空の海～渤海の果て～

本当の革命（三）

　その夜、述作郎は俄かに旅立った。烏玄明が渋々自らを王として署名した書簡を持ち、宇成の商隊を引き連れて。

　国外で、朴侍郎が得た軍と合流する。

　あたかも王の正規の使者の一団のように、全兵装いも改めて、女真へと向かった。今回の計画の成功は、述作郎の肩にかかっていると言っても過言ではない。

　述作郎は重圧を跳ね返して、女真、そして、宋へと烏玄明が王である由伝える。

　他方、耶津の方も首尾よく軍を手に入れ、それを率いて国境付近に待機している。

「あとは扶余府だけだ」

　心海は一番の気掛かりを思った。

　そして、対外的には自らが王であると名乗った烏玄明は、気鬱で家に籠もりがちになっている。未だ司賓卿らの放伐も決行されていず、この時点で烏公は王どころか、放伐の意思すらない、ただの一貴族でしかなかった。

　そして、いよいよ司賓卿が、前大内相らの人々を引き連れて高麗へと旅立った。国境を越えた時、ついに始まる。

　司賓卿の内意を受けた陳公と洪将軍が、いよいよ動く時である。

　烏公は心海の助言により、心海宅に来ていた。万が一の事態に備えてのことだという。

　何やら気持ちが落ち着かない。そわそわして心拍数ばかりが忙しない。落ち着きたいが、どうにもならない。

　人によっては、これを胸騒ぎと言うが、また、人によっては武者震いとも言うようだ。まるで正反対の異質なもの。だが、確かに今の烏公には、両者が同居しているようであった。

　深く息を吸い、長く吐き出しかけた時、一人の女が茶を捧げてきた。

　女の所作は見事。しかし、それがために烏公の目を引いたのでもなかった。理由はない。理由はないが、何故か女から目を離せなかった。

「そなたは？」

　こんな時に、何故か女に声をかけていた。

　まだ若さの残る、清潔感のある女は畏まって答える。

「弟が大変お世話になっております、陛下」

「陛下？」

　まだ王にはなっていない。妙なことを口にするところが、何だか心海を彷彿とさせた。そういえば、顔立ちも似ているような。

「そなた、もしや心海の身内か？」

「はい。姉でございます」

「姉？心海に姉がいたとは知らなかった。一度、妹の話は聞いたが」

「行かず後家の話なぞ、恥ずかしくてできますまい。妹は今はこちらにはおりません」

　心海と違って、ひどく真面目そうに見える。故に、笑えもしないが、同じことを心海が言ったなら、冗談だと気付くのだろう。

　物怖じしていないのに、烏公の目にはひどく神妙に見える。

　気付けば、烏公はすっと落ち着けていた。

(不思議な女だ)

　烏公は彼女が運んできた茶を一口飲むと、

「すまぬが、もうしばらくここにいてくれ」

と口走っていた。

　彼女は一瞬、とても驚いたようだったが、

「はい」

と、そっと傍らの席に座った。

　その頃、心海は弥勒寺の奥院にいた。

　間もなく、王が宮中に戻るというので、護衛の軍も忙しなく、やや殺気立っている。特に、洪将軍の隊は、目つきが違う。

　心海は奥院に向かう途中、洪将軍の一団とすれ違い、その時、たまたま将軍と目が合った。

　洪将軍は瞬間、心海に目配せした。

(全く気付いていないんだな)

　心海は何故か洪将軍に対して心が痛んだ。いつもなら、ほくそ笑んで、己の計画に満足するところだが。心海は自分自身の心を意外に感じた。

　奥院に参り、王に謁見する。

「謀反人どもは全員、国外に出たそうだな。やっと宮中に帰れる」

　心海を前に、王はひどく暢気である。

「陛下っ！」

　心海は危機感募らせ、縋るように言った。

「お帰りは延期して下さい！」

「何か異変でも？」

　さすがに、王も急に顔を引き締めた。

「畏れながら、再びの謀反の企みが！」

「何？また？」

「どうか、もうしばらくこちらにご滞在を」

「馬鹿な。いったい誰がそんな真似を？」

「宮中に入った所で、大軍に迎え撃たれます。宮中の軍、つまり、我が国の軍は全て、陛下に刃を向けます。陛下の護衛とて、例外ではございませぬ。廷臣全てが謀反を計画しているのでございます。恐れ多くも陛下を討ち、その後は、外から大氏をつれてきて、玉座につけるつもりです」

「それは本当か？とても信じられん」

「本当です！司賓卿は大氏を連れて来るために、国外に出たそうです。罪人を高麗に送るというのは口実なのです」

「まさか、皆が。この国の臣下全員が？何故だ……」

「陛下。このままでは殺されてしまいます。どうか寺に……」

「いや！放伐恐れて、いつまでも女々しく寺になんぞ籠もっていられようか！」

「いけません。無駄死になさるおつもりですか？民も守れず国も維持できなかった大氏なぞに、うかうか玉座を渡すのですか？いけません！大氏の王など。民には地獄です。この危機的状況にある我が国を、大氏が守りきれるわけがありませぬ！大氏の王が立ったとたんに、我が国は攻め滅ぼされましょう。また民が路頭に迷います。陛下が四十年かけて築き上げたものが、露と消えるのです！民のために、誇りを飲み込んで下さい！」

「しかしな、臣下全員が謀反を企んでいるなら、この先やってはいけまい。そなたの助言に従って、このまま寺にいたとしよう。今回の件はうまく収まったとして。その後はどうする？誰も従うまい。政は機能せず、国は破滅する」

　言っているうちに、王自身、自らの進むべき道が見えてきたらしい。

「臣下に背かれた王は、その位を退くしかない。だったら、潔く死のうではないか」

「だからと言って、わざわざ死地に赴かれなくても。陛下、放伐に乗り、斬り死にする以外に、まことに道はありませぬのか？民のためになる退位の仕方をお考え下さい」

「そんなものがあるか」

「大氏はいけません。大氏では国滅びます。陛下には、次の王をお決めになる権限がございましょう。どうせ退位させられるなら、謀反人どもの都合通りではつまらないではありませんか。陛下のお決めになった者に譲り、謀反人どもに一泡吹かせてやっては如何です？」

「くだらん。王位に私情は要らぬ」

「いえ。国のためを思われるならば、しかるべき人物にお譲りになるべきです。才なき大氏に就かせないで下さい。民のために、陛下おん自らが、実力者をご指名下さい」

　そこで、王はふっと表情を変えた。顎に手をやり、少々首を傾げ、しばらくそうやっていたが、

「禅譲か」

と、問うでもなく呟く。

「ええ、禅譲です」

「残念だな、そなたはない。欲しいか？王位が？──そうか、烏大内相……」

「ええ！そうです！烏大内相に！」

　心海は王の呟きを聞き逃さなかった。しかし、叫ぶ彼を見て、何がおかしかったのか、王は吹き出す。

「そなたへの禅譲はないと言ったのに。その喜びようは何だ？そなたは王にならなくてよいのか？」

「なりたいと思ったことはございませぬ。烏大内相こそ適任でございましょう。この度の放伐計画に、唯一関わっていない方でもございます」

「なるほど、彼らしいことだ」

　しかし、おかしい。

　なお王には放伐計画があることが信じられない。

「こちらでこのまま禅譲を宣言なさっては如何でしょう？そうすれば、きっとご無事に、宮中へお入りになれます」

「いや」

　王は心海の目を見つめた。心海は策を弄し、他人を嵌めることに罪悪感は持たぬ男である。

(騙されているのでは？放伐計画はないのでは？ここで禅譲させられるわけにはいかぬ)

「宮中に戻ろう。禅譲は後から行う」

「陛下っ！いけませぬ！死にます！」

　心海は説得に努めたが、結局は無理であった。

　こうなる可能性もあらかじめ見越していたので、心海は次なる作戦に移行する。

「陛下。臣を信じられないのでしょう？しかし、放伐計画は確かにございます。陛下は宮中に入れません。そのまま殺されてしまうでしょう」

「確かにあるなら、そうなるであろう」

「陛下！臣はどうしても譲れませぬ！」

「それはこちらも同じだ」

「では。妥協案を飲んで頂きます」

　心海は、すぐに玉座を降りる王だと甘く見ているのか、態度がやや不遜であった。

「このまま宮中に戻られますならば……放伐があれば、陛下はお命を失われます」

「だが、ないかもしれぬ。ないのに、ここで禅譲してしまうわけにはいかぬ」

「ですから、どちらにせよ、陛下がご無事に宮中に入れる策を、飲んで下さい。この近くに、臣の家がございます。宮中に帰るのに、我が家の門の前を通ることになりますが、我が家の門前に至ったら、陛下は体調不良になって下さい」

「なんだと？そなたの家の前で、倒れろと？」

「はい。我が家でお休み頂きます。そして、そっと裏口から抜け出し、護衛と別れて宮中にお入り下さい。宮中へは正門を避けてお入り頂きます」