俺は勇者じゃない。

学校開放日。かわいい後輩ができる。

　立ちこめていた煙が消えていく。

「シュナ、あんたって、やっぱり、天才ね」

　剣を振り切ったロゼの前に、シュナが立っていた。

　勝った。

「チョウ戦闘不能、それまで！」

　グラス先生の声が響いた。

「へ？」

　とチョウさんの方を見る。

「カ、カイ、ヒールするネ」

　チョウさんが倒れていた。右足の太ももに矢のかすめた後があった。

「へへへ、いいとこ取りだな。麻痺毒だ。ヒールでなおんだろ」

　とポックが下りて来た。まあどっちにしろ勝ってたか。

　シュナは、息づかい荒く地面に手をつく。二つ目の呼吸はかなり体への負担が大きいらしい。

「大丈夫、シュナ？」

　ロゼの伸ばした手を「ありがとう」とシュナは掴んだ。

「ご、ごめんね、私、仲直りが昔から下手で」

　とロゼが横を向き、言った。

「ううん、私が悪かったの。私が、ロゼの気持ちに応えられなかったから」

「シュナ、ううん、違うわ。私よ。意地はって拗ねて、昔からこうなの。本当にごめん」

「違うよロゼ、私が」

　いつまで続くんだこれ。めんどくせえ。

「にしても、今回はシュナ、本気だったな」

「わかってねえな、カイ。シュナはロゼに認められたいって気持ちがつええんだよ。だから味方だと足引っ張ったらどうしようとか、無駄に気を張ってダメになる。敵同士だと認められたいって気持ちがいい方にいくんだろうよ。もともとごちゃごちゃ考えて戦うタイプじゃねえんだ、好きに動けばいいんだよ好きに」　

　ポックのことばには妙に説得力がある。

　ふと観客席のセバスさんと目があった。まつげの長い目をウインクさせる。この人が仕組んだんだな。あれ、母さんやっと来たのか。「カイ！こっちよこっち！」と相変わらず明るい。その隣にはリュウドウのおばちゃんもいた。こっちは相変わらずごつい。

「ひ、ヒールするネ、早く、カイ」

「ああ、すまんすまん」

　チョウさん忘れてた。　

　ヒールを施し、観客席へと向かう。

「リュウドウ、ロロ、下りてこい。ペンダグルスとの実践だ！」

　グラス先生のことばに、二人が下りてくる。

「『プレイドッフ、ペンダグルス』」とケイ先生が唱えると、泥ペンダグルスが現れる。今日もこき使われるケイ先生である。

　ネギリネで突進を止め、クリで視線を逸らし、リュウドウが『チョウデッカイケン』で土ペンダグルスの左袈裟を一刀のもとに切り下ろす。一連の鮮やかな流れに、観客席から拍手が沸く。

「ご家族様は一度教室の方へ。在校生は見学生に校舎を案内してやってくれ。ロゼ、アルト、お前らで班分けしてくれ。一応ケイも置いておく」

　と言い残し、グラス先生は家族のもとへ向かった。ケイ先生を残し、先生方と親御さんが闘技場をを後にする。

「あんたたち、適当に仕切って」

　とケイ先生は地面に座り込んだ。魔力と体力に相関関係はないとかいう論文は嘘ではなかろうか。

　ロゼを中心に、班をわけていく。

「カイとシュナと、ポックね。ユキはリオナとクルテと」と久しぶりに見るロゼの室長っぷりである。

「シュナさん、めっちゃかっこよかったっす。いやあ、すげえっすよ、まじで」

　ヤットがシュナに駆け寄る。ヤット特有の軽さに、シュナが「え、ああ、ありがとう」と後ずさる。

「いいのか、カイ」

　ポックに肘で脇をこつかれる。

「なんでだよ」

「意外と横から搔っ攫われるぞ」

「めんどくせえな」

　しかし、ちょっと心は乱れていたり。

「ヤ、ヤット、お前の班あっちっぽいぞ」

「え、まじっすかカイさん。ちぇー、もっと話したかったのに」

　ヤットが渋々去っていく。

　にやにや笑うポック。

「なんだよ」

「なんでもねえよにひひ」

「カイ、ちょいちょい」

　とリオナが手招きするので、そちらへ向かう。

「この子がさあ、あんたと話したいって」

「ちょ、リオ姉はずいから、やめて、まじで」

「いいからいいから」

　とリオナは後ろに隠れていた女の子を押し出す。肩口まで伸びた緑の髪の毛、つんと伸びた鼻、きりっとした目。なんだ、どっかで見たことあるぞ。

「えっと、俺と？」

　勇者だなんだとちやほやされていたとき以来であるこんなこと。久しぶりなのでやや困惑する。

「あんたとがいいんだって」

　シュナでもリュウドウでもチョウさんでもなく。俺とか。

「俺、勇者じゃないけど」

「めんどくさ。んなの関係ないっての。ほら、名前ぐらい自分で言いな」

「じ、自分、ネルって言います」

　と緑の髪の毛を勢い良く揺らし、ネルは頭を下げた。

「ああ、俺、カイ。よろしくな」

「よ、よろしくです」

　ネルは再びぺこりと頭を下げ、リオナの背後に隠れた。

「ははは、うける。この子ヒールなんだよ。しかもウチやアルテと違って近接型のね」

「ああ、だから俺か」

「ヒーラーで近接は本当、モデルケースみたいなんがいないかんね。あんた見て嬉しかったんでしょ。ね、ネル」

「は、はい！」

　なんだ、かわいいな。いいぞこの後輩感。

「ふふふ、ふふふ」

　と不敵に笑っていると「妹に手だしたら殺すぞ」と後ろからクルテが。

「やっぱりお前の妹か。しかしにしては礼儀正しいというか、いい子過ぎるというか」

「悪かったな！」

「カイ、早く行こ！」

　シュナに言われ、「はいはい」と小走りで向かう。

　またもにやにや笑っているポック。

「ぽ、ポック、何」

「なんでもねえよ、シュナ。にひひ」

　気持ちの悪いやつである。

　ふと視線を感じ、観客席を見上げる。観客席にスキンヘッドの男がいた。じっと見下ろすように、俺たちを見ている。

「所長、こちらへ」

　とトーリ先生がその男を呼ぶと、二人は去っていった。

「トーリ先生、来てたんだ」

「ロロ、もう一人のスキンヘッドの人は誰だ？」

　と俺はロロに訊ねた。

「あれは、モンスター研究所の所長さんだよ。ここと提携して色々してるから、その成果というか、直々に見に来たんだろうね」

　同じモンスター研究所でも、トーリ先生やタバタ教授は柔らかい雰囲気だが、まあ組織のトップってのはああいう感じなのかな。

「ロロ、愛しのトーリ先生はいいが、お前の班行っちまったぜ」

「ちょっと、早く言ってよポックくん！」

　ロロは駆けて行く。

　ちょっぴり緊張気味な後輩を連れ、闘技場を出る。

　風が冷たい。嬉しいような、わびしいような。