妖は綺麗に笑う

憧れの人

部屋から出て建物からも出ようとした時、人影が見えた。

あれは…藍斗か。

こんな時間に何をしているんだ。

藍斗は剣を振るっている。

なるほど。武者振るいか。お前も同類だな。

「寝なくていいのか？」

必死に何かを頭に描きながら考えて剣を振う藍斗。格好だけは一丁前に出来上がってるよ。

「ええ？小春？どうしたの。寝れないの？」

「……私のセリフだ。少し体を動かしたくて」

藍斗がいるなら左手は使えないがまぁいい。

少し体を動かせば自然と眠れるだろう。

「頭にイメージがあるのに、身体はついてこないんだよな」

「イメージ？藍斗にはイメージする強い人がいるのか？」

そういえば父親がアービターだったか。誰かの動きを真似ることは大切だと思う。戦いの中でイメージとはとても重要になってくるから。

藍斗はシュッと風を斬った。

「俺さ、都にたどり着いて初日に、妖魔に襲われたんだ。と言っても家族が襲われて、俺は怖くて動けずにいた」

「……そんなものだろう。直接見たら誰だって怖くなる」

見慣れてる人以外は怖くなって動けないよ。私も……そうだったから。

「うん。それはそうなんだけど、このままじゃダメだなって痛感した。そこで助けてくれた人がいてさ。まぁその人からしたら助けたつもりじゃないだろうけど。その人が居たから俺たちは生きている」

小春は兎の面をつけた人は知ってる？

そう尋ねてきた。

まさかここでその話をされるとは。

「噂でなら」

「うん。俺も噂で知ってた。噂のその人は嫌いだし、納得いかないけど、でも」

刀をすっと上にあげる。

地下だから月明かりはないが、灯りが藍斗の刀に反射してきらりと光る。

「その人、すっげぇ綺麗だった」

……？

「2太刀で妖魔を殺した。一撃目で首を落とす。2撃目で、妖魔の頭を灰に変えた。あの人は、あの妖魔の弱点が首から上にあると分かって、まず首を落としたんだ。そしてその後、丁寧に処理した。

あまりにも綺麗で、ビビってたはずなのに見惚れてしまって、俺はその瞬間に憧れてしまった」

こいつは何を言ってるんだ。

私の話をしているのは分かる。

だけど…あれを見て憧れるなんて。

「どうかしてるな」

「……そうかな。綺麗だったよ、すごく。洗練された動きはハッと息を飲む暇さえ与えてくれなかった。ただ目の前の流れるような動きに釘付けになって、目を閉じればその時の光景が浮かぶんだ」

……変わった奴だ。

思い出したよ。都で襲われてたやつか。あれが藍斗と藍斗の守りたい人だったのか。

今の瞬間まで気がつかなかったよ。

「怖くないのか？団長殺しの噂があったろ」

誰もが私を見て怖がる。

妖魔の血に染まり、意気揚々と妖魔を斬るその姿は、まさに狂った戦士だと言われた。

別にこっちも助けて礼を言って欲しい訳じゃない。助けている感覚もないから。

ただ妖魔がいるから斬る。それだけ。

「俺はその噂は間違ってると思う」

「……多くの人が目撃している」

「うん。だから理由があったんだよ」

「理由？」

パッと勢いよく藍斗は振り返り、私を見て微笑んだ。

「理由もなく、誰かを傷つけるような人に見えなかったから」

……ふざけたことを。

何の根拠があって…言ってるんだ。

ただそのまっすぐな笑顔を見ていられなくて視線を逸らした。

「俺はさ、強くなりたいんだ。そしたらきっと、あの人にもう一度会える。その時に伝えたいことがあるから。だから…強くなるよ」

俺に色々妖魔のこと、教えてくれ。

ただ真っ直ぐに見つめられる。

こいつに、裏はないのか。

「何を伝えるんだ？」

その本人はここに居るが。ここまで言われたら私も気になるだろう。弟子にしてくれとかなら、この場で斬ってやる。

でも藍斗の言葉は私を拍子抜けさせた。

「助けてくれてありがとうって、言うんだ」

……あっそう。

会ったタイミングで好きに言ってくれ。

というか、わざわざ言わなくてもいいのに。

「俺さ、助けてもらったのに礼も言わずにいたんだ。まじで最低だなって」

「そんなものだろ。怖かったのなら尚更。震えて言葉がうまく出ない人だって多い」

「うん、だからだよ」

「ん？」

小春もなんだかんだ強い子だから分からないかもね。また藍斗は笑っている。

強いと分からない？

「言ったでしょ。強い人はそれだけ場数を潜り抜けてきた人だって。たくさん辛い経験をしてるって。怖かったよ。勿論震えたし声も出なかったし、変な汗も出た。そんな俺を助けてくれた。

あの人だって怖いと思うよ。どれだけ慣れていても、妖魔を恐れたことはあるはずだ。初めから強い訳がない。そんな人が妖魔を倒せるようになるまで、きっと半端ない努力をしている。

だから、ありがとうって伝えなきゃ。妖魔を倒せることを当たり前だと思っちゃいけない。

守られることが当たり前だと思っちゃいけない」

だから、ちゃんと礼を言うんだ。

貴方のしてることは、凄いことなんだって。守られる俺たちが伝えていかなきゃ。

そう微笑んだ。

変な奴。

礼なんて……いらないのに。

助けた人のことを覚える趣味はないけど、藍斗のことはハッキリと思い出したよ。

でも、お前を助けたつもりはないと言いたい。屋根の上にいた女の子を助けた。

まぁ、どっちでもいいか。

「小春？何か面白いことでもあった？」

「ん？」

「今笑ってたよ」

調子が狂うな。

気分が悪くなるような感じでもないしいいか。

「彼女も礼を言われたら、お前を助けれて良かったと思うよ」

多分。

そう付け加える。

私も右手の練習でもするか。

「小春！」

「今度はなんだ」

刀を持った方の手を掴まれる。びっくりして危うく刃が当たりそうになった。

目の前の藍斗は驚いた顔をしている。びっくりさせられたのは私だぞ！

「彼女って、なんで知ってるの？」

「………なに？」

「兎の面の人。性別はわからないって聞いたのに」

ねぇ、どうして？

そう聞かれてやらかしたことに気が付いた。そうだった。性別はわからないようにしていた。

髪は布で隠して、面をつける。

そうして戦ってきたから。

多くの人からは男だと思われている。

なのになぜ、彼女と言ってしまったのか。

『だからお前はつめが甘い』

「うるさいな」

「え？」

「あぁ、いや、なんでもない。私は女だろうなと思っていたから彼女って言った。男だと言われてる方が多かったな」

誤魔化せるだろう。

「俺もなんだよ！俺もあの兎の面の人は、女の人だと思うんだ！」

初めて意見があった人がいる！と喜んでいる。なるほどな。そう言うことなら安心だ。ただ意見があって嬉しいだけだな。

「藍斗はなんで女性だと思うんだ？」

声も発さないようにしてるし、それなりに横柄な態度も取っているから、女性らしさは無いと思うんだが。

「綺麗だったんだよ！」

「……顔を見たのか？」

なんだ？あの仮住まいの近くに藍斗もきていたのか？私はあそこでしか面は外さないから。

「んーん！雰囲気が！」

「……てきとうか」

「違うよ！本当に綺麗だったんだよ。あんな繊細な動きは男では無理だよ」

なるほどな。参考にさせてもらうよ。男だと噂が流れている方がこっちも楽だからな。

繊細ね。もっとガサツに動くか。

「あの人は誰よりも綺麗に妖魔を殺す」

一瞬背中がひんやりとして、咄嗟に刀に手を添えそうになった。右手じゃなくて…左手が動いた。

なん、だ？

今の一瞬、藍斗が別人に見えた。

「あ、妖魔を殺すに綺麗もクソも無いって、風太に言われたところだったのに」

また言っちゃったよ。そう照れ臭そうにしている。本当に訳がわからない。

綺麗に殺す？

そんな事ないよ。妖魔殺しはドロドロだ。血塗れで自分が本当に獣になったかのような気分になる。

真っ赤な視界に鼻につく臭い。　　

綺麗もクソもない。その通りだよ。

「なんかごめん。いっぱい喋っちゃった。俺そろそろ戻るよ。話すだけ話してごめんね」

「いや、かまわない。しっかり休んで」

藍斗は手を振りながら建物の中へと戻った。

ようやく深く息が吸えるよ。

『誰よりも綺麗に妖魔を殺す。だってさ』

「……バカだよ。私をイメージするなんて」

藍斗の中でどうやら強いもののイメージが私らしい。

私をイメージしても、死に急ぐだけなのに。

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