空の海～渤海の果て～

本当の革命（二）

　一方、烏公と心海は別室で密談していた。

「説明しろ。何故昔耶津が生きている？何故ここにいる？」

　低い声で烏公は問う。明らかに激怒している様子だ。それを、声とともに押し殺している。

「それはお話しします。でも、その前に伺いたく存じます」

「話の中身によっては、そなたといえども容赦なく斬る」

「はい」

「わかった。何だ？」

「廷臣の忠義とは、王に向けてのものですか、民に向けてのものですか？」

　いきなり、妙なことを聞くものだ。

「忠義とは、目上の人に尽くすものだ。王に尽くすもの」

「その王は、民に義を尽くすべきではないでしょうか？国は王のものではない、民のものです。天命により国を任されし王が、国を私してよい筈がありません。民が幸せに生活するために国がある。それを束ねるのが王のはず。臣下はその手助けをするべきです。つまり、民への義を尽くしている王を尊敬し、盛り立てるべきなのであって……」

「いったい何の話だ！」

　烏公は苛立ちを隠さない。

「民のために尽くさない王に、忠を尽くす必要があるのかと伺いたいのです」

「そなた！」

　忠臣・烏公は警戒した。今の世の動静を思えば、廷臣達の動きを見れば、当然である。

「覇道は王道に劣るとか。されど、徳だけで国が治まりましょうか？外敵に滅ぼされ、ようやく再興した国なのに、再び脅かされて。このままではまた滅ぶ、民が路頭に迷うと、あえて王は昔、軍を動かし、王統を追いやり、王位に就かれた。血筋より能力。それが民のため。大氏では駄目でした。天意は大氏から我が王に移っていた、白頭山大噴火がその証拠です。大氏は徳さえ失い、民を離散させてしまいました。だから、我が王に民も従い、治世は四十年になるのです。でも、今我が国は衰退しています。王の治世も限界にきているのです。誰がこんな世にしたのです？こんな腐敗した世に？今は王の治世を望む者はいません。民が望まぬのに、どうしてその王に忠義を尽くすのです？民の方に目を向けて下さい」

「そなた、易姓革命する気か？私を引きずり込む気か？だから、あの謀反人を助けたのか？許さんぞ！」

　ばっと突っ立つ烏公。しかし、心海は動じない。

「初めてお目にかかった時、仰ったではございませんか。この腐敗した世を改め、軍事を強化し、周辺国と結び、敵と戦うと。易姓革命してでも、我が考えを貫き、やり通さねばならぬ、さもなくば国滅ぶと」

「易姓革命は喩えだ！言葉の綾だ。陛下は不正を暴かれ、前大内相らを解官なさった。これから腐敗を正されるのだ」

「時の流れには逆らえない。一度衰退したものは、そのまま滅ぶのみ。民も臣下も現王の治世に限界を感じています。どんなに名君でも、一度離れた人心を取り戻すことはできません。もはや、王にやり直すことはできないでしょう。次から次へと放伐計画が持ち上がる状況では」

「何てことだ。陛下は善政を布いてこられたのに」

「人心は人の物であるのに、今、何故か人には動かせません。王の威信を取り戻すことは、もはや誰にもできない。これは天意に違いありません。天が新たに徳高き人に天命を与えようとしているのでしょう」

　そこで、急に心海は背筋を伸ばした。

「女真が宋に使者を出すようです。女真に書簡を託して、宋に朝貢しましょう」

「何だ、急に？」

「書簡は王の名で、貴方様が出して下さい。王の名には貴方様のご署名を」

「何だと？」

　烏公は仰天した。

「王として、宋に書簡を届けて下さい。貢ぎ物は用意しました。宋が我が国の王を貴方様と認識すれば、皆、貴方様を王と認めなければならなくなります」

「貴様っ！その首たたっ斬ってやる！」

　すらっと剣を抜き、烏公は心海の首に突きつけた。

「天命です！天は貴方様を選んだのに、天に逆らうのですか？」

「黙れっ！」

「あのような王に忠義を貫くのは、天に唾する行い！民への裏切りです。貴方様の忠義は間違っている！」

「まだ言うかっ！」

　烏公は剣を振り上げ、一気に振り落とす。

　心海はとっさにかわして横に転がり、刃は卓を斬った。

　ガキンっ！！

　何ということか。烏公は卒倒するほど驚いた。

　剣が真っ二つに折れていた。

　卓には傷一つない。

　驚いたことに、木でできた卓が剣を弾き返していたのだ。金でも鉄でも負けなかった剣が、木の卓に負けた。

　烏公は青ざめた顔のまま、二、三歩後ずさりした。折れた剣の柄をぽとりと落とす。

「天命です」

　床に這いつくばったまま、心海はそう言った。

「……私が……王だと？」

　震えた声を絞り出し、へなへなと床に崩れる烏公。

「……馬鹿な……」

「いいえ。王統の禅譲はよくあることです。帝堯は帝舜に譲られました。新羅にも朴氏昔氏金氏の三王統あったではないですか。恐れることはありません」

　それから、心海は烏公をなだめすかして、耶津の命乞いを始めるまでに、夜明け間近になってしまった。

　その後、慌てて心海は耶津を閉じ込めておいた部屋に向かう。

「烏公のお許しが出ました。貴方は生きられます」

「まさか、今の今まで私の話をしていたというのか？」

　居眠りしていたらしく、耶津は欠伸をかみ殺す。

　心海はただふっと笑い、

「さて。生きていられる以上は、私のために働いて頂かなければ。断ることや、妙な真似をすることは許されません。わかっていますね？」

「殺すのだろう？今更念押しすることでもあるまい。拾った命だ、無駄にするものか」

「いいでしょう。では、今すぐ出掛けなさい。仕事の内容は昨夜伝えた通りです。細かい指示は、この者達から受けて」

と周囲の耶津の見張り達を顎で指す。

「わかった」

「では、今から出発です。いってらっしゃい」

　心海はそう言うと、もう部屋を出ていた。

　見張りの兵達が耶津に張り付いて、

「さあ」

と促している。

　耶津は見張りを付けられたまま、国外に出発した。司賓卿の国外の兵を奪うためにである。

　この兵は、放伐決行の日に使用するのである。

　心海は次に、もう一人の死人と会った。

　朴侍郎である。彼も、王放伐の反乱軍を指揮していたとして、死罪になっていた。しかし、彼もまた心海によって助けられていた。

「貴方にも司賓卿の兵を奪ってきて頂きます」

　心海の有無も言わさぬ要求に、朴侍郎も黙って従うしかない。

　朴侍郎も出掛けたので、心海は今度は宇成の店に向かった。

　大変な活気に加え、相当なせわしなさ。しかも、店先にまで金銀財宝が溢れ、置き場所に困っている有り様である。

　繁盛しているとはいえ、ここまで物で溢れかえっているのは初めてのことだ。店の者たち全員が、嬉しい悲鳴通り越して、困惑している様子で、心海はつい吹き出してしまった。

「名誉なことなのに、随分迷惑そうだな」

　その声が中まで届いたと見え、頭をかきむしりながら、店主の宇成が店頭に出てきた。

「やあ、宇成。頼んでおいたものの準備は整ったか？」

「準備できたかって？」

　宇成は充血した目で、ぎろっと睨む。

「怖っ！何だよ、揃わないのか？」

「その口に粘土をねじ込んでやりたい！」

　ますます凄んで見せ、宇成はさらに。

「気安く仰らないで頂きたい。先生が無理難題押し付けるから、死ぬ気でやりましたよ！全部揃ってます。あとは荷造りするだけです」

「素晴らしい！」

　心海はいきなり宇成に飛びついて、ぎゅうっと抱きしめた。

「そなたは国一番の忠臣だ！」

「は？」

「すぐ出発だからな。寝る暇もないところ、実に申し訳ないが、至急荷造りしてくれ」

　ぽんっと背を叩くと、体を離し、

「では、またな！」

と、嵐のように去って行ってしまう。

　人使いの荒さに、宇成は本気で怒ったらしかった。それでも、心海の望み通りにしてしまうところが、この男の愛なのであるが。

　心海は宇成宅を後にすると、再び烏公の邸に戻ってきた。

　来客がある。

　それは、述作郎だった。

　述作郎は、烏公に心海を会わせた男である。心海の古くからの知人であり、また、数少ない烏公支持者でもあった。

「やあ、来ていたか」

　心海は東屋に座っている述作郎に声をかけた。

　寒がりで、しばらく東屋にいたので震えている。

「呼ばれたから来たのに、大内相は手が離せないと言うんだが」

　烏公と対面できないのだと彼は言った。

「ああ、呼んだのは私だ」

　心海は東屋に入って、隣に座る。

「君が？」

「うん。大事な話がある」

　述作郎はすっと背筋を伸ばした。

「どんなことだろう？君の頼みであるなら、烏公のためになることなら、何でもする」

「ありがとう。さすがだ。君にしか頼めないよ」

　心海もそう言って、姿勢を正した。

「君に、王の使臣として、女真王と対面してきてもらいたい」

　意外な話である筈なのに、述作郎は少しも取り乱さず、心海の双眸を見つめていた。さらに続きを求めるような目をしている。

「我が国は宋に朝貢する。女真に間を取り持ってもらってくれ」

「わかった。しかし、何故今なのだ？」

「それは──」

　心海は述作郎から少しも目をそらさず言った。

「新王が宋皇帝にご挨拶するからだ」

　さすがに述作郎の瞳が揺らぐ。

「新王？」

「そうだ」

「まさか、烏大内相か？」

　心海はくっと笑う。

「大氏大氏と噂なのに、さすが君だな！」

　心海は友の敏さに満足した。

「そうなのか？」

「ああ、そうさ。我等が烏大内相だ」

「まさか。よくあの大内相がご決断なさったものだ」

「ははっ。まあ、何というか、ご自身納得なさってはいないがな。説得するのに一晩かかったよ。骨の折れる」

　破顔する心海に対し、一晩という所で、述作郎は驚いた。

「一晩？」

「そうさ。こっちは命がけ。危うく殺されるところだった」

「一晩？あの方が一晩でご決断なさるとは、信じられん」

「天命なんだよ」

　剣が折れた時のことを思い出す。烏公が納得していないながらも、一応は心海の話に従った不思議も、天命ゆえのことだろう。

「大内相がお忙しいのは、女真への書簡を書いていらっしゃるからだ。文面は私が用意しておいたものだが、ご自身の手で清書なさるわけだからな」

　烏公が客の述作郎を放置したままである理由をそう述べて、心海は何かから解放されたような笑顔になった。

　空は真っ青である。

　述作郎はいつもの毛皮をさらに深く羽織り込んだ。

「しかし、私にはまだ信じられない。よくあの方が放伐をご決意なさったと思って」

「いや」

　心海は大海に似た青空を眺めたまま言う。

「放伐ではない。禅譲だ。噂の司賓卿らの放伐は阻止せねばならぬ」

「君、やはりわざと王を弥勒寺にやったのだな？」

「そうだ。私はあの烏大内相に、放伐による易姓革命はさせられない。王自らの意志で、烏公に禅譲して頂く。そうでなくては、烏公が王となっても、従わぬ者が出る。君に使いを頼むのも、烏公の王位の正統性を示すためだ。宋の皇帝が王と認めた者なら、正統な王だから、皆従うだろう」

「そうか、そこまで考えていたのか。正式な禅譲による王位継承のために、王を死なせないために、弥勒寺に入れたのか。しかし、色々考えてみると、私の役目は相当に重要ではないか」

「そうだよ。仕損じては困る」

「気鬱で死にそうだ！」

　述作郎は大袈裟に天を仰いだ。

「大丈夫だ。君には朴侍郎をつけるから。我が国の正規の使臣を装って、行ってきてくれ。そうだ！」

と、そこで急に膝を打って、

「そろそろ貢ぎ物の準備は整ったかな？」

と、椅子を飛び下りた。