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６：楠原三人姉弟

「お兄ちゃん、お昼の時間…ご飯冷めちゃう」

「もうそんな時間？教えてくれてありがとう、美海」

「ん。時間も分からなくなる程に硝子へ夢中な兄を持つと大変…」

「……そうか」

遠野さんと話していると、美海が店先を覗きに来る。

かなりの時間が経っていたようだ。もうすぐ一時。

一時間近くも、話し込んでいたらしい。

「おやおや、まだ話していたのか〜」

「姉さんまで…」

「やっほ。いいものは見つかった？」

「あ、はい。このランプ…」

「へぇ…いいセンスしてるね」

「あ、ありがとうございます？」

引き続き、僕と遠野さんを交互に見ては気持ちの悪い笑みを浮かべる姉さん。

その顔をしてもいいが、遠野さんだけには見えないようにしてほしい。

「そうだ。お昼まだでしょ？食べていかない？」

「流石にそれは…」

「遠慮しなくていいからさ、上がって！」

「この辺、ご飯のお店もコンビニもない。お腹空いた状態で彷徨かせるのは気の毒…。お兄ちゃんの長話にも付き合わせたし…」

「…え、あ、あの…」

遠野さんが姉さんに手を引かれ、美海に背中を押されながら自宅スペースに案内される。

なんてこった。遠野さんが自宅まで招かれてしまった。

「姉さん、美海。遠野さん困ってるから…」

「成海、午後のパートさん来たよ。引き継ぎ」

「お兄ちゃんちゃんと仕事して…」

「二人とも！」

「く、楠原君…！私は大丈夫だから！お言葉に甘えさせて貰うから〜！気にしないで〜！」

止めようとする僕へフォローを入れるように、遠野さんが声をかけてくれる。

三人はパートさんと入れ替わるように自宅へ向かってしまった。

「気にするって…あ、すみません。引き継ぎしましょうか…」

とりあえず仕事を終わらせて、大急ぎで自宅へと戻る。

遠野さん。姉さん達に変な事を吹き込まれて…否。変なことに付き合わされていないといいのだが。

「あの、坊ちゃん」

「坊ちゃんはやめてください…。それで、どうかされました？」

「トレイに置かれているものはどうしますか？」

そういえば、遠野さんにおすすめしたものをそのまま置いていた。

「僕が、戻しておきます。それから…これだけ。購入処理を」

「あら、これ一海《いちか》ちゃんの…」

「あらあらぁ…お姉さんのぉ…おばちゃん達に任せておいて〜！」

何か誤解をされているような気がしつつ、バレッタだけを購入し、他は棚へ戻しておく。

渡せるかどうかはわからないけれど、気に入っていたようだから。

これは、ささやかなお礼として…持って行こう。

◇◇

楠原家は工房に併設した店スペースの廊下を通った場所にある。

勿論廊下から自宅に繋がる廊下の鍵は、僕たち家族しか持っていない。

店に繋がる扉の鍵を開けて、すぐに閉めて。

廊下を渡り、自宅の廊下へ繋がる扉を開く。

勿論ここの鍵を閉めるのも忘れずに。防犯の都合だ。

廊下を歩いていると、先に食事を摂っているらしい。

三人の話し声がする。

「月村町からわざわざここまでって…」

「そこってどこ？遠いの？」

「朝陽ヶ丘駅から、電車で一時間ぐらいなんだ」

「大変だぁ…」

「どうしても、公立に通いたくて…」

「あ、分かるかも。学費安いもんね」

「…何話してんの？」

「成海！遅い！」

「お兄ちゃんがしごできだから、先にご飯食べちゃった…」

「これでも早くしたほうだって」

家族で決めている、テーブルの席。

僕のいつもの定位置は空いているが…空いて、いるのだが。

「…隣、失礼します」

「お邪魔してるのは私のほうだよ？それに、いつもお隣さんなのに」

「…今日はまた違うじゃないか」

「いつも一緒だよ。ご飯よそおうか？」

「お客様にそんなことさせられないって…姉さん」

「私は使うんかい」

「一番炊飯器に近いから」

「はいはい。お茶碗貸しな」

お茶碗を手渡し、白米をいつも通り多めによそって貰う。

その間に、用意されていた皿の上に食事をよそう。

昨日の残りの肉じゃが、サラダ…姉さん、お客様に昨日の残り物を出したのか…？

「ほら、ご飯」

「ありがとう」

ご飯をよそい終わり、姉さんの手から僕の手へ。

こんもりと盛られたそれが僕の手元に渡る様を、遠野さんはじっと眺めていた。

「いっぱい食べるんだ」

「普通ぐらいじゃないか？」

「やっぱり、男子なんだね」

「…女子ではないぞ」

「お兄ちゃんはお姉ちゃんだった…？」

「私達三姉妹だったかぁ…」

「そこ、話に乗るな」

僕がいなかった短い間に、僕以上に仲良くなっている。

羨ましいと思う反面、遠野さんも姉さんも美海もコミュニケーション能力は高い部類だ。

高コミュ力が三人集えばなんとやら。

なんとなく、分かっていた。あっという間に打ち解けることができると思っていた。

…羨ましいとは、思っていない。

「それで、さっきまで何の話をしていたんだ？駅がどうたらって聞こえたけど」

「ああ。新菜ちゃんね、月村町から浜商に通っているって話」

「電車で一時間使って通う理由が…？何か強い部活とかあったかな…？」

「公立だから」

「なるほど、一緒か」

「一緒なんだよ、成海ぃ…」

「な、なんだよその目は…ニヤニヤして…」

「いやぁ。春ですなぁ。美海さんや」

「そうだね、お姉さん。春だね。ご飯が進んじゃうや」

見たこともない不思議な言動を、お客様の前でしてくる姉さんと美海。

二人がニマニマと笑う理由はやっぱりわからなくて。

でも、原因が自分であるように思えて…。

心に引っかかりを覚えながら、ご飯を口に運ぶ。

いつもは甘さを感じるのだが、今日は味を感じられなかった。