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６：釣り合いの取り方

一海さんと見涯先輩が遠くに行った頃。

物陰に隠れながら一海さんを素早く追う室橋先輩に軽く手を振り、成海君の方へ向き合った。

「じゃ、私達も行こっか」

「あ、ああ…うん」

「夏休みの宿題、終わった？」

「無事に。新菜さんは？」

「実はいくつか解けていない問題があってさ。全部終わっているなら、後でお力をお借りさせて貰えないかな！？」

「いいよ」

「あ、答え見せないでね。成海君がちゃんと教えて」

「…そのつもりだぞ？」

「よかったぁ。成海君、私を甘やかしがちだから、てっきり…」

「僕だってそこまで甘いわけでは…為にならないことは、させないし…」

「美海ちゃんにしているみたいに？」

「そんな感じ」

「…妹扱いかぁ？」

「そんなことは…」

「大丈夫。分かっているから、あまり気にしないで。似たような感じになっちゃうもんね」

「…できるだけ、違うようにはするから」

「頑張れ、お兄ちゃん」

「…」

複雑さの中に、嬉しさをスパイスに。

家族以外の人から「お兄ちゃん」と呼ばれるのが嬉しいようだ。

わかりやすくて可愛いなぁ、ホント。

「…あの子」

「誰を待っているかと思いきや…何か、なぁ？地味じゃね？」

「レベル高い奴お出しされるかと思ったが…あれだったら勝ち目あるわ」

「いや、あれが彼氏ってわけないだろ…楠原さんの弟みたいだし、頼まれてんじゃね？」

「あ〜それならわかるわ。流石楠原さんって感じだよな」

「何か色々あんだろ？大変だよな、厄介な弟の面倒とか…」

「…」

周囲の好奇は私から、成海君へ。

彼にも勿論声は聞こえている。

彼は凄くわかりやすい。見るだけでも分かるぐらい落ち込んでいる。

私はもう周囲の視線に慣れてしまった。

けれど、彼はそういう訳ではない。

「…やっぱり」

「ほら、成海君。背筋伸ばす。曲がっているよ」

「あ…」

「まずは猫背にならないで。胸を張って歩けば、堂々として見えるだろうから。自信があるように、見えるだろうからね」

「…本当に、君には助けられてばかりだ」

意識して、背筋が伸びる。

元々ちゃんと伸びている人だ。猫背になることなんて、落ち込んだ時だけ。

ちゃんとするように伝えたら、いつも通り…背筋が伸びる。

ずっとこうだといいのだけど、ド繊細だからなぁ…。

言葉の重さに耐えきれず、身を縮こませてしまう。

そんな必要、どこにもないのに。

さりげなく、手を伸ばす。

夏休みの間は、差し出せばその手は私の手を包み込んできてくれた。

けれど、周囲の目があるせいか…その手はなかなか開かれない。

…自信を喪失させるだけじゃ無くて、いつも通りまで奪ってくるか…。

「成海君」

「なに、新菜さん」

「…じゃんけんしよ」

「なんで急に」

「いいからいいから。成海君が勝つまでしよう。それから右手ね。右手でじゃんけんしよう」

「…本当になんで？まあ、いいけどさ…じゃあ、さいしょは…」

そうはいいつつも、ちゃんと右手で付き合ってくれるのが成海君らしい。

何度かじゃんけんを繰り返す。

私が出す手は一つだけ。

「ぽん」

「新菜さん、チョキばっかり…」

「チョキしかださないって分かったなら、やることは一つじゃないかな？」

「…ぽん」

本当に何も分からず、成海君はやっとパーを出してくれる。

その瞬間を狙って、私の左手は成海君の右手を掴む。

「———成海君の勝ちだね」

「…これは、新菜さんの勝ちではないでしょうか」

「いや？私はじゃんけんに負けたから負けだよ？」

「…よく考えるよ。でも、この手に乗るのはこれが最後」

「いいよ。また、別の手段をちゃんと考えるから」

「…ズルい」

「どんな手段でも使ってでも、見せつけたいだけだよ。私達の関係をね」

「…新菜さんは自信たっぷり」

「幸福度もたっぷりだよ、成海君」

いつも通り、ちゃんと繋がれた手を向けつつ、不敵に笑う。

見られているのならば、見られているなりに行動をしよう。

彼はちゃんと私の大事な人だと。

貴方達が割り込む隙間なんて皆無だということを。

見せてやろうじゃないか。