硝子の君と透き通る日々 〜窓越しに映る姿を見つめていたあの子と友達から始める話〜

第四章：一つを成す春色の夢

２３：天島と高島、そして鈴海

船の中、時折渉の様子を伺いながら船に揺られる。

「渉。死人みたいな顔してんな！」

「私達の方が先にすることになると思ったのにねぇ」

「あら、貴方達渉ちゃんの友達？おみかんあげるわ」

「あ、ありがとうございます…」

「ど、どうも…」

渉が住んでいる天島という小さな島は、高陽奈に最も近い離島。

こうして住民同士が互いに名前を知っているような島。

年々過疎が進んでいる。人口の比率も老年世代が圧倒的。

学校も最寄りにないから、子供達はバスや船を使って高陽奈方面に通学しているらしい。

新聞で見たのだが、もうすぐ隣接する高島と合併する予定だそうだ。

天島はかつての名である亜麻島の名称を復活。亜麻高島と名前を改め、リゾート地として開発が予定されている。

「そういえば、成海。何か船に乗る前…」

「あ、いや…あの島の子が」

「鈴海の子？やっぱり、本土に住んでいると、そんな反応するわよねぇ」

そんな天島と高島から更に北へ進んだ先にある小さな島。

かつては鈴鳴島と呼ばれたその島の周辺を人工地が囲み、発展した「鈴海」

…物語の様に、魔法や超能力が存在している「特殊隔離区域」が存在している。

「まあ、近隣の私達もあまり関わりたくはないというか…」

「ねぇ…この前の八月だって」

噂話をしている老人達は老人の輪を作り、若者達は蚊帳の外。

そんな光景を見ながら、渉は目を伏せる。

「…港にいたチビはマシな部類だよ。うちの客も何度か世話になってる」

「そうなの？」

「ああ…天島の海水浴場近くに昔、災害か何かでまるごと沈んだ社があるんだ…その周辺はよく水難事故が起きるスポットでな…」

「あ、バイト中もよく聞いたかも…」

「へ、へぇ…」

…社周辺の水難事故とか、なんかその、なんだ。

なんかやだ。こういう話！

それでも渉は話をやめない。若葉さんも止めない。

僕だけが、苦虫をかみつぶしたような表情で聞く羽目になる。

「そういうのって、一般人じゃ対処できねぇから。救助依頼とか、鈴海の面々にしてるって訳。特にあの港にいたチビはよく一人で仕事をしに来てくれたよ。「羽持ち」とかいう凄腕らしい」

「…あんな小さいのに」

「自分で食い扶持と母親の治療費稼いでんだと。弟にならないかって提案したんだけど、断られたわ」

「よ、よく誘えるな…」

「親は嫌がったから、俺が言ったところで何も変わんないけどさ」

悔しそうに、両手に力を込める。

窓の外には、同時刻に出発した船。

その船舶の上には、先程の真っ黒い子が腰掛けていた。

「…でも、凄腕だろうが、チビはチビ。ただのガキ。あんな危険な仕事しないで、穏やかに暮らせてやりたいだろ」

「…優しいじゃん」

「出来もしない優しさは、本当に「優しい」のかな。若葉」

「そう考えられるだけでも、十分優しいんだよ」

「…」

照れか疲れか、渉はそっぽを向いて、顔を俯かせる。

これ以上話す気は無いらしい。

そして若葉さんは、僕に矛先を向けてくる。

「成海なんて泡吹いてるし」

「え」

流石の渉も僕の方へ視線を向けてくる。

「…泡までは吹いていない」

「でも、顔が青い。なんで？」

「…笑わない？」

「笑わないから」

「新菜に、言わない？」

「なんだよその前置き。言ってみ？」

若葉さんと渉から促され、僕は淡々と口を開く。

「非科学的なこと、全部苦手なんだ」

「おばけとか」

「…怖い」

「鈴海関係」

「小説なら受け入れられるが、現実は無理だ！怖い！」

「これ新菜にチクらないといけないやつでしょ」

「やめてくれ」

「新菜喜ぶぞ」

「新菜は人の苦手なものを知って喜ぶような人ではないぞ」

「それはそうだけど…この件に関してはどうかな？」

「…若葉と同意見」

「なんで、そんなこと…」

「私と美咲ってさ、新菜が怖いもの知っているんだよね。成海もでしょ？」

「…ああ」

それが何を指しているのか分かっている。

だからこそ、僕はできる限り彼女を完全に一人の環境には連れて行かない。

若葉さんも美咲さんも、同じ。

「好きな人の弱みを、自分が補えたらいいなって思ったりするじゃん」

「そうだね。否定はしない」

「新菜は弱み見せてる分、考えたりしないかな。成海君って弱みあるのかな〜って」

「すでに見せてるけど…流血系とか」

「それだけ？」

「…」

「おばけとか苦手な事、新菜に言ってないじゃん」

「まあ…」

「新菜にも隠しているってことは、自分の弱みを見せて強く見せたい気持ち？」

「さあ、どうだろう。そこまでは考えてないな」

「でも、私なら…弱いところちゃんと見せて欲しい、かなって」

「…」

僕に語っているのに、彼女の視線は常に斜め。

渉も窓を見ているから、その視線には気がつかない。気がついていても、気付いていないフリをしているだけなのか。流石にそこまでは分からない。

ただ、一つ分かることがあるのなら…若葉さんは僕に対する言葉をぶつけてくれているけれど、厳密にそれは僕への言葉ではない。

僕という壁に語りかけ、本命に聞かせている。

「無理とかする前に、ちゃんと頼って欲しいなって…思うから」

「…なるほど。参考になるよ」

「あ、いや…恋愛経験が微塵もない人間から、こんな理想論言われて成海としては」

「迷惑ではないな。僕らを間近で見ていた人達の言葉だから」

「…そ」

「僕からも、少し厳しめにいい？」

「どうぞ」

「僕に「壁打ち」したって、意味は無い」

それを聞いた若葉さんは、不機嫌そうに目を細めて…反対側の通路へ視線を向ける。

高陽奈と天島を繋ぐ大橋を見上げられたということは、そろそろ天島に到着するらしい。

若葉さんの鞄を軽く小突き、そこにあるものを示しながら下船準備を初めて行く。

彼女は降りるまで、無言で鞄を抱きしめ続けていた。