天才同士の戦いに舌をまく
「さあ決勝戦だ！」
とアルトがもり立てる。なんとか目立とうと必死だな。
指笛が響いた。ポックである。どうもこういうのが好きらしい。
シュナとリュウドウが向かい合う。二人とも、好敵手に出会えてよほど嬉しいのか、口元が綻んでいる。天才ってのは、本当によくわからん。
それぞれの間合いを探る。じりじりと前に出ては下がるを互いに繰り返す。呼吸さえ命取りとなる。
寸分を置いて、両方が同時に悟った。間合いのぶつかる瞬間を。そして、同時に踏み込んだ。剣と剣が二度、三度とぶつかる。
「くっ！」
シュナが力で押され、後ろへ下がる。
リュウドウが一気に前へ間合いを詰め、
「ぜやああ！」
と打込む。
シュナは、じりっと地面を踏み込むと上へ飛び、それを避けた。なんという跳躍力。すかさずリュウドウは剣を返し、自分の頭を超えんとするシュナに打込む。シュナは、それを上空で受ける。リュウドウの力に押されそのまま飛ばされるが、うまく着地し、再び剣を構える。
ふう、と大きく息をついた。のは観客である。
「やるな」
とリュウドウは再び構え直す。
ふう、とシュナは一度大きく息を吐いた。
シュナに、迷いが見える。対してリュウドウは正眼に構え、じりじりと間合いを詰める。シュナは、すっと剣先を右下に下げ、手首を返した。切り上げを狙っているのか。リュウドウは気にせず、さらに間合いを詰める。圧倒的威圧感。シュナが、堪え兼ねてか、ふうと息をついた。リュウドウは、その一瞬を見逃さず、剣を微かに振り上げ、鋭く踏み込んだ。いや、それよりも早く、シュナが踏み込んでいた。リュウドウは誘われたのである。しかし、シュナの踏み込みは浅い。リュウドウの体にまでは剣が届かない。シュナの下から振り上げた剣は、リュウドウの胴体ではなく、その微かに振り上げられたリュウドウの左腕を狙っていた。シュナの剣がリュウドウの左腕を打った。勝負ありか、と思いきや、リュウドウは打たれる直前に、左手を剣から手放した。それでも、シュナの剣が、浅くリュウドウの左腕を打った。しかし、リュウドウはなんとか右手に剣を残し、シュナの右太ももへ振り下ろした。互いが互いに打込まれ、地面に手をつく。
チャイムが、戦いの、そして授業の終わりを告げた。
いやあ、いいものを見た。
興奮さめやまぬまま散開していく生徒たち。
さあ、放課後だ。
「あ、今度の剣技では盾を使った戦い方を学びますので、予習しておいてください！」
とケントさんが言った。
「カイ、ヒールしてくれ」
唐変木が唐変木な声で言ってきた。魔造刀は、人肌を感知し柔らかくなる。が、やっぱりちょっと固かったりもする。
「観戦料金だ。いくらでもしてやるよ」
「あ、私もお願いしようかな」
とシュナもきた。
「よいよ」
打撲系は治しやすい。二人にヒールをかける。
「すまんな」
「ありがとう！」
と両極端なテンションで感謝を述べられる。
「シュナ、売り切れちゃうよ、急いで！」
ロゼに言われ、「はいはい！またね、カイ、リュウドウくんも！」とシュナはかけていった。なんだ、何が売り切れるんだ、気になる。
「強いなシュナは」
「リュウドウ、お前はここでも一番か」
「いや、シュナとはなんともいえん。むしろ負けか。それに、今日は魔法なし、盾なしだ。お前は、剣だけなら３番か４番だな」
「は？もうちょいしただろ」
「シュナと俺、次にお前だ。早退したやつがどれだけの強さかはわからんから３番手か４番手だ」
妙に細かいやつだな。
「クルテにもロゼにも負けたぜ」
「今日は動きが悪すぎる。もっと動けたぞ、昔は。ロゼはいい勝負をするだろうが、剣だけならお前の方がやや上だろう。クルテよりは上だ。お前はあのとき、前に突っ込んで来た」
リュウドウの言うあのとき。クルテがリュウドウに踏み込まれ、後ろへ下がったときの話をしているのだろう。そう、あのとき、二つの選択肢がクルテにはあった。後ろへ下がる。もしくは、前に出る。何年も前だが、リュウドウと初めて打ち合った時、同じような状況になったのである。まあ、どちらにせよ結果は同じなんだけどね。
「それは気持ちの問題だろう。現に昔、突っ込んだ俺をお前はあっさり打ち伏せたじゃないか」
「そうだ、気持ちの問題だ。だが、俺はお前が突っ込んで来たとき、初めて冷や汗をかいた。負けるかもしれない、そう思ったんだ」
よくしゃべるな。こんなやつだったか。こいつなりに興奮しているのだろう。
「おいカイ、病院にいくぞ！」
ポックが慌ただしく現れた。
「どうした？」
「ロロが病院にいるらしい！」
「きのこか！」
「あいつは俺のきのこ料理食べてねえよ！お前もこい！」
いや、まあ行くが。
放課後スタート。
