空の海～渤海の果て～

初恋（二）

　耶津が心海に宛てた手紙には、どのようなことが書かれてあるのか。

　助命を請いはしなかったが、同じようなことは書かれていた。

　つまり、一緒に改革しないかという誘いの手紙である。

　王を放伐しようと思ったのは、政治を改革したかったからで、決して王になって威張り散らしたいとか、贅沢したいのではない。

　戦を起こして国を滅ぼし、新しく建国している時ではないから、改革するべきなのである。

　しかし、朝臣達はそのまま留まっているわけだから、色々な考えの人がいるわけで、臣下の立場にあっては、いくら大臣でも思うような改革はできないだろう。考えの違う者に、必ず足を引っ張られる。

　では、どうすれば、自分の望む通りの改革ができるのか。それは、自らが王になることである。

　今回、自分が起こした放伐の形が、一番国に負担をかけないやり方のはずだ。必要最低限の犠牲、損失で改革できる方法のはず。

　耶津は手紙でそう言っていた。

　今、朝廷内を見るに、いくつかの考えの人々がいる。

　特に何もしようとせず、己の懐肥やしに専念していたのが、前大内相や左相らの大多数派だ。しかし、彼等は朝廷を追われた。

　残った人々で、若い面々は、大農卿のもとに集まっている。彼等は現体制を維持したいと思っている。ただ、政治の腐敗は改めたいとしている。そして、貿易で国力を上げたいとし、戦には消極的だ。

　一方の右相は、現体制を維持したいが、軍事を強化するべきだとしている。高麗との強固な結束を目指している。

　司賓卿は現体制をぶち壊したがっている。そもそもこの人は、この国に属する人間と言ってよいものとは思えない。国外に散らばった大氏と繋がっており、現体制を倒し、大氏王統復古が成れば、それでよしとしている。大氏にはこの上ない忠臣だろうが、大氏を王位に就けることしか頭になく、政治にも軍事にも経済にも、全く関心がない。

　こんな司賓卿は危険以外の何物でもなく、すぐに切り捨てるべきであるし、大農卿の平和主義では国を外敵から守れない。

　また、位置的に考えて、高麗と結ぶより、扶余府を寝返らせ、女真と結ぶ方がよい。そして、いざという時に援軍を頼りにできるのは宋である。

　宋の皇帝に朝貢するべきだ。

　この考えは、心海と同じではないだろうか。色々な考えの人いるが、心海とだけは同じものを目指しているという自負がある。

　だから、一緒に改革をしたい。心海となら、一緒にできる筈だ。

　手を組もうではないか。

　心海だって、何れ同じことをするつもりだろう。

　いずれ、現王を放伐するつもりなのだろう。だったら、共にやるべきだ。

　耶津はそう書いていたのだった。言外に命乞いしていた。

　理那は勇気がなかったが、それでも他人宛ての手紙を破棄するわけにもいかない。また、握り潰しては、父を助けてくれた耶津への義理を欠く。

　迷いながら、惑いながらも出かけた。夜道をふらり。さ迷う。

(どうしたら……)

　懐に抱く手紙が異様に重い。

　夜空を見上げれば、満天の星。無数の星を見て、前にもこんな気持ちで星を見上げたことを思い出し、

「そうだわ！宇成！」

と、急に閃いた。

　耶津からは、心海に直接渡すように言われていたが、宇成になら、預けても構わないのではなかろうか。

　もう心海の家の近くまで来ていたが、急に宇成宅に行こうと思い立った時であった。

　偶然にしては、天というものは悪戯が過ぎる。

　彼方にその宇成が見えたのだ。宇成は心海の家の方角へ、早足で向かっている。

「嘘でしょう？」

　理那は頭が真っ白になった。知らず、小走りに追っていた。

　何も考えていない。勝手に足が動いている。

　宇成がちょうど心海宅の門前に至った時、彼は追いかけてくる人の気配を知った。

　足音のする方角を振り返って驚愕する。

　時が時だけに、また心海から何か密命を受けているのかもしれない。何度か心海宅前で見かけた女に、宇成は警戒した。

　珍しく鋭い眼差しになり、懐の護身刀に手をやった。理那を睨みつけ、

「また貴女か」

と低く言った。

　理那は急に怖じ気づいた顔になった。

「いったい何者だ？何故、高先生をつけ狙う？」

「つ、つけ狙うなど……」

「誰です？名乗られよっ！」

「つ、つけ狙ってなどいないわ！これを渡して、心海様に！」

　理那は手紙を取り出し、宇成の胸に押し付ける。

「何です？」

「いいから、渡して！昔耶津に会うなと伝えて！」

　理那はそう言うと、踵を返して走り出す。

「待て！貴女は誰なんだ？」

　宇成が後を追いかけようと一歩踏み出したが、その拍子に手紙が落ちた。さらに突風に手紙が飛ばされ、慌てて追い、拾う間に理那はもうずっと遠くまで走り去っていた。追いつけそうにない距離に。

「くそっ！あの女！」

　宇成は追うのを諦めるしかなかった。

　昔耶津に会うな。

　そんなことを言う女。とても普通とは思えない。

　理那は耶津が心海に宛てた手紙を見たわけではなかったが、何となく内容は予想できた。

　以前、左相宅で会って話をした時、理那は耶津の危険さを知った。

　耶津の目指すもの。心海の目指すもの。

　それを思うと、心海は耶津に会うべきでないと思う。これは罠でさえ思えるのだ、耶津の。

　だから、耶津に会うなとの言伝てを頼んだのだが、宇成は理那が何者か知らないし、彼女が危険としか思えない。だが、何やら怪しい手紙を預けられた。心海に渡して、女への警戒を訴えねばと、心海宅の門を潜る。

　心海は今、寝る時間さえなく、帰宅する時間など、無論ない。それでも、僅かな時間の隙に帰る計画だ。

　とはいえ、帰宅は休むためではなく、公の場ではできないようなことをするためのものである。内密に動かしている私兵に新たに指令し、宇成などからの報告を受ける。

　宇成が庭に入ると、ちょうど心海が帰宅したところであった。

「おお、宇成。そなたの方が少し早かったみたいだな」

　背後から声をかけられ、宇成が振り返ると、門を潜った心海の顔が夜目にもはっきりと見えた。

　ひどくくたびれた顔。目の下が黒い。

「先生、大丈夫ですか？隈ができてますよ！」

　宇成が案じると、心海は苦笑した。

「そりゃ、男前が台無しだな」

　ふと、何故か理那を思い出し、冗談を言った。

「私は色白だから、隈は人一倍目立ちそうだ」

「先生」

　休めと言いたいが、そんなことは聞かないだろうから、宇成も心海の冗談に笑って付き合うしかない。

　やがて、二人はふざけあいながら、家の中に入った。