外伝① キリオスとセリーナ
深い夜だった。雨の音は段々と弱まっている。がたがたと窓を叩く風は、なおも強い。
天井から吊るされたオレンジ色のランプは、侘しく温かい。
「海がまだ荒れている。直に治まるだろう。夜明けとともに船をだそう。ここも直に見つかる」
セリーナは窓の外をちらりと覗き、言った。
「何が、あったのですか」
セバスティアヌスの問いに、セリーナが答える。
「昨日の午前のことだ。カリサと私は、兄貴の家を訪ねた」
「セリーナおばさんも、一緒に」
「ああ。ロゼを連れてね。兄貴の家の前で、またあの黒い炎がカリサの手から急に出たんだ」
「では、やはり本当に」
「違うんだよセバスティアヌス。私の魔法ですぐに炎を消したんだ。そして、兄貴は家にはいなかった」
「父が家にいなかった！？では、なぜ」
「すべて仕組まれていたんだろうさ。私は炎に動転していたカリサを連れて邸宅に戻った。間もなく、あられもない情報が夫の使いから齎された。カリサが黒い炎を発し、兄貴の、ダラディオス・アレバロの家を燃やし、ダラディオス・アレバロは死んだと。すぐに邸宅に憲兵隊が押し寄せた。かなりの数だった。兵隊からは、赤い瘴気がぼんやりと生じていた。私は戦おうとしたけど」
セリーナおばさんは、俯き、ことばを落とす。
「カリサがそれを止めた。涙ながらに、言ったんだ。この子を、ロゼを守ってください、って」
セバスティアヌスは、ロゼを見た。すやすやと、穏やかに眠っていた。
「夫はすぐにあんたに手紙をやった。そして、カリサと夫、私の水の分身は、憲兵隊に投降した。本物の私はロゼを抱え、邸宅に隠れていた。それで、隙を見て、ここに逃げ込んだ。すまなかったね、セバスティアヌス。私が、もっと」
「いえ、決しておばさんのせいでは。俺が、俺が」
とセバスティアヌスは拳を強く握り、訊ねる。
「あの、大斧の男は」
「あいつは、キリオス。ハマナスの兵だった。２５年前のハマナスとの海戦で私と兄貴に与えられた任務は、当時まだ齢１０幾ばくかだったキリオスを足止めしろ、決して上陸させるな、だった。海というフィールドが私たちを味方したけど、陸地ではあいつにはかなわない。当時はプリランテの援護もあって、なんとかなった」
「では、ハマナスももう」
「キリオスは強大な力をもっているが、ハマナスの王は乱立する南七国を束ねた英雄ジトーだ。そんなに簡単に滅びるとは思えないけど、しかしそれも私が知る限りは１０数年前の話で、ここ最近の情報は疎い。それに、あの女占い師もいる。閉鎖的な島国故の平和が、島国故の危機を齎している」
そのとき、セリーナの顔がはっと強張った。背筋が伸びると、ドアの方を振り返る。
「おばさん？」
「見張りの分身がやられた。早い。早すぎる。セバスティアヌス、急ぎな、行くよ」
外に出ると、雲は轟々と西から東へ動いていた。隙間に、月が覗く。弱くはあるが、横殴りの雨があった。セバスティアヌスはロゼを守るようにして抱き、セリーナに続いた。
斜面を下り、浜辺へと降り立つ。岩壁から少し離れたところに、小さな桟橋があった。小舟が横に付けてある。駆け足で向かう。足が、水を含んだ砂が、じとりと重い。打っては戻る波の音は激しく。桟橋までやってきた。小舟は小さく大きく揺れている。海の向こうに対岸など見えるはずもなく、しかし、セバスティアヌスは、先導するセリーナの大きな背中に、一抹の安堵を感じていた。
浜風か。いや、違う、陸地から、小さな風が来た。破壊を求めた、乱暴な、しかし小さく流れ込んでくる風。
「後ろだ！」
セリーナの声が響いた。
セバスティアヌスは、振り返る間もなく、ロゼを抱えたまま横に転がるように飛んだ。斬撃が、桟橋を、船を、乱暴に破壊する。
「やっと本物だなあ、セリーナあ」
とキリオスがにたりと笑い、振り切った大斧を持ち上げる。
セバスティアヌスは、剣を強く握る。カリサの敵が、そこに。
「落ち着け、セバスティアヌス」
セリーナに言われ、はっと左手に抱いたロゼを見る。
キリオスの隣に、茶色いフードを被った小柄な老人がいた。
「キリオス、戦闘を楽しむな。使命を果たせ」
老人は落ち着いた口調で言うと、地面に手をつく。なにやらぶつぶつと唱えたかと思うと、その地面より、ぶわりと、影が現れる。
赤い瘴気を纏った、赤黒い体の生き物。何体もいる。
「あれは」
セリーナは、唖然と口を開いた。
「犬、いや、でかすぎる」
とセバスティアヌスも、その生き物の姿に疑問を持った。あんな生き物が、そして、アルル・ピネットや炎を発したときのカリサ、広場にいた群衆や兵士たちと同じように、その体より赤い瘴気を漂わせている。
「勘違いするなよダン爺。俺は戦闘狂だが、最優先事項は、なんとしても、」
とキリオスは、その茶色いマントの老人、ダンに言うと、大斧を大きく振り上げる。
「この頬に傷を作った、アレバロ家のやつらを殺すことだ！」
と大斧を振り下げる。
斬撃。砂が、浜が、割れる。さっきよりもでかい。
「受けるな、避けろ！」
セリーナが叫んだ。
セバスティアヌスは、再び横っ飛びし、その斬撃を避ける。
背後にあった岩壁に、激しく斬撃がぶつかる。
セバスティアヌスはなんとか立ち上がる。
赤黒い体の生き物が、突進してくる。早い。
『風纏』
と風の盾でその突進をいなす。
もう二体が、さらに突進してくる。
片手にロゼを抱えながら、セバスティアヌスは立ちすくんだ。
『水流・破』
セリーナが唱えた。
水滴が突進してくる二体の前で、大きく弾けた。
よろめいたところを、セバスティアヌスは一体に、片手ながら剣を突刺した。
もう一体を、セリーナがナイフで突刺す。
「これは、一体」
とセバスティアヌスは、剣を抜きながら、セリーナを見た。
「わからない。でも、まさか」
「ははは、セリーナ、ガルイーガも知らねえとはな。そいつらはなあ、モンスターだよ」
キリオスのことばに、セバスティアヌスは愕然とした。
モンスター。それは、特にセバスティアヌスの世代には、おとぎの話であった。閉ざしたダマスケナでは、まず見ることがなかった。まさか、現れるとも。
「まさか、あの女占い師も」
とセリーナは唇をかんだ。
にやりと、キリオスは笑った。
雨は小さく、風もおさまっていた。
浜辺に、女が歩いていた。
アルル・ピネットだった。
「モンスター、ね。忌々しい呼び名だ。しかし、まさか、こんな平和ぼけた島があったとはね。ははははは」
と高笑いが浜辺に響く。
馬の駆けてくる音がした。
赤い瘴気を纏った兵士たちが、浜辺に続々と下りてくる。
ガルイーガが何体もいた。キリオス、そして茶色いマントの老人、アルル・ピネット、赤い瘴気の兵士たち。
背後には、荒れる海があった。
セバスティアヌスは、絶望した。
しかしセリーナは、毅然と立っていた。
「前を向きな、セバスティアヌス。道は私が作る」
「でも、おばさん」
セバスティアヌスのことばを遮るように、アルル・ピネットが叫ぶ。
「やれ！」
赤い瘴気の兵士たちが、剣を片手に浜を駆ける。
何体ものガルイーガが、命令に忠実な犬のように、二人に襲いくる。
数が多すぎる。
剣を強く握った。ただそれだけしかできなかった。左手に抱いたロゼを、守れない。力なき自分が、そこにいる。セバスティアヌスは、セリーナを見ることしか、できなかった。その、おおきな 背中を。
「セバスティアヌス。お前は風に、私は水に、選ばれたんだ。風も、水も、そこにある。感じるんだ。尊び、迎合し、その身体の一部として拝借する」
セリーナが言うと、海が、静かになった。そして、彼女の背後にある海水が、まるで枝のように何本も立ちのぼる。
『海流・槍』
とセリーナが唱えると、そのいくつもの海水が槍のように鋭く変化し、兵士やガルイーガを襲う。倒れていくガルイーガと兵士たち。
水が弾ける。
月明かりに、大きな影が飛んだ。
「うおりゃああああ！」
キリオスが、大斧を振り上げ、セリーナに襲いかかる。
『海流・纏』
と水が一塊になり、その斧を受ける。
「せりいいなああああああ！」
とキリオスは、その大斧にさらに力を込める。
キリオスの大斧は、その水の塊をも切り裂く。
セリーナは、その右手に持ったナイフに水を纏わせ、大斧をなんとか左へいなした。
「錆びてねえなあ、セリーなあ」
とにやりとキリオスは笑う。
「もうここは海だよ。えらく余裕だねえ、キリオス。２５年前を忘れたかい？」
キリオスは、頬傷をぴくりとさせながら、しかしそれでも余裕の笑みでいた。
「２５年前とは違う。そろそろ本気でいくぜ」
とキリオスが、再び大斧を振り上げ
「死ねええええ！」
真一文字に振り下ろした。その斬撃は、さっきまでとは全く違う物であった。切り口に乱暴さが消え、力が一直線に集中している。そして、圧倒的に速く、鋭く、強い。セリーナに向かって、浜が真っすぐに割れる。一瞬のことで、避ける間もなく。
「くっ」
とセリーナは水を纏わせたナイフを辛うじて前に出す。
が、斬撃がすぱりとそれも切り裂くと、セリーナの右腕を斬り飛ばした。宙に浮くセリーナの右腕。直後、背後の岩壁が、その斬撃によって海に落ちた。ざばんと海はその斬られた大岩の落下により大きく飛沫を上げ、再び荒れ始めた。
「おばさん！」
駆けよるセバスティアヌス。
息づかい荒くも、セリーナはその右腕に水を纏わせ、止血する。
「大丈夫だ、セバスティアヌス。はあ、はあ、しかし、誰だい、化物に魔法を教えたのは」
「まだ軽口が叩けるか、セリーナあ」
「足りないね。足りないよ、キリオス」
とセリーナはにやりと笑うと、大きく深呼吸し、すっと目を瞑る。そして、小さく呟く。
「海の神よ、一時の、我が愉悦にお許しを」
かっと目を見開くと、力強く唱えた。
『荒人海神』
海が、しんと静まる。
夜があった。
セバスティアヌスは、足下が冷たくなるのを感じた。
