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１

　国王ジルモンドは、レクシオンの姿を視界に入れるなり、顔を赤くして立ち上がった。

「お前はっ！　よく私の前に顔を出せたな！」

「随分と頭に血が上っているようですね。シーノに何を言われたのか知りませんが、十年前からグレイシエ王国と通じていたのはシーノ自身ですよ」

「お前の言葉など、信じられるはずがないだろう！　私が知らないとでも思っているのか？　フェリエの亡骸をどこへやった！？」

　レクシオンが父とこうしてまともに言葉を交わすのは、数年ぶりだ。

　母の遺体をこっそり運んだことに気づかれていたのか。

『お前のせいで、お前のせいでっ……何故いつも私の大切なものを……私が、何も守れない王だと馬鹿にしているのか……』

　父の心の内は、レクシオンへの疑心に満ちていた。

　エリネージュが言うように、息子である自分を気遣う心など、やはりない。

（あぁ、本当に厄介だな）

　実の息子であるレクシオンの言葉が信じられないのに、他人である宰相シーノの言葉は信じられるのか。

　シーノの言葉が受け入れられるのは、それだけの信頼を築いているからだ。

　レクシオンにはない、信頼――。

　その上、ジルモンドの特殊能力は、“声”だ。

　人を操るようなものではなく、大声が武器となるのだ。

　その声は、振動で空気を震わせ、人の動きを止めるほど。

　本気を出せば鼓膜を破ることもできる。

　周囲にいる人間全員を巻き込むため、ジルモンドがその力をむやみやたらに使うことはない。

　しかし、今はレクシオンへの怒りに我を忘れそうになっている。

　シーノが与えた、起爆剤となる情報のせいで。

　おかげで、直接その怒声を浴びせられたレクシオンの身体は震えている。

　だが、問題ない。

　まだ複雑ではあるが、エリネージュのおかげで、レクシオンはひとつの心の傷を癒すことができた。

「ジルモンド、これ以上レクシオンを責めないでください」

　儚げで、透き通るような声が謁見の場に響いた。

　大きな声ではないのに、皆が耳を傾けざるを得ない声だった。

　その人は、エリネージュに支えられて謁見の場へと入ってくる。

　ゆっくりと、ゆっくりと。

　まだ慣れないその身体をぎこちなく動かしている。

「……フェリエ、なのか？」

　黄金に輝く長い髪、アクアマリンのような瞳。

　色が白く、華奢で、美しい女性。

　王城の肖像画に描かれている、王妃フェリエそのものだ。

　もう二度と会えないと思っていたフェリアの姿に、驚いたのはジルモンドだけではない。

　アレックスも、記憶の中と違わぬ母の姿に涙を浮かべる。

　そして、レクシオンを断罪しようと笑みを浮かべていたシーノの顔は、愕然としていた。

「な、なぜ……っ！？　たしかに、毒で、死んでいたはず！」

　シーノにとっても、あり得ない事態だったのだろう。

　初めて彼がうろたえる。

（すべては、リーネのおかげだ）

　エリネージュの涙が、眠ったような死をもたらす毒を解毒してくれた。

　奇跡のような出来事だった。

　レクシオンは、今までにないくらい晴れやかな気持ちで元凶である男を見つめる。

「宰相シーノ。今の発言は、王妃を毒殺したことを認めるということでいいね？」

「国王陛下、ち、違いますからっ！　私は何もっ！　レクシオン殿下に騙されないでください！　きっと、王妃様のお姿も魔女が、魔法でみせている幻です！」

　シーノはレクシオンを見向きもせず、ジルモンドへ訴える。

　ジルモンドの目線は、ただフェリエへと向けられていた。

「フェリエ、フェリエっ！」

　玉座から、フェリエとエリネージュが立つ扉へと、ジルモンドがまっすぐに走る。

　そして、その身体を抱きしめた。

　愛しい人の存在を確かめるように。

「フェリエ、お前を忘れたことはなかった！　すまなかった！　守って、やれなくて！　お前の、望みを、叶えてやれなくて……っ」

　ジルモンドの涙など、誰も見たことがなかった。

　国王でも父でもなく、ただ一人の男として、愛する女にすがって泣いている。

「ジルモンド……わたくしこそ、守れなくて、ごめんなさい」

「本当に、フェリエが、戻ってきた……んだよな？」

「えぇ。レクシオンと、エリネージュ王女のおかげで……だから、これ以上、レクシオンを傷つけないで。わたくしたちは、償わなければならないわ。レクシオンの心を傷だらけにしてしまったことを……」

　フェリエの言葉だけは、頑なだったジルモンドの心に届く。

　心の声を聞かれることに怯えて、避け続けた。

　うまく愛せなかったらどうしよう、という母としての不安。

　それがすべて、自分の息子に筒抜けになってしまう。

　自分の心を見せるのが怖くて、立派な王妃であろうと、立派な母親であろうと思うほどに苦しくなって。

　愛したいのに、遠ざけてしまった。

　そして、フェリエを愛するジルモンドは、原因であるレクシオンを責めた。

　心労によって、フェリエが病に伏せることも多かったから。

　悪循環のはじまりは、いつもレクシオンだった。

　過去に思いを馳せていたレクシオンを現実に戻したのは、あたたかい手のぬくもりだった。

「レクシオン、大丈夫？」

　黒真珠の瞳が、不安そうなレクシオンを映す。

　かっこ悪いところばかりを見せているのに、こうして側にいてくれて、奇跡を起こしてくれた。

　かつては何も感じなかったはずの心が、燃えるように熱い。

　エリネージュへの想いは、どんどん大きくなっている。

「いや、心臓が痛いよ。リーネが愛しくてたまらないんだ」

　彼女を想うと、胸が切なく締め付けられて、愛おしさがあふれてくる。

　ぐっと腰を抱き寄せ、エリネージュの黒髪に手をうずめた。

「ちょっと……っ！？　今の状況、ちゃんと分かっているの？」

　なんて言いながらも、本気で抵抗しないのは、自分のことを心配してくれているから。

　それが嬉しくて、つい調子に乗ってしまう。

「リーネ、本当にありがとう」

　ありがとう、という言葉では足りないほどの奇跡をくれた。

　レクシオンの心に触れ、レクシオンのために涙を流してくれた。

　消えない罪悪感のーー罪滅ぼしのための人生だった。

　自分の人生なんて、どうでもいいと思っていた。

　望んではいけないのだ、と。

　しかし、エリネージュに出会って、初めて欲が出た。

　彼女と生きたいと思った。

　もう、自分には望むものなどないと思っていたのに。

（僕だけの、愛しい魔女(エリネージュ)）

　これから先のすべてを、彼女に捧げたい。

　しかし、まだ。

　レクシオンにはしがらみが残っている。

「君がくれたこの奇跡を、僕は絶対に逃さない」

　美しい黒檀の髪に口づけて、レクシオンは近衛騎士に取り押さえられているシーノに目を向けた。