空の海～渤海の果て～

本当の革命（一）

　王の権威の失墜は、この数日で急激に加速した。

　最近、王への信頼が薄らいでいたところへもっての、耶津の謀反である。

　とうとう、謀反まで起こされるほどの駄目王という、強烈な印象がついてしまった。さらに、避難のために宮中にいないのも、人心離脱の原因の一つだった。

　このまま、王がずっと戻らなければよいと、朝臣達は思っていた。司賓卿はその急先鋒である。

　密かに第二の放伐計画を立てていた。

「よりによって、心海が避難場所に弥勒寺なんぞを選びよった。あそこでは王には手出しできん。しかし、二度と玉座には触れさせん。王が宮中に帰還する時だ、その時、決行しよう！」

　司賓卿は仲間を集めて、そう言った。

　無論、それは心海にはお見通し。いや、それを待っていた。それを利用するつもりでいた。だから、司賓卿が放伐計画を立ててくれないと、かえって困ってしまう。

　心海は司賓卿に言った。

「前大内相らと、高麗亡命者との交換ですが。貴方様が、前大内相らを連れて高麗へ行って頂けないでしょうか。前大内相らを高麗に置いたら、高麗の同輩達を連れてご帰還を」

「私にはやらねばならぬことがある。先日そなたが連れてきた麒国殿にお願いせぬか」

「それはいけませぬ」

　心海は大袈裟に眉を歪ませた。

「何がいけぬ？」

「麒国様は亡命なさった方。今は高麗人です。その方にお任せすることはできません。高麗王との間に入って話をつけて頂く必要はありますので、ご同行頂きますが、我が国の人間から、正式な領送使を立てねばなりませぬ」

「ああ、そうか。だったら、誰か立てる必要があるな。だが、それなら私でなくともよかろう。私は王を放伐するのだ」

「それそれ。それがいけないと申し上げているのです」

「貴様、王を弥勒寺になんぞやりよって！さては放伐に反対だな？」

「違いますよ」

　剣に手をかけた司賓卿に向かって、慌てて両手を掲げ、それを左右に振り抜いた。

「司賓卿には、高麗からの帰り道、是非とも各地の大氏を集めて連れて来て頂きたく。大氏の方々を集めて連れてくることができるのは、貴方様だけですから。他の人では、大氏も疑って、来て下さらないかもしれない」

　司賓卿はふっと殺気を消し、手を剣から離した。話を聞く気になったようだ。しめたと心海は続ける。

「それに。貴方様は長年、大氏の王をこの国にお迎えすることを、夢としてこられた。ご自身で、大氏をお迎えに出向かれたいのではありませんか？」

「なんだと、私の夢を叶えてやるとでも言う気か？生意気な」

「ええ。でも、それだけではありませぬ。万が一ということもあります。どんなに周到に準備しても、完璧には行かないのが世の常。万が一、放伐が成功しなかった場合、司賓卿は死罪になります。司賓卿は大氏を王位に就けなければならない、大事な御身です。貴方様が首謀者になってはいけないのです。万が一に備え、他の者に放伐させるのです。宜しいですか？」

「貴様……」

　司賓卿は何故かとても腹が立った。しかし、結局はそれを了承してしまうのだった。

　前大内相らを高麗へ送る役は、司賓卿がやることに決定した。

　放伐は、司賓卿が自分の一派の中から人物を選び、陳公と洪将軍の二人が決行することになった。

　陳公は名士で人望もある高官であり、洪将軍は今、王の護衛のために弥勒寺にいる。

　放伐の決行は、国王・烈万華が宮中に帰還するその時と決まった。

　司賓卿が前大内相らを引き連れて国外へ出たら、王を宮中に迎える。

　王が宮中に入ったら、放伐決行である。陳公が王を討つ。王は護衛に助けを求めるだろう。しかし、その護衛部隊を率いる洪将軍が、王に刃を向けるわけだ。

　王は謀反兵に宮中で迎え撃たれ、逃げようとする所を、それまで守ってくれていた護衛に裏切られるわけである。

　直ぐに素直に降伏すれば、玉璽を奪い、禅譲させる。しかし、従わぬ場合は、そのまま斬り殺すまでのことだ。

　王放伐の準備が着々と進められる中、司賓卿も出発の準備を急ぐ。前大内相ら多数を伴って行くだけに、容易ではない。

　しかも、罪人のくせに、前大内相らは、知人と別れの挨拶をさせてくれだの何だのと、いちいちうるさいのだ。彼等は高麗になど行きたくないし、高麗人になりたくない。しかし、罪を犯したわけだから、強制的に連れて行かれるわけである。

(しかし、うまいことを考えたものだ。別に要らない奴らを高麗にやり、高麗に亡命した大氏支持者らを呼び戻すとは)

　司賓卿は慈悲を乞う罪人らを見ながら、心海の策ににやりと笑った。

　前大内相らは高麗へ送られるが、耶津だけはまた別である。

　耶津の死罪は免れない。

　しかし、第二の放伐計画が立てられた時、耶津を死罪にしてしまうのは、気の毒だとする者も少なからずいた。

「心情的には理解できますが、それでは国の秩序は保たれません。耶津は処刑するしかありません」

　心海は、陳公らの謀反人にそう言って、耶津処刑を決行した。

　だが、実は処刑は替え玉であった。本物の耶津は生きていた。

　助けられた耶津は、心海の私兵によって、烏玄明の邸に連れて来られたのである。

　そこの門の所で、心海に迎えられた。

「心海。これはどういうことだ？」

「よかったですね。貴方の処刑は決行されました。貴方は死んだ身。自由に動き回れますよ」

　心海はいつも耶津がして見せるような笑みを浮かべていた。

　助けられたのに、耶津は顔が引きつっている。

「何をさせる気だ、この私に？」

「ほう、察しが早い。さすがです」

「心海！」

「私に手紙を寄越したのは貴方の方ではありませんか。一緒に改革しようと仰いました。だから、お望み通りにしようというのです」

　底意地の悪そうな笑みである。

「しかし、耶津殿。貴方は罪人、しかも死罪の身だ。貴方の要求を全て聞くわけにはいきません。前大内相の件は申し訳ないが、私の意に従って頂きますよ。その代わり、王放伐のお手伝いをして差し上げましょう」

「聞いたぞ。陳公が計画しているという噂」

「おやおや、噂になってしまっていますか。それでは、失敗してしまうでしょうね」

「貴様、何考えている？私は司賓卿に裏切られたのだぞ。陳公の放伐に手助けなぞせぬからな！」

「あはは！当たり前ですよ。陳公のは噂になるくらいだから、失敗するって言ったでしょう？だから、陳公のとは別の放伐計画を立てなければなりません。どうです、一緒にやりませんか？」

　耶津は驚いた。

「どうなんですか？やらないんですか？やらないなら！」

　心海が雇っている兵達が、一斉に剣を抜いた。

「何をする！」

　青ざめる耶津。

「計画を知られてしまったのだ、生きて帰すわけにはいきません。くくくっ！何も今更怯えることもないではないですか。貴方はとっくに死んだ身なのに」

　狂っている。そう思った。心海の目は尋常でない。

「わかった。その計画乗った！」

　耶津は素直に従うふりをした。

「そうですか。では、貴方の役目を申しつけます。司賓卿の兵達を奪って率いてきて下さい。司賓卿は国外のあちこちに軍を編成しています。国外にはまだ、司賓卿が貴方を裏切ったことは伝わっていない筈です。司賓卿は高麗に出掛ける準備に忙しく、国外の兵に目は向いていません」

「司賓卿と私はまだ昵懇だと思わせ、司賓卿の放伐実行に必要だと言って、その兵を騙して連れて来いというのか？」

「さすが耶津殿。貴方を殺さず味方にできて、心強い。貴方はさぞ司賓卿をお恨みでしょう？一泡吹かせてやれるじゃないですか。いい気味ですね？」

「ふんっ。貴様が裏切らせた張本人であろうが。まあ、いい。断れば殺すのだろう？やってやる」

　虚々実々。人間万事塞翁が馬。この先どう転ぶかわからない。

　しかし、国外に行けるなら、そのまま逃亡だってできるし、再起を計ることだってできる。

(甘いな、心海。俺は根からの知恵者よ)

　人が我を信じようとも、我は人を信じない。

　それが耶津という人間だ。おそらく心海も同じ人種だろう。

　利用するのか、されるのか。結果、どちらに転ぶかわからないが、耶津は乗ってみることにした。

「心海。貴様とは、普通に友達になってみたかった気もするが」

「錯覚でしょう」

　心海がそう言った時である。

　きいっと邸の戸が開き、中から烏玄明が出てきた。

　烏公は心海の姿を認め、次に耶津を見つけて、幽霊でも見るような顔になった。卒倒寸前なのを、傍らの武人に支えられ、必死に呼吸を整えている。言いたいことがあるのに息整わず、耶津を指差し、それをしきりに激しく振り動かしていたが、やがてようやく、

「心海っ！これはどういうことだっ！」

と喚いた。喚きはしたが、掠れて声はほとんどない。

「烏大内相。お話しがございます」

　心海は神妙に頭を下げた。

　耶津は烏公宅の一室に閉じ込められる。部屋の中にも外にも、烏公や心海の見張りの兵達がいた。

「別に逃げやせぬのに」

　兵に悪態つきながら、茶を啜る。