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最終話『二つの王と、一つの未来』パート2：王たちの問答

王宮の奥、謁見の間――

荘厳な扉が静かに開き、一行はゆっくりと中へと進んだ。

その場には、重苦しいまでの静寂があった。

高くそびえる天井、壁に掲げられた王紋の旗、整列する衛兵たちの無言の威圧。

その全てが、今ここに集う者たちを、王の前に立つ「臣」として強く意識させる。

玉座の上には、アルテシア国王・アグナス。

戦乱と政争を超えてきた鋼鉄の王。

その瞳は、並ぶ者すべての魂を透かすように鋭かった。

一行が揃って跪き、ハウゼンが最初に進み出て頭を垂れた。

その後ろ、痩せた少年が歩み出る。

グランツェルの少年王――ユリクである。

彼の足取りには、わずかな震えがあった。

だがその瞳は、確かに王を名乗る者のそれだった。

「……アルテシア王、アグナス陛下。私は……この戦争を、終わらせたいと願っています」

その声は小さくとも、誰の耳にも届いた。

「グランツェル王、ユリク・グラーデン。父の死の後、私は王座を継ぎました。けれど、実権は……軍を支配していた、カイルが握っていました」

静かに、少年は言葉を紡ぐ。

「私は、王でありながら、何も守れなかった。民を、兵を、国を……。ですが今、もう一度――国を、やり直したいのです」

玉座のアグナスは、動かなかった。

ただ、鋭い視線でユリクを見据えたまま、しばし沈黙する。

「やり直す、か……」

ようやく発せられたその一言に、空気が張り詰めた。

「少年。貴様の“やり直し”は、何をもって果たされる？」

アグナスの声は重く、抑制された怒気のようなものを含んでいた。

「お前が“やり直したい”と願うのは結構だ。だが、それは誰が代償を払うのだ？」

ユリクの肩が震える。

「……もう、誰も……失いたくはありません。兵を道具のように扱うことも、民に恐怖を与えることも、私は……」

「理想論だな」

アグナスは淡々と断じた。

「この世界において、“誰も失わずに手に入れられる平和”など存在しない」

玉座の王は立ち上がる。

威圧感が、一層強まった。

「カイルが王を支配した。なぜだか分かるか？　力を持っていたからだ。軍を動かし、声を支配し、恐怖を広めた。結果、誰もが従った」

「――王とは、力の象徴だ。民を従える“器”でなければ、いずれその王座は誰かに奪われる」

その言葉は、紛れもなくアグナス自身の生き様だった。

「お前が再び“力のない王”として国に戻るのなら、同じことが起きるだけだ。次は誰が血を流す？　誰が灰になる？　私の兵か？　お前の民か？」

ユリクの喉が震えた。足元を見ていた視線を、ぐっと持ち上げる。

「……それでも、逃げません。私は、王として……この命を懸けて、国を守ります」

その声は、かすれていても真っ直ぐだった。

震えはまだ残っていたが、少年の瞳は揺れていなかった。

アグナスは黙ったままユリクを見据える。

冷たくも、温かくもない眼差し。

すべてを沈黙のまま呑み込み、何も語らぬ王の表情。

やがて、謁見の間には沈黙が降りた。

風もないのに、旗がどこか重く揺れて見える。

その静寂を破ったのは、少女の声だった。

「――少しだけ、私からも話をさせていただけますか」

王たちの問答に、リリアナが割って入った。