１２：刻んで整理をつけて
「若葉さん」
「んー？」
「ちなみにだが、渉とはどういった経緯で？」
「私も気になるかも〜」
「ふ、二人揃って相手を渉に定めなくていいでしょ…！？別の人の可能性だって、ないとは、言っていないわけですし…？」
「じゃあ、陸か？」
「冗談じゃない…」
…これは本気で嫌なオーラ。陸では絶対ないらしい。
「じゃあ、誰なのかな？」
「…二人が考えている人である可能性も、ないとは言ってないですし」
「「まどろっこしいな…」」
「二人には言われたくないね…」
若葉さんは再び溜息を吐いた後、観念したのか…ゆっくり、言葉を一つずつ零してくれる。
「夏休み…狭い家にいたくないし、住み込みバイトなら快適に過ごせるだろうって、渉の家が出してたバイト、受けたわけじゃん？」
「うんうん」
「天島、一ヶ月近く、でも一年って私しかいなくって…先輩達もグループ出来ててさ、私…孤立してて」
「そうだったのか…」
「で、結局、一ヶ月以上、時間があればあいつと一緒にいたわけ…なのさね」
「ほぼ四六時中？」
「そんなところ。ま、単純かもしれないけど…それで、まあ…そんなところで」
一緒に過ごすうちに、意識をし始めた…と、いうことか。
何が単純なのだろうか。僕らは双方共に一目惚れだぞ。単純具合で言えば、僕らの方が上になるだろう…。
「…自分でも、よくわかってないんだよね。どうなりたいかとか、具体的にわかんなくて」
「…わかる。わかるよ若葉。よくわかんない感情に振り回されるよね…！」
「新菜は、どんな感じで落ち着いた？」
「成海君を早く手に入れるって決めたら落ち着いた」
「そんなノリで…それができたら苦労しないよ」
「どうして？」
「だって、相手からどう思われてるなんてわかんないじゃん…。新菜は結果として両思いだったけど、私はどうかわかんないし…」
「確かに…成海君は非常にわかりやすかったからな…」
「なるほど、そういう問題があるのか…」
僕の場合はわかりやすかった部類。
けれど、渉はそうもいかないだろう。
現に二学期を過ぎ、半年以上。僕らは二人の間柄が進んでいた事に気がつけなかった。
あまりにも、普段通りだったから。
僕らの視野が狭まっていた可能性もあるけれど…それでも、いくら思い返したって、二人の関係は一学期末の頃から何一つ変わった様子がない。
ああ、だからか。
彼女が躊躇してしまう理由は…きっと。
「渉は、何一つ変わっていないな」
「…ん」
「僕の感覚だと、渉と若葉さんは一学期末から関係性に変化がないような気がする」
「…そこ、なんだよね。まあ、距離は近くなったかも？とか、思うけど…それって自分自身が体感してることで、相手が同じとは限らない訳じゃん」
彼女は俯いたまま、買い物袋の持ち手を強く握りしめた。
冬の厳しさが残る風が吹く。
身を震わせる程の寒さではないが、目の前で内側を吐露した若葉さんは震え続けていた。
寒さで震えているわけではないだろう。
「…多分、好きなんだろうとは思う。自分自身恋とかしたことないし、よくわかんないけど、多分、そう。バレンタインにかこつけて、気持ちを伝えられたらと思ったりもする。行動しなきゃ、何も始まらないから…」
「…」
「でも、今が心地良いから…このままでもいいと思ってしまう」
「若葉さんは…進むのが、怖い？」
「そんなところ、かも」
恐る恐る聞いてみる。
僕もかつて、先に進むのが怖かった。
自分は新菜に相応しいのか。それでも、側にいたいと願って今に落ち着いている。
かつてよりも良い先に進むことを選べたからこそ、今がある。
けれど、彼女は…どちらを選んでも、結果は変わらない。
「気持ちを伝えて、今を失うなら…このままでもいいかなって思う気持ちもある」
彼女と僕の違いは、動かなくても欲しいものが手に入ってること。
彼女は動かなければ、今の時間を失うことはない。
だけど、特別は手に入らない。
特別と現状を同時に得られる可能性もあれば、その全てを失うことがある。
「凄いね、二人とも。私は…怖いよ」
新菜が若葉さんの手を握りしめる。
僕はどうすることもなく、前へ進む。
心配になるほど、支えたくなるほど不安定。
きっとこうだったから、若葉さんは僕らを見守ってくれて、新菜を支えてくれたのだろう。
不安げに胸を押さえる彼女に、かつての面影を見た。
かつての僕らはきっと、周囲にはこう見えていたのかもしれない。
