硝子の君と透き通る日々 〜窓越しに映る姿を見つめていたあの子と友達から始める話〜

第四章：一つを成す春色の夢

２６：善意の報酬

変な誤解をされる気配がしたので、急いで若葉さんと渉の元へ合流を果たす。

その場には着物姿の女性が立っている。

女性は僕を視界に入れた瞬間、柔らかい笑みを作って話かけてくれた。

「あら、貴方は初めましてさんね」

「ええっと…」

「渉の母です〜。息子がいつもお世話になっています」

「あ、渉の…。あ、そうだ。僕は楠原成海です。渉君にはいつもお世話になっております」

「貴方みたいな子だったら、渉がお世話されてそう…もしかして、放課後の勉強会でお世話をしているのも…」

「放課後？いえ、僕は何も…何かしているんですか？」

バツが悪そうに渉が目を逸らしている。

そういえば、保健室で若葉さんがぼそっと「減便していない」と言っていたな…。

もしかして、親には勉強会か何かをしていると伝え、実際は若葉さんとギリギリまで過ごしていたということだろうか。

なるほど。渉。僕は察したぞ。ここは任せてくれ。

「この子最近帰りが遅くって。バスで帰ってくるのよ」

「あー…もしかしたら、陸の方かもしれません。渉…君の成績、気にかけてよく面倒を見ているので」

「あらもう一人」

「三人でよくつるんでいるんですよ。面倒見がいいのは確かなんですけど、熱中しすぎて」

「なるほどねぇ…いつかお会いしたいわ。このバカ息子を平均以上まであげてくれたんだもの〜」

「そうですか〜」

陸、すまない。本当にすまない。僕は君がいないところで君を良いように利用してしまっている。

後で辻褄を合わせる嘘を吐かせるのも大変申し訳がない。

僕も僕だ。ここまでペラペラと嘘を並べられる人間だと思いたくなかった。穴があったら入りたい…。

「あ、渉…家まで運びましょうか？お母様一人では」

「大丈夫大丈夫。車で来たから。流石に敷地内は自力で歩かせるわ」

「と、いうわけだ。ここまでありがとな〜」

「いいって。明日は絶対病院に行くんだぞ渉」

「お前の病院行けは絶対聞き入れるって決めてるから、熱下がっても行ってやるわ」

「そうしてくれ」

渉のお母さんは先に車へ戻り、僕が支えて座席へ座らせる。

それを確認したら、若葉さんが荷物を彼に手渡した。

「あ、次の船は一時間後だから、帰りは遅くなるでしょう？これ、二人の船代と晩ご飯代。こんなことしかできないけれど、どこかで食べていって」

「「いえいえ流石に…お金は受け取れませんから」」

「こういうのは貰っておきなさい。高校生で船代往復二千円。決して安くないわ」

「でも…」

「若葉ちゃんと成海君の気持ちもわかるのよ。お金って、凄く受け取りにくいわ。特にこうして善意に対するお金であれば尚更ね」

「「…」」

「貴方達も気持ちも分かる。けれど同時に、貴方達の善意に対して、親としてお礼をしたい気持ちも分かって欲しいわ」

「…わかりました」

「こちらは、ありがたく使わせていただきます」

「よろしい。私こそありがとうね。高くない船代を払って、病人を運んでくれて。本来なら私達がすべきことを、貴方達がしてくれた。本当にありがとう。じゃあ、二人とも、風邪を…」

「すみません、もう少しだけ」

若葉さんが渡すのを確認したけれど、僕の方はまだだ。

渉にマカロンが入った箱を押しつけなければならない。

「すまない渉。これは僕からの義理だ。元気になったら食べてくれ」

「成海のまであるんだ。期待大だな…ありがと」

「すみません、引き留めてしまい…」

「いいのよいいのよ。それじゃあね、二人とも」

車の窓が閉まり、二人が乗った車は道の先へと消えていく。

それが見えなくなるまで、僕と若葉さんはターミナルの外へ見送った。

「…何渡したの？」

「マカロン。嘘吐いたお詫び」

「渉に嘘？」

「ああ。どんなお菓子が欲しいか聞き出す時に、作れないって嘘吐いたから」

「なんでそんな嘘…」

「嘘吐かなきゃ、手作りマカロン食べたいって言い出してたから…」

「最初っから成海にコントロールされてるじゃん…」

「まあ、そこは色々と…でも、渉が食べたいものって予め決まっていたからさ」

「何？」

「若葉さんの手作り菓子ならなんでもいいって」

「…バカじゃん。それで風邪引いてまで学校来て、私から菓子貰おうとか、本当にバカ」

顔を背けているけれど、彼女の耳元は赤め。

見えていないだけできっと、彼女の表情は晴れている。

「お兄さんお兄さんお兄さんお兄さん」

「何、冬月さん」

帰りの船の券をを購入した後、一息つこうと、ターミナルの中にある椅子へ腰掛ける。

それを見計らったように、冬月さんは声をかけてきてくれた。

「あ、こっち見てた幼女…」

「幼女じゃないですよ？」

「七歳は幼女だと思うな」

「え、七歳！？親は！？」

「親というか、保護者は外で飲んだくれてる」

「…え？」

「そんなことよりも、マカロン作れるんですか！？」

「あ、うん…あ、まだ余ったのあるよ。食べる？」

「食べます食べます！冬夜！マカロン食べましょ！」

「ん。彼方ちゃん」

「…冬夜君、かな。お父さんは？」

「お外でいびきかいて寝ちゃった」

「…後でターミナル内に運ぶね」

「ありがとうございます」

「マカロンは作れるし、お人好し…面白いお兄さんですね。名前、伺っても？」

「え、今聞く？楠原成海。高校一年生」

「なるほどなるほど。では、今後とも長い縁を紡いでいきましょう、成海お兄さん？」

七歳の少女は大人顔負けの妖しい笑みを浮かべ、スカートを翻しつつ…マカロンを口に含んでは、嬉しそうに頬を押さえつける。

どうやらお気に召してくれたらしい。

それから、彼女達の保護者である神父を背負い、高陽奈への帰路を辿る。

まだまだこの不思議なちびっ子達との旅は続くらしい。