特待生、ダンジョンで霜降り肉を焼く
キャンプ地の結界から少し進んだところ――
二層目の通路にはモンスターがうろついていた。
「特に倒す必要もないし、目的のアレ以外は避けて通るか」
明志は、むやみやたらとは戦わず、こちらに反応しないモンスターはスルーした。
もし、襲ってくるタイプのモンスターがいても、まだ弱い二層目なので問題は無い。
そんな中、記憶を頼りに一つの小部屋に辿り着いた。
普通なら辿り着かないであろう、曲がりくねった通路の先に“奴ら”はいた。
「よし、夕食分は狩るか」
トングを持っていない方の拳――ドラウプニルグローブで、“奴ら”を殴り倒していく。
そのモンスターが消滅したあと、たまにドロップする“肉”があるのだが、それが地面に落下する前にトングでキャッチして袋に入れていく。
常識的には考えられないが、すでに切り分けられている肉が直接ドロップするのである。
普通に倒すと肉が地面に落下して汚れ、特殊な菌が繁殖してすぐ腐ってしまう。
しかし、ダンジョンに長時間潜るための知恵、美味しく頂くためのコツとして、このような戦い方が身につくのだ。
「よし、このくらいでいいか」
明志は、大きなビニール袋いっぱいになった肉を満足げに眺め、キャンプ地に戻っていくのであった。
キャンプ地では、ダンジョン部の三人が今か今かと待ちわびていた。
「ただいま～。いっぱい肉が取れたぞ」
「「「やったー！」」」
飢えた獣のような三人は、ビニール袋いっぱいの肉にゴクリとツバを飲み込む。
その肉は分厚く、芸術的な脂の霜が入っている。
最高級Ａ５ランク、ブランド牛のような見た目だ。
「それじゃあ、焼いていくぞ」
明志は用意してあったバーベキュー台を使い、その肉を焼いていく。
ジュウジュウと小気味良い音が聴覚から届き、香ばしい肉のニオイが嗅覚をくすぐる。
待機状態の味覚がまだかまだかと、口の中の唾液量を増やす。
「野菜もスーパーの特売で買っておいた。こっちもバランス良く食えよ」
明志は一人一人の皿に、キチンと取り分けていった。
肉と野菜、どちらもシンプルに塩コショウの味付けだが、ダンジョンで仲間と食べれば、それだけで最高の調味料になるというものだ。
「ん、美味しいわ！ このお肉！ 地上で三つ星シェフに作らせたものよりも、ずっと！」
「ほんとだ！ んめぇ！ 簡単にかみ切れるくらい柔らかいのに、しっかりと肉って感じでサイコーだぜ！ こんなの食べたことがねぇ！」
絶賛する優友とむすび――
だが、大和だけは皿の肉を食べ終えたのに、神妙な顔つきをしていた。
なぜ絶品の肉を食べたのに、この表情なのか……？
それは、気が付いてしまったからである。
こっそりと、明志に聞いてみた。
「な、なぁ……副部長」
「どうしましたか、部長。お口に合いませんか？」
「いや、すごく美味いんだが……気になることがあってだな……。この肉……どのモンスターからドロップさせた？」
「ああ、触手がウネウネとした緑色のモンスターで、名前はたしか……ローパーですね」
明志がダンジョンで倒していたのは、ローパーというモンスターである。
テラテラとした一つ目の軟体生物で、身体中からおぞましい数の触手が生えている。
色々と気持ちが悪いとされていて、女子からは『触れたくない』『近寄りたくない』『視界に入れたくない』と、ナンバーワン不人気モンスターだ。
「二層目で肉をドロップしそうなモンスターというので予感がしたのだけれど、まさか……本当に……あのローパーの肉……」
大和の顔から血の気がサッと引いた。
「部長、肉のお代わりはいかがですか？」
「いいや、あたしは遠慮しておく……。今日はなんか、野菜の気分なんだ……」
そのリアクションに首を傾げた明志だったが、あまり気にせず皿に野菜を取っていくのであった。
「うおー、この肉うめぇ！ 親友、もっとじゃんじゃん焼こうぜ！」
「そうね！ いくらでもお腹に入るわ！」
「優友、火之神院……。お前らも部長を見習って、野菜も食え。野菜も」
