俺は勇者じゃない。

ヤング先生の指令 チョウライの悩みを解決せよ。続きの続き

　カツーン、カツーン

　鬼はすぐそばである。しかしこれは、自業自得なのである。

ーーーーー

　剣技演習にはなんとか間に合った。

「カイ、頬が腫れているぞ」

　リュウドウが言った。お前のせいだよ！いや、絶対違うな。

「なんでもねえよ」

　俺は片頬だが、ポックは両頬腫れている。チョウさんはどうも、自分が騙されたことではなく、「リュウドウくんをこんなことに使って！なんのつもりネ！」と怒っていた。優しいやつなんだな、と思いながら、頬が痛んだ。むしろ殴ってくれて助かったぜ。

　そのチョウさんだが、剣技演習にも関わらず、座学中ですら肌身離さず持っているいつもの棒を持っていない。

「チョウさん」

「なにネ、カイ」

　とチョウさんはぎろりと睨んできた。さっきの今なので当然である。

「い、いやあ、いつもの武器はどうしたのかなあと」

　チョウさんの視線が落ちる。

「のんくんは今日はお休みネ」

　と暗い表情で言った。

「のんくん？」

「私の武器ネ」

　なんだその名前は、とは言わなかった。またぶたれるだろうから。

　リュウドウの方は、相変わらずでかい剣を持っている。それで素振りや型もするんだから驚きのパワーだ。

「今日もそれか」

　とリュウドウに訊ねると「ああ。チョウデッカイケンが俺の武器だ」と答えた。そういえばそんな名前だったな、その異様にでかい武器。途端、チョウさんが顔を赤らめ「と、トイレに行ってくるネ」と演習を抜けた。

　剣技演習を終える。「もう変なことには巻き込まないでよね！」なんてロゼに突つかれながら、ロロとリュウドウ、ポックと、チョウさんの悩みがわからず途方に暮れていると、アルトが颯爽と現れた。

「お困りのしょくーん。事情はわかっているよ。チョウさんの悩みについてだね？」

「なんだアルト、なんか知ってんのか？」

　ポックが訊ねた。

「ふふふ、知ってるよ。結構前からね！」

「なんで早く教えてくれなかったんだよ！」

「いや、僕はよかったんだけど、アルテがちょっと泳がせろって」

　したり顔のアルテが、アルトの後ろから現れた。

「情報は、貴重。チョウさんの悩みがしりたかったら、ポック、あなたの毒を１回ちょうだい」

「はあ！？何に使うんだよ！」

「隣の医学学校の生徒に売る」

「馬鹿か！バレたら停学もんだ！」

「なら、演習後のカイのヒール一ヶ月禁止はどう？」

　とアルテが俺を見た。演習後にヒールをかけてとよく頼まれるんだが、それをやめろというのか。

「それならいいぞ。なあ、カイ」

「え？いや」

　いつも頼まれてしているが、急に断るのも気まずいな。しかし何のために。

「ヒールなんて断りゃいいだろ。するにも魔力使っちまうんだし」

「まあ、それもそうだな」

　と俺が答えるとアルテは満足げに頷き、

「取引成立。じゃ、アルト、情報、あげて」とアルトの後ろに隠れた。

「お前はしらねえのかよ！」

「まあまあ、ポック、姉には逆らわないでくれ。これでもとても優しい一面があるんだ」

　今初めて知ったが、アルテの方が姉なんだな。なんとなくアルトが兄だと思っていた。

「で、チョウさんの悩みってのは？」

　と俺は問うた。

　うむ、とアルトはわざとらしく頷き、「あの武器のことさ」と話し始めた。

　アルトいわく、チョウさんの武器、のんくんは、チョウさんの魔力によって伸びたり太くなったりするらしい。しかし、入学してからこの１ヶ月で、時折なぜか、魔力によって操作できないことがあるという。のんくんは、チョウさんの一族に先祖代々から伝わる特殊武器で、チョウさんは自らの力不足が原因だ、と悩んでいるのだという。魔法演習で同じ訓練を行っているアルトは、それにいち早く気がついたのであった。

「入学するまでは問題なかったんなら、原因はやっぱりリュウドウか？」

　と俺はポックを見た。

「そうだな。リュウドウがいると魔力がうまく発揮できないんだろ」

　とポックは頷いた。

「うーん、そうかなあ」

　ロロ一人が首を傾げた。

「なんだロロ、なんか予想がつくのか？」

　ポックが問うた。

「チョウさんじゃなくて、なんだろう、のんくんの方に原因があるような。うーん」

　確かに。特殊武器に、微細な魔力コントロールは必要ないと聞く。いくらどきどきしていても、武器の変形に支障をきたすほどのことになるだろうか。しかし、リュウドウの線も捨てきれない。

「ともかく一度リュウドウがいるときに探ってみるか。それでリュウドウが原因かどうかは判断できる。そのあとで他の原因を探ろう」

「それなら、いい案があるぜ。ロロ、リュウドウ、協力してもらうぜ」

　とポックは胸を叩いた。

「え、ええ」

　と露骨に嫌そうなのはロロである。

　大丈夫かな。

ーーーーー　

　翌朝、通学路にある大きな木の下に、ロロとリュウドウが立たされた。俺とポックは、近くの塀に隠れて様子を伺う。ロロは見るからに不安そうである。

　昨日のポックによる作戦説明。

「作戦はこうだ。校門手前にでっかい木があるだろ。あの木に、ロロの帽子をひっかけるんだ」

「僕、普段帽子かぶらないけど」

「こまけえことはいいんだよ。あ、ひっかける場所は高い位置にな。リュウドウの剣でも届かない位置。そこにチョウが通りかかる。ロロが、取れないんですとってくれませんか、と頼むってわけだ。ちゃんとリュウドウも念押ししろよ。お前が言わないとロロだけじゃチョウは素通りするだけだ」

　「おお」と返事をするリュウドウに対して、ロロは「大丈夫かなあ」とやはり不安そうであった。まあ、この作戦に「おお」と二つ返事をするリュウドウのほうがおかしいと思うが。

　さて、朝の優しい陽光のなか、チョウさんがやって来た。のんくんを携えて。

「ロロに、りゅ、リュウドウくん。なんでこんなに早く」

　チョウさんは、少し驚いた様子である。それもそのはず、まだ生徒の一人も通学していないかなり早い時間帯である。チョウさんはいつも一番に学校に来ているのだ。

「チョウさん、えっと、僕の帽子があんなところに引っかかってしまって」

　ロロのことばを受けて、チョウさんは、木を見上げる。

「ロロ、あなたいつも帽子被ってないネ」

　やっぱり突かれたか。

「きょ、今日はちょっと気分転換に」

「なんであんな高くにひっかかるネ」

　とチョウさんはロロを訝しげに見た。

「ちょ、ちょっと風に乗ってしまって」

　ロロのぎこちない反応を見て、チョウさんはきょろきょろと辺りを見渡しはじめた。ポックと俺は急いで塀から顔を引っ込める。さすがに杜撰すぎる作戦であったか。

「チョウ、取ってくれないか」

　リュウドウの声である。

「りゅ、リュウドウくんが言うなら」

　結局あっさりするのかい。俺とポックは、再び顔を出し、様子を伺う。

　チョウさんは、のんくんを上へ向ける。

　しかし、伸びない。

　チョウさんの背中に、緊張が走っているのがわかった。それは好きな男子が近くにいるからではない。その手に、魔力を込める以上の力が入っている。微かに震えているようにも見える。

　いやな沈黙を断ち切ったのは、強い風だった。木がわさわさと動くと、帽子がひらりと落ちてきた。

「よ、よかったネ」

　とチョウさんは逃げるように学校へと入っていった。

　いなくなったのを見て、

「重症だな」

　とポックが腰を上げた。

「気まずいな」

　リュウドウは呟いた。

「お前にそんな感覚あったんだな」　

　と俺はリュウドウの肩を叩いた。

　ロロはじろりとポックを見ている。

「はは、まあまあ、二人ともおつかれさん。とりあえずリュウドウが原因ってことがわかったんだから、なあカイ！」

　とポックは俺を見た。

「そ、そうだな。ははは」

　笑って誤摩化そう。

　爽やかな朝である。