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第二話―娑婆―

　サリエルが短刀を構える。

　現れたのは全身から火の粉を零す妖魔だった。

「火の眷族の妖魔だな…」

　サリエルが冷静に敵を分析する。

「問題ない」

　言葉が聞こえた途端、サリエルが消える。

　瞬時に間合いを詰めたサリエルが高硬度の刃で妖魔を貫く。妖魔は断末魔をあげる間も無く絶命。

「さすがに速いな」

　地の魔族は基本的に鈍重で動きが遅いと思われがちだが、サリエルはこのクラスでトップクラスの素早さを誇る。

「サリエルさん、合格です。セレン君、どうぞ」

　シャール先生が微笑む。

「ふぁ…」

　名前を呼ばれたセレンは退屈そうにあくびをしている。

「ま、どうせ大した妖魔でもないんだろ？」

　セレンの手に握られているは、ボウガン型の魔器『ガストラフェテス』だ。

　シャール先生の手に乗った宝珠が光り、弾ける。

　現れたのは黒い霧。物の眷族の妖魔だ。

「この妖魔を相手に、そう強気でいられるかしら？」

　シャール先生は不敵に笑う。セレンは少し残念そうな顔になる。

「先生、この妖魔じゃ血が出ても分からないじゃないですか」

「ガタガタ文句言うなら不合格にするわよ」

　シャール先生がそう言うと、セレンは不満そうに頬を膨らます。

　照準が妖魔に向けられる。

　妖魔が蠢き、立方体を形作る。即座に凝固し、セレンを押しつぶそうと降ってくる。

　セレンは瞬時に妖魔の上方に移動していた。

「便利だな、空間移動は…」

　サリエルが呟く。

　セレンがやってみせた技は高速移動ではない。空の魔族は空間を切り貼りするのはもちろん、新たに生み出したり消したりすることもできる、希少魔族だ。

「はぁ、面倒くさい」

　気のない声とともにガストラフェテスから矢が打ち出される。当然のように妖魔は霧散し、矢が素通りしていく。

「奥義・界」

　その声とともに、妖魔のいた場所が暗くなる。

　セレンの手元には“妖魔の入った透明な箱”があった。

「ほらな」

　セレンの両手が箱を押し縮めていく。膨大な魔力波長で立っているのも辛い。

　そして“妖魔のいた空間”は消えて無くなった。希少種の強さが改めてわかる。

「セレン君、合格です。次、ラフェル君」

「ほーい」

　イヤホンをつけたまま、ラフェルが前に出る。背負っているのはアクアの『雲水』よりも巨大な魔器『デュランダル』だ。

「先生、いつでもいいでー」

　ラフェルは、背中のデュランダルを片手で軽々と構える。

　シャール先生の持つ宝珠が光を放つ。現れたのは黒水晶とでも呼ぶべき物体だった。

　黒みがかった結晶の底から黒い触手が噴出する。

「氷の眷族やな」

　ラフェルが片耳のイヤホンをとる。そして口笛を吹き出す。

　妖魔から成長した氷の結晶が伸びる。

「おっと」

　氷の刃をラフェルが飛んで避ける。着地しすぐに追撃の氷の弾を避ける。着弾した氷の弾からまた妖魔が生まれる。

「増えんのかい！」

　ラフェルが苦い顔になる。

　2体の妖魔はラフェルを狙い、氷の刃を伸ばす。空中のため逃げ場はない。

「っ…！」

　アクアがおもわず目を瞑る。だが氷の刃はラフェルを捉えられなかった。

「奥義・万壊」

　ラフェルの声とともに、氷の刃が砕ける。

「なるほど、さっきの口笛はそういうことか」

　サリエルは絡繰(からくり)が読めたらしい。

「氷は固有振動数で壊したんだな」

　固有振動数。物体すべてにあるとされる、固有の振動だ。音で再現すれば、どんな固いものだろうと容易く砕ける。

　刃を砕かれた妖魔たちは咆哮をあげ、氷の弾丸を飛ばす。

「よっと」

　デュランダルが振られ、氷の弾丸を紙細工のように破砕。

「ほな、さいならー」

　音速で間合いを詰めたラフェルが妖魔の胴体を横に凪ぐ。妖魔が構築した氷の盾も全て切断、刃が抜けていく。

　両断された妖魔たちの死骸が転がる。

「ラフェル君、合格です」

　ラフェルは外していたイヤホンを付け直し、また音楽の世界に入っていく。

「さすがに自分の魔族の特徴を熟知しているな」

　サリエルが感嘆の声を漏らす。

「ではルナさん、どうぞ」

「はーい♪」

　可愛らしい声で返事し、ルナは前へ出る。

　シャール先生は少し考え込むようなそぶりをする。

「先生！早く妖魔と戦いたいです！」

　ルナは無邪気に笑う。先生はため息をつき、一つの宝珠をとる。

　現れたのはまばゆい光の塊。光の眷族だ。

「よっし、やるぞー！」

　ルナが構えるのは、雲水ほどの巨大な剣の魔器、『ツヴァイハンダー』だ。

　ルナの声を合図に、宝珠から封じられた妖魔が顕現する。

「うわっ、眩し…」

　強烈な光の放射で直視できないほどだ。

「こんな時は…7つ道具、超遮光サングラス！」

　ルナはどこからかサングラスを取り出し、かける。

「とぉりゃあっ！」

　掛け声と共に血が飛び散る。勝負はついたようだ。

「血だぁ…あはははは…！」

　血を見て暴れるセレンを、クローフィとラフェルが必死に抑えていた。

「やったー！勝ったよっ！」

　ルナは嬉しそうにはしゃぐ。

「最後はロラン君ね」

「…お手柔らかに…」

　ロランは巨大な鎌状の魔器、『ナイトメア』を構える。

「難しいわね…」

　シャール先生は首をひねる。

　ロランの場合、辺りを闇にして視界を奪い、魔器で切り裂いて終わりだ。その手を封じる妖魔を考えているのだろう。

「では、これはどうかしら？」

　シャール先生の手の宝珠が光る。現れたのは黒いモヤのようなものだった。

「また物の眷族か？」

　確かに、先ほどの物の妖魔と似ている。

「…こんなの、一瞬で終わる」

　ロランの声がした途端、辺りが闇に包まれる。金属音。

　だが、いつもならすぐ晴れるはずの闇が晴れない。

「くっ…」

　ロランの苦鳴(くめい)が聞こえる。

「なるほど、闇の眷族だったわけだ」

　セレンの声が聞こえる。となると、闇で敵の方も動きやすくなっているわけだ。…全く見えないが。

　闇が晴れていく。額から鮮血を流したロランが、妖魔の攻撃をすんでのところで止めている。

　ロランが妖魔を弾き飛ばし、距離を取る。

「…奥義・闇餐(あんさん)」

　突然ロランの姿が消える。妖魔の体が切り裂かれたのも同時だった。

「なんっ…」

　からくりが読めなかった。

「…先生、これでいいですか？」

　ロランが近くの木陰から出てくる。

「…全員合格ね」

　シャール先生は少し残念そうだ。

「それでは教室に戻りましょう、これから座学の時間です」

「えぇー…」

　シャール先生の指示に、クラスメイトから不満の声が漏れる。

「先生、やっぱここは実戦じゃね？」

「そう、なら今日のお昼はチケット制にしてもらうよう、理事長に計らうわね」

「えぇー！？」

　クラスメイトからブーイングが飛ぶ。だが先生の中では決定事項になっているらしく、覆る様子はなさそうだ。

「最悪だな…」

　チケット制とは…いや、時間になったら説明するとしよう。

　…今は授業だ。

　午前中の授業も終わり、ようやくお昼の時間だ。

　本来ならば平和なはずの昼休みの教室も、殺気で充満していて入るのが辛い。

　全員が魔器を構え、互いに睨み合っている。

　特に俺たち3人は、チケット制となるとお昼にありつけないことが多い。地獄である。

　ルールはいたって簡単。チケットを持っている者から奪えばいいだけだ。

　チケットを持っているのは先生たち。なお、チケットを得た生徒から奪うのもアリだ。

　ちなみに先生たちはチケットを失っても昼食は約束されている。

　こんなクソルールを考えたアホの頭が浮かんだ。剣で刺しておいた。深く刺しておいた。

「…カムラン、今日もご飯ないのかな、私たち…」

「言うな、まだ希望を捨てるな」

「そうだ、今日はまだこれからだろう？」

　アクアが暗い言葉をこぼす。…否定できないのが辛い。

　サリエルも顔は引きつっている。

「我が校の生徒の諸君！今から昼食争奪戦を始めちゃうよっ！」

　バカ臭のする声、フェイド理事長兼校長だ。

「いいから早く始めろバカ校長が」

　やつに聞こえないよう文句を言ってやる。

「んじゃ始めまーす。制限時間は10分ね。よーいどん」

　気の無い号令で生徒たちは先生に襲いかかる。

　腕が折れたままで本調子ではないが、先生を倒さなければ食事はない。

　魔器『篝火』を持って走る。まずは先生を探さなければ。

　全方に制服ではない人影。先生だ。

「お、カムランか。チケット取りに来たってんなら渡さねぇぞ」

　爽やかな微笑みを浮かべるのは、音の魔族のスミレ先生だ。

―あまりいい相手ではないな。

　先生は腰から優美な曲線を描く刀を抜く。先生の魔器『鈴音』だ。

「あ、もしかして相性悪いって思ってる？ダメだよ、戦況は頭脳で覆さなきゃ」

　俺は黙って篝火を構える。瞬時に背後に回りチケットを奪う。…ことはできなかった。

　先生の背後に回ったはずが、先生は俺から見て先ほどと変わらない位置に立っている。

　違う、先生も俺と全く同じように移動したのだ。

「さすがにそれは単純でしょ、読めちゃう」

「奥義・芭蕉扇」

　炎の扇をまとった篝火を振り、辺りを猛火で埋め尽くす。

「それ食らったらチケットも黒焦げだぞー？」

　上空から声。先生は近くにあった鉄塔の頂点に座っている。

　重力の影響できないスピード…音速で駆け上がったのだろう。

「殺る気でかからないと先生は倒せないんでさ」

　俺は正論を述べておく。

「できれば降りてきて俺にチケットをくれると嬉しいんだけど」

「ははは、冗談きついぞー？」

　どことなくフェイドの笑いに聞こえてきて、妙に鼻に付く。

「んじゃ俺はおさらばするね」

　瞬くように先生が消える。…逃げられてしまった。

　次の先生を探す。

　残り5分。再び先生を発見。知的な雰囲気を漂わせるアンナ先生だ。

「あら、カムランさん、こんにちは」

「こんにちは先生。突然だけどチケットくれない？」

「持ってるけどあげられないよ。チケットを持っていればいつもより豪華な昼食が出るから」

　またまたクソルールを決めたであろうバカ校長の顔が頭に浮かぶ。蹴っておいた。蹴って吹き飛ばしておいた。

「欲しければ奪いなさい」

　アンナ先生は腰から魔器『雷嵐(らいらん)』を抜く。

　俺も応えるように篝火を構える。

「奥義・鳳仙火」

　刃を一閃。火球が辺りを埋め尽くすほど飛んでいく。

　アンナ先生は平然と火球を避ける。だがこの技は基本的に攻撃用ではない。

　火球に隠れて先生に接近する。チケットに手を伸ばすが、何かに阻まれたように手が先に進まなくなる。

「おっとー、それは危なかったかな」

　アンナ先生は腰につけていたチケットをピラピラと振る。

「くそっ、なんで触れられない…」

「電磁結界ってやつよ。相手と自分をそれぞれ同じ電荷に帯電させ、斥力を生み出す」

　アンナ先生は丁寧に解説しているつもりなのだろうが、ちっともわからない。

「カムランさんは私の授業、ちゃんと聞いてないからわからないの」

「俺座学嫌いだもん」

「基本戦術を頭に叩き込まないと、妖魔との戦いはもちろん、それより上の階級の悪魔や堕神に遭遇した時に対処できないわよ？」

「そんなのと戦う機会なんてないですよ」

　チケットを取りに来たのに、なぜ諭されているのだろう。

「もうすぐ実戦投入でしょう？危機感を持ちなさい」

　…そういえばそんなことを言われた気もするな。

　説明の合間に時計を見る。残念ながら時間切れだ。

「聖魔の一人になれば妖魔や悪魔、時には堕神をも相手取ることになる」

　だが先生の説教は終わりそうにない。

「だから今までの復習も兼ねて、カムランさんにはあとで宿題を出します。たくさん出します」

「うげぇ…マジかよ…」

　昼食抜きが確定した上に大量の宿題宣言、最悪だ。

「あら、もう時間切れのようね」

　アンナ先生はそう言うと、食堂へ歩いていく。

　…アクアとサリエルを探すことにした。

―三話に続く―