硝子の君と透き通る日々 〜窓越しに映る姿を見つめていたあの子と友達から始める話〜

第一章：始まりの季節

２７：硝子細工の硝子職人

話を聞き終えた後、各々解散する中…私は一人、理由をつけて別行動。

教室に誰もいなくなってから、楠原君の荷物を持って…保健室に向かった。

起きていなければ、まだ彼はそこにいるはずだ。

「楠原君、いるかな？」

声をかけながら、保健室に立ち入る。

夕日に透けるカーテン越しに、人影が見えた。

窓際のベッドに、いるらしい。

「…楠原君」

「あ…」

「具合はどう？」

「へい、き…だと思う」

「そっか。安心したよ」

できるだけ普段通りに声をかける。

けれど彼の顔には影が差す。

わかっている。こうなることぐらい。

気まずさを表情に浮かべ、目を何度か逸らそうとするが…ある場所へ視線を向けて、小さく息を吐く。

「…遠野、さんは」

「なあに？」

「手首は、平気？」

「平気だよ。あのね、楠原君。こういうのもなんだけど、私の腕の心配なんかしなくても」

「…心配だよ。結構、強く握っていたし…折れてたら、とか」

「人の手首はそう簡単に折れないよ〜。それに、私の事、硝子細工か何かだと思ってる？そこまで脆くないよ…？」

「ごめん…」

「気にしないで。私を見るまで、ずっと不安だった？」

楠原君は無言で頷く。

薄墨色の髪から覗く、透明なビー玉の様に透ける水色の瞳。

揺れるそれは潤んでおり、触れてしまえば零れてしまうだろう。

けれど私は…彼に触れることを、辞められない。

「触る？」

「…へ？」

「そこまで不安なら、触って確かめた方が…安心できるんじゃないかな」

ゆっくりと手を差し出し、掴まれていた手に自分の手首を乗せる。

楠原君は驚いていたまま、動かない。

逆に器用な真似をしてきて、笑ってしまいそうになる。

もう一押し、必要らしい。

「安心して。どこも、壊れていないから」

「…でも、流石に」

「触れて、確かめて？」

これ以上は逃げられないと悟った楠原君は、改めて私の手首をじっと見つめ…ゆっくりと、持ち上げる。

恭しく持ち上げられた手首に、彼は指先を這わす。

繊細な細工が施された、硝子に触れるように。優しく、ゆっくりと。

大事なものに、触れるように。

「…くすぐっひゃい」

「あ、ごめん…つい」

「「つい」でそんな触り方しないよ、もう…」

「…おかしい？」

「ちょっと。作品。いつもこんな触り方してるの？」

「…普通に、だけど？」

「今の触り方、すっごくくすぐったかった。変わった触り方だね」

「…ごめん」

「作品に触れるときもしないなら、なんでこの触り方にしたの？」

「…母さんが」

「お母さん？」

「母さんも硝子細工の職人で…大事な作品を見せてくれる時、いつもこうしていたんだ。指先だけで触れる変わった触り方だったから、どうしてその触れ方なのか聞いたことがあるんだ」

「なんて、答えたの？」

「大事なものに触れる時の、触れ方。それでも変わっている。母さん以外に誰かしているところを見たこともない。けれど、真似をしたいと思ったんだ」

「…どうしてか、聞いていい？」

「その影を追うことが、繋がりを断たない方法だったから」

「もしかしなくても、料理も？」

「うん。陸から、話は聞いた？」

「ある程度のことは」

「それなら…そうだよ。憔悴していた僕に、父さんが勧めてくれた。何か、集中できることがあれば、忘れられることも多いだろうからって。硝子細工をやるのも、その一環」

「…夢中になれることができて、楠原君は救われた？」

「少なくとも、毎日泣く生活からは救われたよ」

「…そっか」

楠原君の両手が、手首からそっと離される。

話はこれで、おしまいと言わんばかりに…。

「…楠原君？」

「大丈夫。慣れているから」

芯は通っているけれど、声はやっぱり震えている。

無理をして、笑みを浮かべ…残酷な事ばかり告げていく。

「こうなった後は、いつもこうだから…もう、無理しなくていいから」

「無理なんてしてないよ。友達を辞めるつもりもない」

「…でも、迷惑を」

「迷惑なんてかけてなんぼだと私は思うな。事実私だってかけてるし！」

「…それでも」

「あーもっ！」

楠原君の両頬に手を添えて、無理矢理私をその目に映させる。

「でもでもだってじゃないんだよ！私は無理をしていない！迷惑はお互い様！友達は辞めない！わかったか！」

「…遠野さん」

「確かにびっくりしたよ。どういう経緯でそうなったかも教えられたよ」

「…うん」

「大変なものを抱えていることを知った。それだけで、関わることを辞めるほど、私達は弱くないよ」

鷹峰君と私は勿論、若葉も美咲も、森園君も向き合うことを決めている。

この先の道のりは簡単なものじゃないことは分かっている。

人の心を支えるなんて、言葉にするのは簡単だけど、行動に移すのは大変だと思う。

けれど、そうしたいと思える人が、目の前にいる。

少なくとも私は、目の前にいる彼に…出来ることをしたい。

「ねえ、楠原君」

「なあに？」

「今まで、体育と家庭科には参加してなかったって聞いたよ」

「そう、だね」

「…楠原君は、どうして調理実習に参加したの？」

「それは…」

「話して欲しい。私はもう、全部知ってるよ」

安心させるように声をかける。

夕日が影を払うように、室内を照らす。

窓を通り吹き渡る風は、淀んでいた空気を晴らすように、初夏の風を運ぶ。

「…高校に入って、中学時代から変化が色々出てきたんだ」

「うん」

「友達も出来た。けれど、また「これ」で失うと思うと…今回は諦めきれなくて」

「うん？」

「直したいと思って、挑戦して…このザマで」

「…楠原君は、もうあんな風になりたくないんだね」

「そう、何だと思う。今までの自分から変わりたい。その気持ちは確かだと思うんだ」

「その気持ちは尊重されるべきだよ。私は、協力するよ」

「でも…遠野さんに迷惑を」

「そこはお互い様。今まで一人で頑張ってきたんだよね。今度からはちゃんと協力させてよ。一緒に前へ進めるよう、私も出来ることを、するからさ」

「…遠野さんは」

楠原君の目から、透明が流れる。

夕日に照らされたそれは、硝子細工のように美しかった。

それを掬う為、指先を目元に這わせる。

「大丈夫。もう一人で頑張らなくていいよ。無理だってしなくていい」

「…」

「ちゃんと、頼ってね。私に出来ることがあれば、何だって協力させてね。絶対だよ」

「…凄いね、遠野さん。普通はそんなこと言えないよ」

「先にこれを言ったのは、楠原君だよ」

「…へ？」

沈黙が室内に流れる。

揺れるカーテンの影に隠れつつ、スマホにつけたストラップを彼に見せた。

放課後に遊びに出かけた日。貴方が言ってくれたことを、私はそのまま返しただけ。

「あの言葉、凄く嬉しかったんだよ」

「…？」

最も、言った本人は忘れているみたい。

あれも無自覚に言ったのだろう。

けれど、それでいい。

それが無自覚に出来る人であるから。

何かあったら、力になると言ってくれた人だから。

私も力になりたいなって、思えたのだ。