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１５：半分このお昼ご飯

「ただいま、陸」

「おかえり、成海」

「後、これから遠野さんたちこっち来るから」

「へいへい…へい？」

陸へ簡潔に事情を伝えた後、遠野さん達が廊下側の席から窓際の席へやってきてくれる。

「楠原君。お待たせ」

「あれ、遠野さん？それに足立さんと吹上さんまで？どしたの？」

「いや、新菜が…」

「噂の楠原氏とご飯食べるって言うから、付いてきた。ご一緒失礼」

「椅子ある？」

「大丈夫。持ってくるから」

空いている席から椅子を持ってくる間、僕と陸は近くの席をくっつけて一つのテーブルを作る。

これで、五人が弁当を広げていても問題ないだろう。

改めて、各々弁当を広げ始める。

「楠原君、これだけいいかな…。半分より、少し多めだけど」

「大丈夫。食べられるから」

「あ〜。なるほどね。弁当多いもんね」

「だからわけっこ…」

「そんなとこ…ろ」

ふと、遠野さんの視線が僕の弁当に注がれる。

至って普通の余り物だらけのお弁当なのだが、何か興味を惹いたのだろうか。

「…今日のお弁当に入っているおかずも、楠原君のお手製？」

「うん。もしかして、食べたい？」

「少し貰っていい？この前のご飯凄く美味しくて…」

「あ、ありがとう。じゃあ、好きなのを好きなだけ…どうぞ。まだ、お箸つけてないからさ」

「いただきます」

ご飯が美味しい。

今まで、自分の手製料理をご馳走したのは家族だけ。

味を気に入ってくれる人が、家族以外にいるとは思わなくて、また食べたいと言って貰えるとは思っていなくって。

自分が作ったものを気に入って貰える。些細なようで特別な事象に自然と笑みが零れてしまう。

遠野さんのお箸が平等におかずへ触れて、弁当の蓋の上に、彩りよくおかずが並べられた。

「あの休み、何があったんだ…？」

「休みって、ゴールデンウィーク中のこと？」

「確かに、クラスのメッセに…楠原氏の連絡先、知らないかって、新菜聞いてた…」

「で、実際新菜は楠原の家に行ったん？」

「行ったから、この距離感…」

「そうだけど、これはちょっと近すぎないか…？」

「しかも、ご飯までご馳走してるし…」

「鷹峰からしても意外な感じ？鷹峰って、楠原と長いの？」

「小学校からの付き合いだよ。二人は？」

「うちらはここから」

「新菜、転勤族の子だから」

「なるほどねぇ」

僕らが弁当を分けている間、三人の間でも会話が生まれる。

言うほど距離感は近いだろうか。

よく、わからない。

強いて言うなら、陸と同じぐらいの距離感だと思うのだが…。

普通とは、違ったりするものなのだろうか。

「これでよし。いっぱいいただいちゃった気がするけど…」

「いいよ。僕はいつでも食べられるから…」

「手作りだもんねぇ」

食べきれないであろうチキン南蛮を受け取り、交換を完了させる。

これでやっと、僕らもお昼ご飯に入ることができるのだ。

「ねえ、楠原」

「なに？ええっと…」

「足立。足立若葉《あだちわかば》。てか、あんたも鷹峰は私と同じ中学でしょ…」

「「そうだっけ？」」

「有名どころの鷹峰はともかく、楠原は一海さん来たからわかったわ。私の同学年に楠原一海の弟がいたってことは覚えてるから」

「左様で…」

そういえば、中学時代から姉さんは読者モデルをやったりと、周囲の視線を集めることが多かったな。

足立さんが知っているのはそういう姉さんなのだろう。

姉さんを知っているから、弟がいることを覚えていた。

同学年なのに付属品みたいな覚えられ方なのは…自分でもどうかと思う。

「ごめんね新菜。私が楠原＝楠原一海の弟だってすぐに閃けば、居場所も連絡先も教えられたのに」

「大丈夫大丈夫…って、わ、若葉…若葉は楠原君の連絡先知ってるの？」

「うちの近所で楠原って言えば硝子工房だけだし、一海さんの家なら間違いなくそこじゃん。代表連絡先ならすぐに教えられたけど？」

「…ほ」

「どうしたん、新菜」

「ううん。ところでさ、鷹峰君が有名って、なんで？」

「あー。それ俺も思った。俺、そんな有名どころ？」

「「サッカー部のエースが何を言うか…」」

足立さんと声が重なる。

同じ事を言われるとは思っていなかったらしく、陸は複雑そうに笑みを浮かべる。

それもそうだ。今の陸は、帰宅部なのだから。

「なんでサッカー辞めたの？」

「足の怪我。前みたいなプレーはもう出来ないよ。ま、帰宅部も楽しいものだよ。上下関係に悩まされることもないし。練習で自分の時間奪われることもない。最高！」

「そんなもんか…」

「そんなものだよ。この機会だからね。俺は楽しい高校生活を送りたいね。ビバ、青春！」

「暑苦しい…」

陸と足立さんの間で会話が盛り上がる中、終始無言でパンを囓り続けるもう一人の方に目を向ける。

「…何？」

「あ、いや…それ。チーズアボガドパン、だよね？」

「ん。楠原氏も食べる？」

「じ、自分のがあるから…大丈夫。それは、えっと」

「吹上美咲《ふきがみみさき》だよ。よろしくね、楠原…。下の名前何？」

「成海…」

「じゃあ、成海氏。よろしくね」

吹上さんが僕の名前を呼んだ瞬間、隣に座っていた遠野さんが箸を落とす。

陸と足立さんはそちらへ目を向け、僕と吹上さん、そして指先を震わせる遠野さんを交互にみつつ、何かを察したように目を細めていた。

「う、うん。よろしく。ところで、それ…おいしい？」

「美味しいよ。何か独特な味がするけど、癖になる」

「なるほど…」

「でも明日はいいかなって」

「…そっか」

差し出された食べかけのパンから遠ざかり、自分のお弁当を咀嚼する。

…最近の友達って、食べかけを食べさせるぐらい距離感が近いものなのだろうか。

「みみみみみみ美咲、流石に食べかけはダメだと思うよ…！」

「新菜とはいつも食べさせあいっこしてるのに、成海氏とはダメなの？陸氏とは？」

「別にいいよ」

「何その差…」

「…美咲、察しろ」

「…む？」

「ごめんね、吹上さん。ここは、察してくれとしか…成海はどうか分からないけど、少なくとも遠野さん側は…」

三人がひそひそ何かを話し始める。

会話は上手く聞こえない。

けれど、今朝の会話の様に悪いものでははずだから…そのまま放置して、昼ご飯を口に運び続けた。

うん、チキン南蛮。サクサクジューシー。