№Ⅴ 死神と審判
「知っているの？」
と聞くと、リーパーは少し残念そうに頷いた。
【二十番目の鎮魂、“審判”の器に宿りし亡霊〈マザー〉。前回の聖戦の覇者だ。鎮魂は合計二十二体居るが、その中でも間違いなく最強候補だよ】
「前回の覇者。それってつまり、〈絶対神〉ってことでしょう？」
【そのとーり。でも聖戦が始まれば亡霊の役職はぜーんぶリセット！ 神も奴隷も構わず平等さ。――絶対神になった実力は本物だ。気を付けろよ、姫様】
「……。」
私が少し身構えるとリーパーは大きく笑った。
【はっはっは！ ――心配するな。俺も最強候補さ。なにはともあれ、帝国が侵略した王国領地を守ってるってことは、アイツらは姫様の敵さ。存分に振るえよ、グリムの怒りをな】
リーパーを見て、審判は【やれやれ】とため息をついた。
【契約してからまだ一日足らず……そんな状態で修行を終えたワシらに挑むとは愚かなり。リーパー！ 加減はせんぞ！！！】
今にも朽ち果てそうな老婆から禍々しいオーラが放たれる。契約者の少年は放たれたオーラを纏い、拳を作った。
なんて気迫だ……リーパーの言うことに嘘は無いらしい。
【引退させてやるよ、婆さん】
リーパーの言葉と共に私は鎌を構える。
「ねぇ、あなた」
「…………。」
「あなたよ、あなた。褐色の坊や。あなたはどこ出身？」
「……帝国の、〈ルフテ――」
「帝国ね。じゃあ殺すわ」
私と少年は同時に地面を蹴る。
私は鎌による斬波攻撃を連発して牽制する。風の刃は不規則に曲がり、少年の頬を掠め、膝を傷つけ、一旦退かせることに成功した。
【いいか姫様。あの少年を近づけさせるなよ】
風の刃のコントロールを見て、リーパーが少年を私から遠ざけようとしていることはわかっていた。リーパーの声色から察するに何らかの大きな理由があるようだけど……
【あの婆さんの契約術は前回の聖戦で見てる。だから対策は立てられる。まず牽制、死ぬ気で距離を取れ。万が一距離を詰められたらひたすら回避だ】
（――珍しく真面目ね。能力がわかってるなら教えなさい）
【へいへい。あの婆さんの契約術は“制――】
じゅう。
不意の一瞬、生肉を焼いた音が足元から聞こえた。
「炎！？」
地面が赤く燃えている。規模は大きくないが、私の足は炎によって焦がされていた。
「――そういう能力か！」
炎を操る力、よくおとぎ話で出てくる魔法。――炎はまずい。火力によっては再生する間もなく焼かれる！！！
【違うぞ姫様！】
私が飛び跳ねると背後霊は声を荒げた。
【そいつは只の黒魔術、囮だ！ 本命は――】
宙に浮かぶ私に向け、少年はジャンプする。
（速すぎる！？）
人間砲弾。高速で飛来する肉の塊……無理に回避することもできるが、それでは地上の炎に捕まるだろう。ならば――
（ここは防御……）
少年の拳の着弾地点で両腕をクロスさせる。
【それじゃ駄目だ！ 躱せ！！！】
「……大丈夫。例え弾ききれなくても後で再生すれば――」
私の両腕と少年の拳が衝突した瞬間、少年と審判は声を重ねた。
「契約術――【絶対なる制約】ッ！！！」
左腕の骨が砕かれ、私は空中から壁に叩きつけられた。
なにか呪文のようなことを言っていたけどダメージは大したことない。死神の再生の力で一秒とかからずに回復できた。問題は無い、はずなのに、死神は舌打ちしていた。舌打ちの理由を私は数秒後に知る。
「制約。――“立つことを禁ずる”」
「制約？」
ぐわん。
体の中に何かが流れ込んだ。
「――――！！？」
ガチン！！ と胸の内で錠が掛けられた音がした。同時に、私の足が異常に重くなった。
上からのしかかる重圧、足を曲げさせようと鎖が絡みついてくるような感覚……これは、まるで――
――“立つことを禁ずる”
そう、まるで体が少年の言葉に従うように――
「体が……重い！？」
【あれが婆さんの契約術だ。【絶対なる制約】……契約者が打撃を加えた相手に好きなルールを課すことができる。打撃の威力が高ければ高いほど強制力は強くなり、命令の程度が低いほどさらに強制力は強まる。……黒魔術で相手の態勢を崩し、契約術を打ち込む。契約者の常套手段だ】
契約術。
なるほど、これはまずい――
【来るぞ！】
殴られる度、打撃を貰う度、ルールで縛られ性能を制限されていく。
一度嵌ると抜け出せなくなりそうだ。これ以上攻撃を貰うとまずいが、だけど躱すための足は死んでいる。先ほどの兵士長ぐらいには動けるが、契約者の機動にはついていけない！
――詰んでいる。
「並みならば、ね」
【む？】
私は右手を前に突き出す。少年はなにかを感じ取ったのか急停止する。
私は微笑みかけながら、
「なっ……！？」
【なにを！？】
前に突き出した右手を己の左胸に突っ込んだ。
血が勢いよく噴き出す、右手は真っ赤に染まった。私は己の体の内を探り、鼓動を捕まえる。
【オイオイ、痛覚は消えてないはずだぞ……】
【リーパーめ……とんだじゃじゃ馬を捕まえたようじゃな……！】
私はドクン、ドクンと跳ねる心臓を抉り出し、全員に見えるように掲げる。
「あげるわ。心臓」
大変失礼しました。
完全に投稿ミスです。めちゃくちゃ変な時間にやってしまった……。
今度から気を付けます。
