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５：具現化した透明

「遠野さん」

「あ、うん！」

「ピックアップしてみたんだけど…どうかな」

専用のトレイにおすすめを乗せ終えて、遠野さんが見やすい場所に設置する。

遠野さんはその上に並べられた作品をじっと眺め始めてくれる。

「色々あるね。グラスとか、置物とか…」

「これは父さんで、これはうちに勤めている職人さんが作った作品」

「凄く小さいのに…硝子でこんな細かい細工ができるんだ…わ、このバレッタ、凄く綺麗…」

ピックアップした中で、遠野さんが手に取ったのは硝子の破片をちりばめたバレッタ。

姉さんの作品の中でも、特に自信作と言っていたものだ。

「姉さんの手作りなんだ。今日から、僕の作品と姉さんの作品、見習い価格で置かせて貰っていて…」

「楠原君の作品もあるの！？」

「う、うん」

「トレイの上にある？」

「…僕が選んだ分の中には、ないよ」

「お店の中には、まだあるの？」

「ある、けど」

売れ残っているから、まだここにある。

姉さんの作品の様に、誰かの目に映ることはない。

「一つ？」

「…うん」

「間違っていたら申し訳ないんだけど、あの端にあるランプ？だったりする？」

「なん…で」

指し示した先には、僕が作ったモザイクランプ。

緑を基調にし、白と黄色の欠片をちりばめて作り上げたそれは、今の遠野さんのような出で立ち。

置いてはいいといわれたけれど、やっぱり自信はなくて。目立たない端に置いたのに。明かりもつけず、光も当たらない場所に置いているのに。

どうして、見つけてくれるのだろうか。

「わからない。でも、お店に入った時から凄く気になって！楠原君が作った作品だったんだね」

「……ん」

「近くで見ていい？」

「…勿論。明かりもつけるよ」

「まだ明かりついてなかったんだ。綺麗だったから、ついているかと思ったや」

「よく見てるね」

「目を惹いたから。つい」

目を惹いた。その一言は、職人としては最上と同じぐらい大事な言葉。

父さんや職人さん達の作品じゃなくて、僕の作品に一番興味を抱いてくれた。

つい、頬が緩んでしまう。

バレないように顔を背けつつ、電球の電源をつけ…ランプに明かりを灯す。

ちりばめた硝子の隙間から、光が色を透かし、周囲を優しく照らす。

「わぁ…」

「どう、かな…」

「最高！このまま買いたいぐらい！」

「あ、ありがとう…そう言ってもらえるとは思っていなくって。嬉しい」

「私こそ、素敵な作品を見せてくれてありがとうね。最初に惹かれた作品が、楠原君の作品だなんて思っていなかったよ。凄いね！」

「…ありがとうございます」

嬉しい言葉を沢山貰ってしまう。

一つ、二つなら耐えきれた。けれど、一度にこんなに沢山貰ってしまえば、照れに限界がやってきて、両手で顔を覆い隠してしまう。

「どうしたの？」

「照れの限界が来まして…」

「こんな凄い作品を作っているなら、沢山お褒めの言葉を頂いていると思うんだけど…」

「作品、置くの…今日が初めて…」

「こんなに綺麗だから、前にも置いたことがあるのかと…じゃあ、私がお客様第一号になれるかもなんだ。お小遣いの範疇で買えると…きゅっ！？」

覆い隠した暗闇から、遠野さんの驚く声がする。

指の合間から覗いた彼女の目はまん丸で。口を震わせていた。

それもそうだろう。

モザイクランプの相場は…それも手作りとなると、そう簡単には手が出しにくい金額になる。

学生なら、尚更だ。

「い、いちまんえん…て、てきせいかかく…？いや、それよりやすい…？」

「…無理はしないで。絶対」

「ごめんね、今日手持ちがなくて…」

「気にしないでよ。褒め言葉と買おうって思ってくれた気持ちだけで十分だから…」

嬉しいことばかりあった。けれどこれ以上は望んではいけない。

ここから先は遠野さんにも負担を強いる。

言葉と気持ちで十分だ。十分すぎるんだ。

でも、その言葉に応えたい気持ちも、どこかにあって…。

「…今日で、ひっこめておこうか？」

「それはダメ！」

つい、言葉が漏れてしまう。

けれど遠野さんはまっすぐと、言葉を紡ぐ。

それは、ダメだと。

「その作品が日の目に出ることで、他にいいなって思う人が絶対にいるから！その人に渡るチャンスは失わせちゃダメ！」

「…そう、だね」

「買い手がつく前に、お小遣い頑張って貯めるから！」

「わ、わかった。これは店先に置いておくから…買い手が来るのを、待っているよ」

「そうして！」

「色々と、無理しないでね」

「勿論！アルバイトもするから！案外早く…」

「うちの学校、バイトがバレたら退学だから…絶対やめて」

「そうだったんだ。それはダメだね。でも楠原君…」

「僕は家の手伝いだから」

「なんかずるい」

「無賃労働だけど」

「ブラックじゃん。羨ましくなくなったや」

「だろう？」

最初よりは軽やかに。

暖かな春の日差しが差し込む店先で、弾む会話を続ける。

この暖かな時間が、ずっと続けばいいのに。

そう思いながら。和やかな昼下がりを過ごしていく。