俺は勇者じゃない。

学校開放日。

　はや週末。学校開放日で、昼前には母さんが来るらしいが、しかし早朝訓練は欠かさない。シュナも相変わらず型の反復をしているが、いつもより元気がないような、ぼーっとただ反復しているだけというか。とにかくロゼとの関係が修復されてないようである。セバスさんは一体何をやってるんだ。

　型を終え、一息ついているときであった。

「、、、あなた、何ですか？」

「お、おわ、え？なんだ急に！？」

　紫の髪の毛をポニーテールにした、小柄な女の子がいつのまにか近くにいた。ん？なんか面影が。

「あなた、お姉の何ですか？」

　と探るような上目遣いで俺を見てくる。

　お姉ちゃん、ってああ、やっぱりそうか。

「シュナのことか？ただの同級生だよ」

　同級生だよ、そのことばによっぽど安心したのか、妹らしき女の子の顔が綻ぶ。

　当のシュナは、よっぽど集中しているのか、はたまた考え事でいっぱいなのか、妹に気づかず型を継続している。

「呼ぶか？」

「ううん、いいです」

　と妹は俺と少し距離を開けて座り、シュナの型を見始めた。

　気持ちは少しわかる。シュナの型は、いつまでも見てられる。

ーーーーー

「ララ！来てたの！？」

　とシュナは額の汗を拭った。

「うん。お姉、汗」

　と妹、ララはシュナにタオルを渡す。「ありがとう」とシュナは笑顔で受け取った。ロゼの件があって以来、数日ぶりにシュナの表情に明るさが戻る。ララの方が頭一つ小さいが、姉妹というだけあってやはり立ち姿は似ている。

「おいカイ、お前の後輩が来てんぞ」

　寝癖の立ったポックが現れた。

「カイさん、カイさんじゃないっすか！久しぶりっす！」

　と見覚えのある顔がポックの背後から。

「ヤット、来てたのか！」

　同郷の後輩であるヤットだ。相変わらずのソフトモヒカン。毎朝時間をかけてセットしてるらしい。

「今朝来たんっすよ。寮らへんうろうろしてたらポックさんが声かけてくれたんっす。リュウドウさんとはまだ会えてなくて」

　なんて話していると、ヤットの背後から、チョウデッカイケンを携えたリュウドウがぬっと現れる。

「あれ、リュウドウさん！めっちゃ久しぶりっす！」

「おお、ヤットか」

　とリュウドウにしては珍しく、頬が緩む。

　ヤットの方へ近づいてみて思う。

「お前、でかくなったな」

「まじっすか、カイさん！」

　俺よりもでかくなりやがって。

「で、どうっすか？ここの学校。俺、来年考えてるんすけど。でもカイさんとリュウドウさんなら余裕でトップっすか？」

　ヤット特有の軽さも久しぶりである。根はいいやつなんだがな。

「いや、リュウドウはともかく、俺はーー」

「なんだこのかわいいの！はははは、シュナの妹か！？あーおもしれえ！」

　とポックがララの頭をなでる。ララは、ぶすっとした顔でポックを見ている。

「お前と変わらんだろう身長」

　と俺が言うと、「んなことねえ。俺の方が、ほら」とポックはララの横に並ぼうとする。ララはさっとシュナの背後に隠れる。

「嫌われたじゃねえか！」

「いや、お前が悪いんだろうよ」

「ララ、ほら大丈夫だから」

　シュナがララに言うが、ララはじっとポックを見てシュナの背後から出てこない。

「ごめんね、オークターから出てくるのも初めてで、人慣れしてないっていうか」

　とシュナは苦笑いで言った。

「ララちゃん！ごめんよ！俺が悪かったぜ、本当、仲良くしよう！」

　ポックがララに近づいていく。ララは、渋々シュナの背後から出てくる。もう既に嫌な先輩である。

　どすんと扉の方から音がした。

「いて、いててて」

「大丈夫か、ロロ」

　とリュウドウはこけたロロに手を伸ばす。

「ありがとう、リュウドウくん。ユキ、押さないでよ！」

　ロロの後ろからユキが現れる。

「ユキは押してないのですロロ！ムツキなのです！」

　真っ白な髪の毛に真っ白なお肌のユキが現れる。さらにぺこぺことお辞儀をしながらムツキも。ユキ以外はムツキが幽霊だと知っている。が、ユキに言ったところで馬鹿なので理解しない。

「なんか、かなり緩いっすね」

　とヤットはややがっかりしたように俺に言った。そう思うのも無理はない。

「まあ、緩いっちゃ緩いか」

　と俺は答えた。

　しかし、ユキまで休日に闘技場に来るとは。珍しい。かと思いきや、どんどんと生徒たちが闘技場に現れ始めた。クルテに、リオナも「やっほ」と現れた。なんでだ。

「あれ？今日休みだよな？」

「カイよ、お前本当に何も聞いてねえな。今日は学校開放で闘技場に集合って言ってたろ」

　ポックが答えた。そうだっけか。

　先生方も入ってくる。グラス先生、タケミ先生、ケイ先生、リプキン先生、リプカン先生、ヤング先生。レイ先生の先導のもと、観客席に生徒の家族がぞろぞろと入ってくる。トーリ先生は本来モンスター研究所の研究員なので、ヴェリュデュール勇者学校直属の先生は全員集合ということになる。

　母さんを探すが、いない。どうしたんだろう。セバスさんと目が合い、お辞儀する。タキシード姿でしかもポマードで髪の毛整えてるから、めっちゃ目立つ。なんか若々しいし。

「一組はヤング先生、二組はタケミ先生の方へ。見学生は私のところへ」

　とグラス先生が指示を出す。ヤット以外にもぞろぞろと学校見学に来た初等学生が現れ、３０人近くになっていた。ララも観客席ではなく、そちらにいた。ということはシュナと年子か。にしては仲がいいな。

　グラス先生の挨拶から始まる。誰もヤング先生が校長だとは思わないだろう。しかし、ロゼとシュナはやはり何かぎこちない感じがするな。ロゼのやつ、プライドが高いっていうか、さっさと仲直りしろよ。

「、、、見ていただく。見学生は観客席へ」

　グラス先生のことばが終ると、見学生は観客席へ上がっていく。話全然聞いてなかった。

「プレイドッフ、ロックツリー！」

　とケイ先生が地面に手をつき唱える。ドロ状の壁や木が闘技場内の至る所に現れる。

「え、何すんだ今から？」

　と俺はポックに訊ねた。

「３対３だ。寝ぼけてんのか馬鹿」

　といつのまにか寝癖の直ったポックにこつかれた。

　グラス先生が高々と名前を呼び上げる。

「ロゼ、チョウ、アルト」

　おいおい、強いぞ。親御さんへのお披露目もあるからか。

　さらにグラス先生は呼び上げる。

「対戦相手は、シュナ、ポック、カイ」

「え、俺？」

「行くぜ、カイ！」

　不意をつかれたというか、とにかくやるしかない。

「シュナ、剣を取れ剣を」

　となかなか動かないシュナに、ポックが声をかける。

「う、うん」と俯き気味にシュナは返事をした。

　両サイドに分かれる。緊張感が闘技場内に広がる。観客がいるってのはまたなんか嫌だな。

　今か今かとグラス先生の合図を待っていたそのとき

「シュナ！」

　とロゼが闘技場に響く程の大きな声を出した。

「本気で来なさい！」

「ロゼ、それは杞憂ってもんだぜ！」

　とポックが弓を張りながら答えた。

「初め！」

　グラス先生の合図とともに、ポックが弓を引いた。

　アルトの盾がそれを弾いた。

　小さな、しかし早い炎が飛んでくる。盾でなんとか受ける。

　ロゼの赤い髪が向こう側でなびいている。

「行くぞ、シュナ！」

　と声をかけると「うん！」とシュナは力強く答えた。