コイ味のネギ

「いらっしゃいませー」

「ワカメうどん1つ」

「かしこまりました」

　俺は山川裕太。うどん屋でバイトしている大学2年生。大学入学と共に始めたバイトだから、今は2年目だ。

　今日は平日だから夜シフト。平日の夜は昼間に比べて客が少ない。だから楽で良い。

　…普段なら。

「須田、ワカメ出しといて」

「はいっ」

　俺はうどんを茹でながら、後輩の須田に指示を出す。

　須田は冷蔵庫を開けて、ワカメのタッパーを出した。

　そしてこっちに持ってこようとして、転けた。

　ワカメのタッパーが宙を舞い、俺に当たって落ちた。落ちた衝撃で蓋が開いた。もちろんワカメはパァだ。

「須田ぁぁぁあああ！いつも足元には気を付けろって言ってるだろうが！」

「すみませんっ、すみませんっ！」

「もういい！お前はうどん見てろ！茹で上がったら湯切りして丼に入れとけ！」

　そう、須田と一緒でなければ楽なのだ。

　俺はイライラしながらワカメの予備を出し、急いで細かく切る。

　須田が用意したうどんにかけ汁をかけると、ワカメとネギを入れて客席に運ぶ。

「ワカメうどん、お待たせしました」

「ありがとう」

　須田は半年前に入ってきた大学1年生なのだが、びっくりするくらいドジなのだ。

　一緒のシフトに入ると、1日で2回は何かやらかしてくれる。その度に尻拭いさせられて、俺は毎回イライライライラ。

　今日は客の少ない夜シフトだから良いものの、これが休日とか平日の昼間とかの時間帯だと最悪だ。止めてくれ、いや辞めてくれと何度思ったことか。

　今日の夜シフトは店長と俺と須田の3人で、客足の途切れたタイミングを見計らって賄いを食べる。賄いうどんは練習も兼ねて須田に作らせるのだが、それすらも時折失敗するので、ハラハライライラさせられる。

　店長に先に食べてもらい、次は俺の番だ。

「山川先輩、何食べますか？」

「普通のうどんで。しょうが多めに入れてくれ」

　店長から特に指示がない場合は、賄いは安いうどんにするのが暗黙のルールだ。

　須田はうどんを茹で始めた。俺はうどんが出来上がるまで、その辺を片付けたり細々としたことをしながら待つ。

「先輩、うどんできました」

「ん、ありがと…ってしょうが入ってないじゃん」

「あっすみません！」

　はぁ…賄いだから良かったものの、客に出すものだったらアウトだ。全くなんでこいつはこんなに使えないんだ？

　俺はしょうがを自分で入れ、奥に引っ込んでうどんをすする。

　現在夜の9時。営業は10時までなので、あと1時間、何も起こらなければ良いのだが。まぁこの時間帯になるとほぼ客も来ないし、大丈夫か。

　俺が食べ終わると、交代で須田が賄いを食べる。俺は閉店に向けて客席を拭いたりしながら時間をつぶした。

　10時になると、表の電気を消して、営業終了の札を出す。明日の朝の掃除のために椅子を机の上に上げて、調理場の掃除をする。その間に店長が売上の計算を済ませる。

　20分後、全ての業務を終了すると、店の前で挨拶をして解散する。店長は車通勤だが、俺と須田は電車で来ているので、駅に向かって歩く。

「先輩、今日もすみませんでした…」

「お前さぁ、大学でもいつも転けてんの？」

「そ、そんなことないです。1週間に1回くらい…」

　十分多いわ！

「先輩は優しいですよね」

「そうかぁ？」

　俺はお前にいつもイライラして怒鳴ってばっかりだと思うが。

「だっていつもフォローしてくれますし」

「他のやつだってそれくらいするだろ？」

　フォローしなきゃ仕事回んねぇし。

「いえ、結構放置されますよ。例えば器を割った時とか、先輩は片付け手伝ってくれますけど、手伝ってくれない人の方が多いです」

　ふーん…。

　俺ってばなんだかんだで世話焼きなのか？

「だから俺、先輩のこと好きです！」

　ニカッと邪気のない笑顔で言われて、俺は「お、おぅ」と答える。

　こういうとこだよ…こいつのこと、憎めないんだよなぁ。

　駅に着くと、反対方向なので分かれる。向かいのホームから須田が手を振っている。恥ずかしいやつめ…俺は一瞬手を上げると、ホームの端に向かって歩いた。

　翌日、大学で授業を受けるために教室に入り、教授を待っていると須田に声をかけられた。

「先輩もこの授業取ってたんですねっ！」

　なんか後ろにブンブン振ってる尻尾が見える気がする。そんなに嬉しいか？

　ちなみに俺はお前がいることは知っていたが、あえて声をかけていなかったんだぞ。

　つか何気に隣に座るなよ。仲良しこよしじゃねーんだから。

　授業中は須田も真面目に受けており、特に話しかけられることもなかった。

　授業が終わると昼になった。俺は学食に行こうと席を立つ。

「先輩、昼は学食ですか？」

「そうだけど」

「ご一緒しても良いですか！？」

　良いけどさぁ…いちいちそんなキラキラした目で見るなよ。ちょっと鬱陶しいぞ。

　しかも須田は背が高くてガタイが良いので、威圧感があるし。以前に身長を聞いたのだが、182センチだと言っていた。俺は172センチなので、ちょうど10センチ違い。

　俺達は連れ立って学食に行くと、それぞれ食券を購入してランチを受け取り、席に座る。

「山川先輩とこうやってサシで食べるのって初めてですね」

「あー、そうかもな」

　うどん屋では交代で食べるしな。今まで大学で一緒になったこともなかったし。

　俺は友達がいないわけではないが、基本1人で行動するのが好きなので、あまりつるむことがない。授業も昼飯も1人でいることが多かったのだが、この日を境に須田と行動を共にすることが増えた。といっても同じ授業で隣に座るとか、時間が合えば一緒に昼飯を食べるとか、その程度だが。

　ちなみにバイトの方は相変わらずである。俺は1週間に3～4日シフトに入っているのだが、だいたい週に1回は須田と一緒になる。

　客に提供する直前のうどんを落とすことこそなくなったが、細かいドジは相変わらずで、バイトではイライラさせられることが多い。

　今日は久しぶりに夜シフトで一緒になった。店長と3人のシフトである。

「いらっしゃいませ。ご注文はお決まりですか？」

「釜玉うどん、ネギ多めで」

「かしこまりましたー」

　俺は注文を取ると、厨房に戻って「釜玉1、ネギ多め入りました」と伝えた。須田がうどんを茹で始める。

　須田が湯切りしたうどんに卵黄を落とす。ネギをトングで取ろうとした時、何故か須田に止められた。

「あっ、ちょっと待ってください」

「何？」

「ネギ、この辺から取って下さい」

　俺が訝しげにしていると、須田はネギのケースの隅っこを指差した。

「ここにハート型のネギがあるんです！！」

　は？

　ハート型？

　目を凝らして良く見てみると、確かにハート型の刻みネギがあった。

　つかこんなの良く見つけたな。暇なんか？働けよ。

「このハートのネギは取っておいて下さい～」

　まぁ別に良いけどさ。

　俺はハート型のネギを避けて、釜玉うどんにネギを山盛りにする。

　客のところに出しに行って戻ってくると、店長からそろそろ交代で夕食にしようと言われた。

　今日も賄い当番は須田である。

「店長、今日は何にしますか？」

「今日はカレーが余ってるから、全員カレーうどんな」

「分かりました」

　須田が店長の分のカレーうどんを作る。

　俺は客がまた1人入ってきたので、その対応をする。

　俺が客の注文のうどんを用意していると、須田の「うわっ」という声が聞こえた。

　なんだ？またやらかしたのか？

「カレー飛ばしちゃいました…」

　見るとTシャツにカレーが点々と付いている。おいおい、気を付けろよ。

　ったく、うちのうどん屋は黒Tシャツが制服だから良かったものの、白だったら恥ずかしくて客の前に出られないぞ？

　俺は呆れながら、客にうどんを提供する。

　店長が食べ終わると、次は俺の番だ。また須田に作ってもらう。

「今度は気を付けろよ」

「はいっ」

　返事だけは良いんだからなぁ。

　客の会計をしながら賄いが出来るのを待つ。

「ありがとうございました、またお越しくださいませ！」

　客を見送ると、俺のカレーうどんが出来たらしい。

　須田がうどんを手渡してくる。

　ん？

　カレーうどんなのに、中央にネギが1つ乗っている。どうやったらこんなミスするんだ？

「あの、これ、俺の気持ちです。なんちゃって～せっかく取っておいたので、使ってみました！」

　ネギを良く見ると、さっきのハート型のネギだった。

　須田を見ると、もう後ろを向いて作業をしていた。

　しかし俺は見逃さなかった。須田の耳が真っ赤なのを。

　俺は奥に引っ込むと、カレーうどんのネギを前に、どうしたもんか、と思った。

　あいつ…可愛いことするじゃねぇか。

　これって、恋の予感ってやつじゃないか？

　俺はしばらくハート型のネギとにらめっこしていた。