硝子の君と透き通る日々 〜窓越しに映る姿を見つめていたあの子と友達から始める話〜

第一章：始まりの季節

３８：少し遅い誕生日プレゼント

レジ前に掲示されている割引情報。

少しでも安くなるならありがたい話。

自分が対象になれる割引があるか探し、目についたのは…。

「あ、この店誕生月割引あるんだ」

「たんじょうつき…？」

隣にいる楠原君が目を丸くしている。

驚きが一番だが、むしろ何か…焦っているような。

「あ、あの…遠野さんの誕生日って」

「五月十七日だよ」

「一週間以上前じゃないか…！？」

「そんな驚くことかな」

「だって、その、言ってくれたらお祝いとか…」

「で、でも流石に悪いし…」

一ヶ月程度の間柄。まだ距離感を掴んでいる状態の中で、誕生日を言うのは流石に申し訳ない。

だから、若葉と美咲にも誕生日は黙っていた。

「悪い事なんてあるか！」

「楠原君…」

「誕生日は年に一度の大事な日で、何よりもめでたいことなんだから…ちゃんとお祝いされるべきだ」

誕生日を、凄く大事にしている。

なんだか意外。楠原君、そういうタイプに見えないのに…。

「僕はその…母さんの命日と自分の誕生日が被っているから、有耶無耶になった時期が多くて…悲しかったことがあるから」

「…あ」

「だからって話じゃないけれど、ちゃんとお祝いできる時に、お祝いしたい」

いつになく力強い声で、説得してくる。

そうだった。彼の誕生日はお母さんの命日。

被っていると、鷹峰君が言っていたじゃないか。

一番大事な日は、一番悲しい日。

お葬式や法事で誕生日どころじゃなかったこともあったのだろう。

その気持ちが、彼をそうさせている。

「ありがとう。じゃあ、遠野新菜。きちんとお祝いされます」

「ん。そうするべきだ」

「あ、でも傘は自分で買うからね」

「えっ」

「プレゼントはもう貰っているから、お祝いしたいって気持ちだけで十分」

「プレゼント、あげたっけ…」

既に忘れている楠原君に思い出して貰えるように、私はスマホを彼の目の前に向ける。

揺れる硝子ストラップを目にした彼は、納得したように笑ってくれた。

「そうだった。これを…でも、これだけで…？」

「うん。私の今、一番大事なものだから。十分だよ」

彼からしたら、重複したものを贈ってくれただけかもしれない。

けれど、私にとってこれは何よりも大事なもの。

手のひらに載る、小さな煌めきこそ…私の今を輝かせている。

「大事にしてくれているんだね」

「そうだよ。せっかく貰ったものだもん。楠原君だって、ずっとつけてくれてる」

「まあ、気に入ったデザインだし…」

「私とお揃いって、よくバレないよね」

「まあ、同じタイミングでスマホを出したりしないからかな…」

「言われてみれば…じゃあ、もしも同じタイミングでスマホを出して、同じストラップをつけてる〜って周囲にバレたら、どうする？」

「それは、その…遠野さんにいらぬ迷惑をかけるんじゃないか？だったらはず…」

「ダメ」

外そうとする楠原君の手を止めておく。

外すのはダメ。

だって目に見えるそれがあるから、私達の距離感が近く見える。

本来のそれよりも、遙かに近く見えるから。

「どうして。遠野さんに迷惑が…」

「かかってもいいよ。私が、望んでいることだから」

「それって…」

次のお客様、と呼ばれ…レジに進む。

ちょうどいいタイミングだった。

楠原君には悪いけれど、これ以上は…持ちそうになかったから。

◇◇

遠野さんの様子が凄くおかしい。

あんなに距離感を近づけてきていただろうか。

良くも悪くも、これまでは友達の距離感だったのに…。

意識しだしたから、近く感じるのだろうか。

自意識が過剰なだけだろうか。

…わからない。わからないんだ、遠野さん。

今、君は何を考えているんだ。

僕にはさっぱり分からない。

何事もなかったかのように傘を購入した彼女と合流し、店を出て駅方面へ。

そろそろ、電車の時間だから。

今日はこれでおしまいだ。

名残惜しさを感じるが、これ以上要らぬ事を言わないで済む安堵感。

安心の方が、大きかった。

「今日はありがとうね、楠原君。いい買い物ができたよ」

「いや、なんか無理矢理買わせたみたいじゃなかった…？」

「そんなことないよ。言ってくれなかったら、買う機会をずっと逃していただろうし」

タグを切ってもらい、いつでも使える状態になっている折りたたみ傘を僕に見せつつ、彼女はいつも通りの笑みを浮かべる。

そう、いつも通り。

何も、変わらない。

「誕生日のことも、ありがとうね」

「いいって。今日は何もできないけれど…土曜日に、ケーキとか用意しておくよ」

「もしかしなくても…焼いてくれるの？」

「いいけど…？」

「作れるの！？ケーキを！？」

「まあ、製菓はほどほどだから…生クリームを均一に塗るとか、そういうのは」

「…私、チーズケーキが好きだな」

「じゃあ、チーズケーキを焼いておくよ」

「やった！楽しみにしてるね！」

…遠野さんはチーズケーキが好き。ちゃんと覚えておこう。

改札前に辿り着き、互いに向き合う。

今日は、ここまで。

「じゃあ、もうすぐ電車の時間だから。そろそろ行くよ」

「うん。気をつけて」

「今日は色々ありがとうね」

遠野さんは改札を通った後、こちらに振り向く。

その視線は何度か宙を彷徨うが、意を決したように彼女は僕へ手を伸ばしてくる。

「———また明日ね、成海君」

手は届かない。

けれど、声は確かに僕へ届く。

彼女はそういった瞬間に、ホームへ駆けて行ってしまった。

追求はできない。もう一度聞くこともできない。

けれど彼女は確かに今、僕の名前を呼んだ。

楠原君ではなく、成海君と…。

「………」

ふらふらとした足取りで、邪魔にならないところに向かい…しゃがみ込む。

「…ずるい」

このタイミングでなぜ名前を呼んでくれたのかなんて、想像もできやしない

しかし名前を呼ばれたのは事実。

耳に残るその声に意識をかき乱されつつ、僕は構内に響く発車ベルを耳にした。