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特待生、焚き火で焼きマシュマロを作る

　食後、明志はバーナーを点火して温かい飲み物を作ることにした。

「コーヒー、紅茶、緑茶、ウーロン茶、ココアがあるけど、どれにする？」

「結構、種類があるのね……」

「こういうものは一見、必要なさそうに思えるが、ダンジョンのメンタル管理で必要なんだ」

　明志の言葉に、三人は『なるほど』と頷いた。

　今までのダンジョンのイメージはモンスターを倒して、そのまま地上に帰還するというものだった。

　しかし、泊まりで探索ともなれば、閉所でのメンタルケアとしての嗜好品が必要になるのだろう。

「それじゃあ、私は紅茶をお願いするわ」

「おれっちはコーヒーで！」

「あたしは……渋みで色々洗い流したいから濃いめの緑茶で……」

　明志はコッヘルを人数分、取りだした。

　飲み物はティーバッグやインスタントだが、慣れた手つきで作っていく姿は頼れる男という感じだった。

　最初に煎れた紅茶を、むすびに手渡した。

「熱いから気を付けろよ」

「ありがとう。……って、そういえば、砂糖を入れてないわね」

「おれっちのコーヒーはブラックでもいいぜ！　なんか……こう……身体に“漆黒”を取り入れているような感じがして好きなんだぜ……」

「漆黒」

　急に世界の闇を悟ったような眼の優友に、ツッコミを入れそうになる大和だった。

　そこはスルーで、明志は砂糖を入れていない理由を告げる。

「焚き火で焼きマシュマロを作るから、飲み物は甘くない方がオススメだ」

「「焼きマシュマロ！？」」

　その有名スィーツに女子二人が反応した。

　材料や作り方は簡単でも、なかなか実際に作る機会も、食べる場所もないという焼きマシュマロである。

　お年頃の女子なら興味があって当然ともいえる。

「作り方はかなり簡単だが、念のために手本を見せる」

　明志は、真っ白い大きめのマシュマロを鉄製の串に刺して、焚き火に近づけた。

「妹……たま子が『女子がいるなら作ってあげなよ！』と言ってきてな……。たま子、今頃どうしてるかな……」

「私の方の執事とメイドを送っておいたから、心配しなくて平気じゃない？」

「その執事さんとメイドさんの料理が美味しすぎて、俺の料理を食べてくれなくなったらどうしよう……。不安で不安で仕方がない……」

「心配するポイントがおかしい……。って、焦げてる！　焦げてるわよ田中明志！」

「そう、炒め物を作るときに焦げが一ミリでもあったら、きっと舌が贅沢になってしまったたま子に食べてもらえなく……」

　明志はトリップしてしまっていたのか、まともに話を聞いていなかった。

　結果、真っ黒焦げのマシュマロが誕生していた。

「不甲斐ない兄でごめんよぉ……たま子ぉ……」

「副部長、妹が絡むとマジでダメになるな」

「「うん」」

　珍しく三人の意見が一致したのであった。

　――その後、明志は焦げたマシュマロを口にして冷静になり、普通に焼き始めた。

　真っ白だったマシュマロに焼き目が色づき、少し膨れあがって、甘い香りを漂わせる。

「わぁ、美味しそう……」

「ほら、火之神院」

「えっ！？」

　むすびの前に差し出された焼きマシュマロ。

　それはむすびの視点からすれば、恋人である明志が真っ直ぐに見つめてきていて、ドキッとしてしまう光景だ。

（こ、これは……はい、あーん……というやつね！）

　そんな焼きマシュマロに負けず劣らずの甘い思考が走り、そのままパクッと食いついたのであった。

「なにこれ、とろふわで甘くて美味しいわ！　田中明志！」

「……自分の手で持って食べろ。危ないぞ」

「えっ、こうやって食べろってことじゃ……！？」

「いや、食べたそうだったから、手渡そうとしただけなんだが……」

「そ、そうよね～！」

　焚き火に照らされるむすびの顔は、その炎のようにボッと赤くなってしまった。

　それを見ていた優友と大和は、青春だな～という表情で焼きマシュマロを炙っていた。

「ああ、そうだ。この焼きマシュマロに一手間加えてスモアにしよう」

「スモア？」

　明志は取りだしたクラッカーの上に焼きマシュマロを置いた。

　その上に割った板チョコを載せて、もう一枚のクラッカーでサンドする。

「こんな感じにしたのをスモアというんだ、食べてみてくれ。……自分の手で取ってからな」

「わ、わかってるわよ！」

　明志が作ったスモアを、むすびはまだ照れているのか、ひったくるようにして口へ運んだ。

「んぅ～！　サクサクのクラッカーと、熱で溶けたチョコ、それと焼きマシュマロが――三位一体になってるわ！　ああ、もう！　なんでダンジョンで食べるものってこんなに美味しいのかしら！」

「ふふ、そうだな。子どもの頃から思っていたが、ダンジョンで誰かと一緒に食事をすると美味い。何故だろうな」

　ふと見せた明志の微笑みに、三人も笑顔を見せた。

「田中明志……アナタ、実はダンジョンが嫌いじゃないでしょ？」

「おれっちも、親友は実はダンジョンが好きに見えるぜ」

「カーッカッカッカ！　あたしもダンジョン部を守ってきたかいがあったというものだな！」

　そう言われた明志は、バツの悪そうな顔で少し恥ずかしそうに――

「べ、別にダンジョンなんて好きでもなんでもないぞ……」

　と、小さく呟いた。