しにいこうとしたが、その途中で黄色いヘビに呪いをかけられてしまったこと。

　本筋だけではそこまで情報量がないはずですが、かなり脱線してしまったため（「僕らはね、フィッシュアイランドのアトラクションつくったの！！　バンバン！　ってね！　拳銃でね！　戦うの！」「マーマル王国のお菓子は美味しかったですねえ。本当に。ええ！」）、全て話し終えるときにはココアが冷めきってしまいました。

「……そっか」

　李火君は、冷たいココアを一口飲みます。

「……君たちだけで魔王を倒すなんてすごいね。それに三体も……」

「えへへ、それほどでもないよー」「ですですー！」

　劉生君と咲音ちゃんがテレテレ照れますが、みつる君がそっと突っ込みます。

「まあ、トリドリツリーの魔王は俺たちが倒したわけじゃないけどね」

「え？　そうなの？」

　リンちゃんが「そうそう」と笑います。

「なんかさー、いまいちよく分からないのよ。魔王のとこにいったら急に気絶してさ。んで、目が覚めたら魔王が倒れてたの」

「そうなんだ……」

　李火君はちらりと劉生君を見ます。

「君も覚えてないの？」

「うん、そうなの。変な場所でお片付けした記憶はあるんだよね。魔王トトリは手伝ってくれなかったけどね！　トトリって魔王はヒドイ人だよね！　プンプン！」

　訳の分からない情報に、リンちゃんは呆れ顔です。

「どうせあれでしょ？　リューリューが自分の部屋を片付けてないから、そんな夢みちゃったんでしょ」

「うっ……。ま、前よりは片付けてるし……」

　そう言いながら劉生君は視線をそらしましたし、目を泳がせます。完全に嘘をついています。

　わいわいお喋りをしている二人を横目で見ながら、李火君は呟きます。

「トリドリツリーの魔王をどうやって倒したかは分からないんだ」

それから続く言葉は、しっかりとみんなに聞こえるように言います。

「けど、マーマル王国とフィッシュアイランドの魔王は倒したんもんね。すごいなあ。それなら、レプチレス・コーポレーションの魔王もすぐに倒せるね！」

　リンちゃん劉生君は元気よく声をあげます。

「ええ！　やっちまうわよ」「うんうん！」

　しかし、二人の元気は全くもって根拠がありません。そのことを分かっている吉人君は、ちゃんと李火君に質問を投げかけました。

「ところで、レプチレス・コーポレーションの社長さんはどんな魔王なんですか？　僕たち、そこの黄色いヘビのせいで、頭のいい魔王だって情報しか手に入れてないんです」

「なら、魔王の顔も知らないっもこと？　だったら、今から国営放送が始まるから、みんなで見てみよっか。えーっと、テレビテレビ」

　奥に引っ込むと、昔懐かしいブラウン管を引っ張り出しました。劉生君たち子供たちには見当もつかないコードを差し込み、「あれ違うなあ」と外し、また差し込みます。

　ようやく電源は入りましたが、砂嵐しとノイズ音がなるばかりです。

「ひい！　何この画面怖い！」

　劉生君が怯えて、リンちゃんの後ろに逃げます。吉人君は「昔懐かし砂嵐ですねえ」と興味深げにテレビを眺めています。

　李火君は少し離れたところからテレビを眺め、腕を組みます。

「うーんっと。こういうときは……。こうだ！」

　斜め四十五度！！

　からの、

　アタック！！！

「よし、ついた」

「つくんだ！？」

　ノイズだらけでしたが、テレビはつきました。画面いっぱいに大きな動物がうつります。

　石のような体、ちろちろと細長く伸びる舌、つぶらな小さな目は可愛らしいが、肉食獣が持つ恐ろしい歯が見え隠れしています。

　魔物は、ゆったりと話し始めます。が、しかし、なぜか声は聞こえません。そういえばBGMすらも聞こえません。

「……あれ？　壊れてるのかな」

　李火君が色々いじっていると、突然、ボンっと爆発するような音が響きました。

「うわあ！」

　李火君はビックリしてテレビをはたきます。テレビはぐらりと揺れて横に倒れると、ぱりん、と嫌な音がしました。

「「「……あ」」」

　もう一度セッティングしてみましたが、テレビはつきませんでした。

「……」

　李火君はテーブルを背中に隠すと、にこりと笑います。

「あれがレプチレス・コーポレーションの魔王だよ！！　コモドドラゴンなんだ！！　それ以外に聞きたいことがあればドンドン聞いて！！」

　李火君、意外と機械音痴のようです。

　咲音ちゃんは苦笑しながら、積極的に李火君に質問を投げかけます。

「コモドドラゴンさんですか！　有名なトカゲさんですね。噛む力も強いですし、毒も持っているんですよ！」

　みつる君、思わず叫びます。

「めちゃ強いじゃん！！」

　頭脳派うんぬんはどこにいってしまったのでしょうか。ぶるぶる震えるみつる君でしたが、劉生君と吉人君は違う反応を示しました。

　まずは劉生君の方です。

「コモドドラゴン……！　それって、『勇気ヒーロー　ドラゴンファイブ』のピンクのモチーフになってる動物だ！！」

　可憐でチャーミングなピンクは、公私ともに毒を吐く女の子です。あまりにも口が悪いので劉生君は「あの子なんだか怖いなあ」と苦手に感じてはいますが、でも好きなのです。大好きなのです。

　一方、吉人君は別のベクトルで感激していました。

「さっきの魔物！　コモドドドラゴン……でしたっけ？　かっこいいですね！　僕、結構好きかもしれません！」

　細かなウロコに鋭い牙と、まるで恐竜のような姿が彼の好みに突き刺さったのです。二人できゃっきゃとはしゃいでいると、リンちゃんは信じられんとばかりに唇を尖らせます。

「あたしはどっちも好きじゃないかなあ。やっぱ毛が生えてる動物じゃないとねえ。みつる君もああいうコモドドドドラゴン？　好きなの？」

「あー。俺はそこまででもないかな。名前はかっこいいよね。コモドドドドドラゴンなんてね」

　咲音ちゃんはくすりと笑います。

「もう、みつるさんったら。うっかりさんですね。ドが少々多いですよ」

「あれ？　何回だっけ」

　劉生君がぴょんぴょん跳ねて手をあげます。

「はいはい！　僕分かるよ！　コモドドドド……あれ？　ドドド、ドド、ドドドド？　コモドドドドドドドドドドドドドドドドド」

「……ちょっといいかな」

　李火君が待ったをかけました。

「コモドドラゴンはコモドオオトカゲって名前でもあるんだ。そっちの名前で呼ぶことにしようよ」

　みんなは顔を合わせ、頷きます。

「……そうね！　うん！　そうしましょ」

「混乱しますものね！　そうしましょう！」

　コモドオオトカゲに統一することになりました。李火君はこほんと咳ばらいをします。

「えーっとね、さっき話した通り、コモドオオトカゲは毒を持っていて、なおかつ噛みつく力が強い。あと人や魔物を操る力があるね」

「ええ！　そんな力が？」リンちゃんは嫌そうにしていますが、心配しなくてもいいよと言わんばかりに笑みを浮かべます。

「君たちみたいなミラクルランドに住んでいない子は操れないから、気にしなくてもいいよ。戦いだってうまくできないから、君たちなら何とかなるよ」

　咲音ちゃんはのほほんと笑います。

「それで、コモドオオトカゲさんにはどうやってお会いできるんですか？」

「ああ。そうだ。一番教えておかないといけないことを忘れてた。レプチレス・コーポレーションの魔王に会うためには、社長と会えるチケット、その名も、プレジデントチケットが必要なんだ」

「プレジデントチケット……。響きはかっこいいですね」

「響きはかっこいいけど、結構いいお値段なんだ。なんと、5000万円」

　リンちゃんとみつる君は声を揃えて叫びます。

「「ご、ごせんまん……！！！」」

　とんでもない金額に、劉生君の頭は大混乱です。

「五千万って、つまり、レプチレス・コーポレーションから五回出れるってこと！？　すごい！　たくさん出れる！！」

　吉人君は頭を抱えます。

「ほぼ無理じゃないですか……。どうするんですか」

「そうだね……」

　李火君は思いつめたようにみんなの顔を見渡します。すると、リンちゃんは分かってるわよと言いたげに親指を立てます。

「チケットなしで強行突破ね！　それなら任せて！　あたしたちがいれば、魔物の一匹や二匹倒してやるわよ！！　頑張るわよリューリュー！」

「うん！　僕の『ドラゴンソード』で、みんなを守るよ！」

「ナイスリューリュー！」

　意気揚々と立ち上がる二人に、李火君は慌てふためきます。

「ちょ、ちょっと待って。強行突破はよくないよ。ここの魔物は魔法道具をたくさん持っているし、単純に強い魔物も多いからさ。もっと平和的な方向で攻めようよ」

「「「……」」」

　劉生君、リンちゃん、吉人君は目をまん丸にして李火君を見つめます。あまりの注目ぶりに、李火君はずるずると後ずさります。

「……えーっと……。どうかしたの？」

「いやー。ねえ？」

　リンちゃんが何か言いたげに吉人君を見ます。吉人君も何が言いたげに相槌します。劉生君は笑顔で言います。

「ううん。李火君は悪くないよ。橙花ちゃんだったら絶対に強行突破だーって言いそうだなあって思ってね！」

「……ああ。そういうこと」李火君はふっと笑います。「蒼おねえちゃんはああみえて脳筋だからね。なんでも腕っぷしで解決しようとするよね」

「昔からああなの？」

「その片鱗はあったよ。あそこまでになったのは、魔王が乱暴になってからだけどね」

「……」

　魔王が乱暴になってから。

　李火君の一言に、劉生君はある記憶を思い出します。

　魔王のギョエイやレオン、トトリが楽しそうに橙花ちゃんと語り合っていた、あの記憶のことを。

　李火君はどうやら橙花ちゃんのことをよく知っているようですし、あの友之助君も「李火を頼れ」と言ってくれていたのです。

　もしかしたら、李火君なら橙花ちゃんが話そうとしない、魔王と橙花ちゃんの過去を知っているかもしれません。

　よし、聞いてみようと、口を開きます。ですが、どうもタイミングがあわず、李火君が話し始めてしまいました。