俺は勇者じゃない。

リオナ、バンダナを揺らし走ってくる。

「ポック、５問目の、人型モンスターアーズに落とされた国を全て上げよって問題だが」

「ダマスケナ、ハマナス、ブリランテ」

　三つもあったのか。

「あれは、地理学の最後のほうの問題はどうだ。レッドローズの戦いのあと、リールウェインが向かったとされる場所は現在のどこってやつ」

「ヴェイカントランド。クノッテン市の外れにあるでっかい穴だろ。ていうか、お前とリュウドウはクノッテン育ちだろ」

　いや、でっかい穴なんだが、本当にただの穴なんだよ。なんでそんなところにいったんだリールウェインさん。やばいな、赤点とったかもしれない。テストが終わったのに、解放感がないという。

「テスト、どうだった？」

　ロロが軽快に現れた。

「まあまあだぜ。その様子だと、かなりできたのかロロ」

「まあね、ポックくん」

　二人の視線が、ばちばちとぶつかる。ロロは見た目通りだが、ポックも意外と勉強ができる。俺とリュウドウはこの争いに加わることはできないが。そのリュウドウが、珍しくいない。

「リュウドウはどうしたんだ？」

「カイくん、リュウドウくんなら、チョウさんに手合わせをお願いされて、闘技場へ向かったよ」

「なんだあいつ。ちゃっかり青春してるな」

「こっそり覗きにいくか？」

　ポックが意地の悪い顔で言った。

「いかねえよ馬鹿」

　これ以上ちゃかしにいったら、今度は本当にチョウさんに殺される。

「おーい、室長に副室長、会計はおるか」

　ヤング先生が、教室に現れた。

　ロゼとアルトと、机に伏して寝ていたアルテもぼおっと顔を上げ、ヤング先生のもとへ集まる。

「アルテが会計だったのか？あいつ、ぜったいピンハネとかしてんだろ」

　むっとアルテがこちらを見る。

「やめとけ、ポック」

　まあ、確かに人選ミスだとは思うが。

　教室の前で、なにやらヤング先生が三人に話している。

「え！？今からですか！？」

　ロゼが声を上げた。

「あれ、言ってなかったかのう？」

　とヤング先生がとぼける。

「き、聞いていない」

　アルテもしょぼくれている。

「まあ、仕方がないさ」

　アルトは、アルテとロゼの肩をぽんと叩いた。

「ごめん、シュナ、今日残らないといけないみたい」

　ロゼには珍しく、低姿勢で謝る。

「室長の仕事だったら仕方がないよ」

　とシュナは答えた。

　アルテが教室を見渡し、俺たちに目をつけると、そそくさとよって

「あなたたち暇人に、これ、売ってあげる」

　と二枚のチケットを見せて来た。

「なんだこれ」

　ポックが訊ねた。

「あれ、アルトとアルテも持ってたの？私の分も合わせてちょうど３枚になるわ」

　ロゼがひょっこりと現れた。

「だから、なんなんだよこれ」

「ポック、これは中央演劇館の無料チケットよ。今日の午後開演の。シュナと行こうと思ってたんだけど、ちょうどいいわ、あなたたちもいってらっしゃい」

「へえ、演劇をただで見れんのか。いいな、はじめてだぜ」

「僕も、見たことないや」

　ポックとロロは、嬉しそうにそう言った。

「ま、待って、私は、ただであげるとは」

「シスター、彼らも嬉しそうだし、今回のところはいいじゃないか」

　アルトのことばに、アルテは肩をしゅんとさせた。

「まあ、今度何か埋め合わせするよ」

「カイ、二言はない。埋め合わせ、必ず」　

　とアルテが、目近ら強く俺を見た。

「あ、ああ、必ず」

　また安易にことばを発してしまった感はいなめない。

　とにかく、テストのできの悪さを忘れるためにも、街へでかけるのは悪くないな。しかし、ロロとポックは無料チケットにテンションが上がっていたが、実を言うと俺はそうでもなかった。それには理由がある。

ーーーー

　劇場を出ると、まだ日は高かった。

「カイ、ほとんど寝てたろ」

　ポックの隣に座っていたのだが、まあばれるわな。

「いやあ、癖だ癖」

　昔から、劇だったり音楽隊のコンサートだったり、寝てしまうのだ。起きたときには終盤で、いつのまにか仲間が増えていたり、なぜ戦っているのかがわからなかったり。だからあんまり行かないんだが、しかし、最後の方だけでもなんか迫力があって面白かった。

「もったいないよ、カイくん。すごくよかったよ、ザ・ノーサン・パラディン、北の聖騎士バルドールの最期！」

　ロロは興奮冷め止まぬようで、まだパンフレットを見ている。昔グラス先生が、パラディンと呼ばれるほどヒールと近接を極めたものは有史にも一人しかいないと言っていたが、その人が主人公だったらしい。

「ごめん、またせちゃって」

　シュナがトイレを終え、劇場から出て来た。

「おうシュナ、聞いてくれよ、カイのやつ、ずっと寝てたんだぜ」

「いや、シュナも寝てたぞ」

「ははは、面白かったんだけど、ついつい」

　頭を掻くシュナに、ポックは「全く、お前ら似た者同士だよ」とため息をついた。

　中央演劇館の周りは、俄然人で賑わっている。特に、噴水周りに。

「あの石像、なんか妙だよな」

　噴水の真ん中に、石像があった。男が剣を掲げている。その男を囲うように、三人の石像が並んでいる。

「カイくん、あの人こそが今日の主役、バルドールだよ」

「ああ、あれが。あいつだけ、周りの三体とは色が違うな」

「パンフレットによると、もともと像は聖騎士バルドールだけだったらしいね。街の人が、それじゃあ寂しかろうと仲間の像や噴水を後からつくったとか」

　だから聖騎士の像だけ違和感があったのか。にしても。

「ぽっかりあいつの隣だけあいてねえか？」

「やたらとこだわるなカイ。最愛の人にでも振られたんだろうよ。６番街でお茶でもして帰ろうぜ」

　とポックはポケットからキャンディを取り出すと、口に含んだ。そういえば、リオナの店はどうなってるんだろうか。

　演劇館のある中央通りから６番街へ。人の多さはそんなに変わらないが、年齢層が低くなる。はぐれないように４人固まって歩いていく。どこの店とは決めていなかったが、自然とリオナの店にやって来た。

「あれ、もう綺麗じゃねえか」

　とポックは店の前で立ち止まった。

　かなり焼けていたように見えたが、一週間以上経っているしな。あの火災後、二日後には立ち入り禁止も解除されたらしい。リオナに、黒いパーカーの男について訊ねても、「まじ忘れて！いいのいいの！」となぜか答えてくれなかった。あの感じだと、警察にも詳しく言っていないんではないだろうか。

「店はまだやってないね」　

　シュナが、ほの暗い店内を覗き込んで言った。

　そのとき、人ごみをかき分けて、見覚えのある小麦色の女が現れた。バンダナがぱたぱた揺れている。毎日違うバンダナをしているが、何枚持ってんだ。

「あ、あんたたち、チョ、チョータイミングいいじゃん」

　リオナは息づかい荒く言った。

　外装は綺麗であったが、『リーフ・デ・キャンディ』の店内は、オープン前のお店のようにものが雑多におかれていた。

「とりま修繕は終わったんだけど、物がね。まじごめん、適当に座って」

　とリオナに言われ、各々スペースを見つけ、適当に座る。

「で、どうしたんだよ、そんなに慌てて」

　ポックが、なにやら箱を漁るリオナに訊ねた。

「えっと、とにかく、まじお願い。力を貸して。あ、あった、これこれ」

　リオナは、キャンディの入った透明な容器を箱から取り出した。

「いや、だから、なにをすりゃいいんだ？」

　容器のキャンディを袋にいれ、珍しくも真面目なトーンで、リオナは言う。

「ウチと一緒に、クルテを助けてほしい」

　外の賑わいとは違い、店内はやや冷たくもある。ユキの魔法がまだ解けていないのかな。

「事情を、聞かせてほしい」

　ロロが、神妙な面持ちで訊ねた。