第14話：甘くて優しくて、ちょっぴりスパイシーな彼
「父上〜〜〜〜！ 母上〜〜〜〜！ 娘は本日も麗しゅうございますわ〜〜〜！」
「…………」
「…………」
朝食の席で突如始まったオペラに、
父と母は口を閉じられなくなっていた。
「ふふ……如月くんの影響、恐るべし……」
鼻歌交じりにトーストをかじるヒカリ。
（※ちゃんと制服は着ている）
⸻
昼休み。
今日もヒカリは、売店に向かっていた。
（教室でお弁当とか無理。落ち着かん。てか10股進行中の身、気が抜けない）
メロンパンか、チョコスティックか──
と悩んでいたその時。
「……日向さん」
トンッと肩を叩かれ、振り向く。
そこにいたのは、
白いエプロン姿に、ほんのり小麦粉がついた指。
料理部の癒し男子・穂高 悠。
「あ……こんにちは？」
「良かったら、これ……どうかな」
彼が差し出したのは、小さな包み。
開けてみると、ふわふわのスコーン。
中には溶けたバターと、ベリージャムが入っていた。
「さっき作ったんだ。食べてくれたら嬉しいなって」
「…………」
（うそでしょ。急に来て、いきなり胃袋を掴みにきた……！？）
ヒカリはスコーンを一口。
「……なにこれ……めっちゃほろほろ……ジャムが甘酸っぱくて……う、うまぁ……！」
「良かったぁ」
穂高はにこっと笑う。その顔は、まぶしいほど柔らかくて。
「……日向さん、最近ちょっと疲れてるように見えたから、甘いもので少しでも元気になってくれたら、って」
（やめろその言い方！！ 優しさMAXのセリフ禁止！！ ヒロイン耐性ゼロの私には即死級なんだよぉぉぉ！！）
「こ、こんな優しい人いる？ 反則じゃない！？」
「え、なんか言った？」
「なんでもないです！ なんでも！」
⸻
午後、校舎裏。
ヒカリは、穂高に誘われて昼寝スペース（という名の木陰）に来ていた。
「風が気持ちいいね。……なんだか、君といると落ち着く」
「（その言い回しがすでに落ち着かねぇ！！）」
彼の隣で、ヒカリはつぶやく。
「穂高くんって……なんでそんなに優しいの？」
「……優しくしたい人がいるから。昔は、誰かに頼るのが怖くて。
でも、ある人に助けてもらって……その時から、今度は自分が誰かの支えになれたらいいなって、思うようになったんだ」
「……ええ話やん……」
「日向さんの笑顔って、見てると安心する。
だから、もっと見たくなる。もっと……君のこと、知りたくなるんだ」
ヒカリの心が一気に沸騰した。
（え、え、え、ちょっと待って！？ 何この急接近！ 恋愛ゲームのテンポ、早くなってない！？）
「よかったら、また……手作り、食べてくれる？」
「うんっ！ ……いや、うん。全然いける」
⸻
その夜。
ヒカリの“攻略ルート表”には、穂高悠・ルート解放済の文字が追加されていた。
「やばい……胃袋と心、同時に持っていかれた……」
だが、気づいていなかった。
あのスコーンの中には──
微かに、“ピリッ”と刺激的な香辛料が混ざっていたことを。
（……それは、ただの優しさではない。
穂高くんが“独自に調合した、恋の隠し味”だった……）
