第12話『孤高の雷鳴』1
――森の奥から、蹄の音が響いていた。
それは波のように連なり、重く、速い。
迫る軍勢の鼓動のように、夜の大地を震わせている。
この開けた場所から村人たちは後ろのの細い道へと進んでいった。
リリアナ、ローク、セリス。
三人は村人たちの背を守るように、道の入口に立ち塞がる。
リリアナは剣に炎を纏わせ。
ロークが双剣の柄を握り直す。
セリスは無言のまま、前を見据えていた。
「放て！！」
森の奥――敵の怒号が響いた。
直後、夜空に複数の閃光が走る。
いくつもの魔法が、空から降ってきた。
炎の塊が燃え上がりながら落下し、
氷の槍が鋭く尖って空を突き抜け、
岩石が砕けた破片を撒き散らしながら降り注ぎ、
風の刃が螺旋を描いて切り裂くように舞い降りる。
四方から――いや、真上から、同時に。
リリアナが息を呑むより早く、
セリスが一歩、前に出た。
無言で両手を突き出し、雷光を纏わせる。
「雷壁」
真上から落ちてきた炎の塊を、分厚い雷の盾が貫き、爆ぜる。
「雷衝」
氷の槍に雷が走り、砕けた破片が空に舞う。
「雷斬」
螺旋を描いて降りてくる風の刃を、斜めに走る雷が裂いた。
「雷柱」
岩の塊が降ってくるのを、真下から突き上げる稲妻が砕き上げる。
連続する雷撃が、夜の静寂を切り裂いた。
バチィィィン――！！
空を支配するその姿は、もはや魔法の化け物のようだった。
「すご……」
リリアナは目の前で起きた魔法のぶつけ合いに、ミレイアの魔法を初めて見た時のような衝撃を受けていた。
そして、流れるように次々と魔法が飛んできた。
「上は引き受ける」
セリスは表情も変えないまま、上空を見つめている。
「数……相当だな」
ロークが低く呟いた。
前方――木々の隙間から、騎馬兵が突撃を開始してくる。
剣と槍を構え、怒声を上げながら突っ込んできた。
「セリス、お願いね」
リリアナが両手を前に出す。
(ここは絶対に通さない)
「守ろう、紅蓮炎！！」
ゴォオオオオッ！！！
地を這う炎が、一直線に敵兵の進路を焼いた。
馬が悲鳴を上げ、数人の兵士が振り落とされる。
転がるように地面に落ちた男が立ち上がろうとした――その瞬間。
「そっちには行かせねえよ」
ロークが踏み込み、大剣で敵の剣を弾き飛ばす。
小剣で喉元を断ち、倒れ込ませた。
「まだまだだな」
彼はすぐに次の敵へ向かっていく。
リリアナは炎を纏わせた剣を振るい、突撃してくる敵の足元を焼き払う。
斬り伏せる。
そしてまた構える。
リリアナの頭上は、降り注ぐ魔法と、それを粉砕する雷の光に包まれていた。
敵はまだ来る。
リリアナたちは――まだ退かない。
その背後で、村人たちは命を握りしめ、
希望を背負って、森の先へと走り続けていた。
