約束

　見知らぬ風景、その人ごみのなか。

「あっ！」

　夫によく似た姿を見つけて、ケイコは顔を隠すように下を向いた。

　だが、いち早く気づかれてしまった。

「ケイコ、待ってたんだ」

　夫が小走りでやってくる。

　夫とは十年ほど前に別れ、以来ケイコは独りで暮らしてきた。

「やっと会えたな、ずっとここで待ってたんだ」

　夫が満面笑みになる。

――待っていてくれなくても……。

　ケイコはありのままの気持ちを伝えることにした。

「わたし、今までどおり一人で暮らしたいの」

「それはないだろ。オレたち、ずっと離れ離れだったけど夫婦なんだぞ」

「でも……」

「約束したじゃないか。こうして再会できたら、いっしょに暮らすって」

「ごめんなさい、約束を守れなくて……」

「おまえ、まさかほかに男が！」

「ううん、そんなんじゃないのよ」

「なら何でだ？」

「わたし、気が変わったのよ。ただそれだけなの」

「そんな！」

「よく考えてみて。七十を超えてるのよ、あなたも私も」

「えっ、もうそんな歳に……」

　こちらでは歳を取るという自覚がなかったのか、夫はガックリと肩を落とした。

　ここで情にほだされ、これからの人生を縛られるわけにはいかない。

　自由に生きるのだ。

「謝るわ。だからもう、私を探さないでね」

　ケイコはきっぱりと言って、それから呆然と立ち尽くす夫を残して、渡し船に乗った。

　約束が何だというのだ。

　ウンザリである。

　長い間いっしょに暮らしていた夫と、再び生活をともにするのは。

　あの世に来てまで……。