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プロローグーひかりはゲームの中に入りたいー

朝は静かだった。

スマートスピーカーが流す天気予報と、湯気の立つマグカップの香り。

毎朝6時に起きて、7時には家を出る。

同じルーティン。整った生活。自分でも「ちゃんとしてる」と思う。


会社は8時始業。

早めに出社して、誰もいないオフィスでパソコンを立ち上げるのがひかりの日課だ。


「おはようございます」

「お、今日も早いね」

「まあ、朝が静かなほうが好きなので」


ほんのり微笑むだけで、人当たりの良い“ひかりさん”が完成する。

誰にでも優しく、真面目で、気配りができて、愚痴を言わない。

少しだけミステリアスで、でも嫌味がない。

同期にも後輩にも好かれている。


──ただし、それは「表向き」都内の広告代理店に勤めるOL、木村ひかり(29)。


内心は、常にどこか醒めていた。

この現実という舞台で、自分が何の役を演じているのか、たまに分からなくなる。


昼休みはスマホ片手に、最近ハマっているダークファンタジーRPGの考察動画を見る。

コメント欄で考察を交わす人たちの熱量が、唯一自分を“参加させてくれる”感じがした。

世界観を想像すること、キャラクターになりきること。

そうやって“自分じゃないもの”になる時間だけが、本当の意味で自由だった。


「木村さん、今夜の飲み会どうします?」「あ、大丈夫です…ちょっと体調が…」

「そっかぁ~、じゃあまた今度!」


会議室を出た瞬間、思わず口角が上がる。

体調が悪い? いや、むしろ絶好調。

脳内では、すでにログイン音が鳴っていた。


定時で帰宅。

駅前のスーパーで晩ごはんを買い、家のドアを開ける。


部屋は片付いていて、植物に水をやるのも忘れない。

整った一人暮らしの空間。でも、そのどこにも「他人」は入ってこない。


──そう、ここはひかりだけの王国。


PCを起動する音が響く。モニターが明るくなると、彼女の中の“スイッチ”が切り替わる。


「こんひか〜! 今日もひかりちゃん配信、始まるよ〜っ☆」


配信者ネーム《勇者ひかり⚡》。

ちょっとテンション高めのボイスチェンジャーと、自作のアニメ風アイコン。

異世界ゲーム実況者。登録者数128人、同時接続は良くて10人。それでもいい。

ここでは、自分が「主役」だから。


「マジでここのラスボスさあ、避け不可の即死技ぶっ放してくるからクソなんだって!……おっと、言葉が荒れましたな」

目の前には、天井から垂れ下がる無駄に長い旗。でかすぎる玉座。

そして玉座の先には、ギラギラと赤く輝く目の魔王――

「最終決戦がこんなだったらカッコいいよねー」


・・・・


1時間半の配信が終わり、マイクをオフにする。


テンションの抜けた声が、部屋に落ちる。


「……ふぅ。お疲れ、自分」


お風呂に入り、スキンケアを済ませて、照明を暗くする。

ベッドに入って天井を見つめる時間だけが、なぜかやけに現実的で、孤独で、自由だった。


(このままゲームの中に入れたらいいのに)

(魔王でもラスボスでもいいから、自分が物語の中にいたら)

(……いっそ世界、終わらないかな)


それは願望というより、呪文のようなものだった。

そんな妄想を、もう何年も続けていた。

毎晩思ってしまう。眠りの境目に浮かぶ、静かな願い。


──彼女はまだ知らない。


その夜の夢が、「ただの妄想」では終わらないことを。

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