戦場の紅蓮姫

王都編

第38話『紅の花はまだ蕾』パート3：測定

王都南部、石造りの軍施設群を抜けた先に――《魔法技術研究所》はあった。

「ようこそーっ！　お待ちしてました第三部隊の皆さーん！！シアネ様から話しは聞いてます！！」

　 門が開くと同時に、派手な赤髪の女性が飛び出してきた。白衣の下からは軍服の一部が覗き、名札には「局長　ルーディア・レムナート」の文字が踊っている。

「そこの小さい隊員さんはヘルダス隊だね！？」

挨拶こそ丁寧だったが、その目は既に落ち着きをなくし、周囲を興味深そうに見回していた。

「中央軍ってだけでテンション上がってるのに！極大魔法使える人いるんだってね！ もう楽しすぎ！」

「さ、騒がしいな……」

「うちも騒がしさじゃ負けてないでしょ」

ルネが小声で呟くと、後ろでノアが笑った。

ルーディアは隊列の前をくるくる歩きながら、順に一人ひとりへと視線を巡らせていた。

やがて、ある一点で、彼女の動きが止まる。

「……あ、ちょっと待って、それ――」

指差したのは、セリスの左手。

「なにこれ！？　触っていい！？　いや、触るね！？　ありがとう！」

セリスが言葉を発する前に、ルーディアは彼の手をがしっと両手で包み込む。

「うわっ、この手袋、導管ラインの再編密度がやばい……反応の変位もほとんどない……どこの設計？ 誰の！？ 設計図ある！？ いま解体して見てもいい！？」

「やめてください。それ、作るのに二ヶ月かかりましたから」

ラシエルが即座に否定すると、ルーディアはぴたっと動きを止め――

「……じゃあ、教えて……！ どうやって作ったの！？」

と、瞳を輝かせた。

「それは……私とミレイアさんで共同で作りました。有り余る魔力のぶっぱ制御手袋です」

ミレイアが優しく補足する。

「リリアナの分も作りたかったのだけど、時間が無くてまだ手付かずなのよ。協力してもらえるなら、一緒に作ってもいいわよ？」

「うっわ、最高。そういうの大好物！あとで全部、聞かせて！」

次の瞬間、ルーディアは再びセリスの手にがっつり顔を近づけ、

なんと、手袋に鼻を近づけて――

「んんん～～、この革の香り！ 魔力が染み込んだ匂いって、こんな……！」

「セ、セリスがぁ……！」

ノアが半分泣きそうな顔でラシエルの袖を引っ張る。

「ちょ、ちょっと近い近い！　さっきからあの人距離感おかしいよ！？　ていうか匂い嗅ぐってなに！？」

「ふふ……なかなか見応えのある絵ですね」

ラシエルは不敵に微笑みながら、じっとその様子を見守っていた。

そのまま勢いよく施設内に案内され、一行は白を基調とした大部屋に通された。

魔力測定円盤、魔導放出視覚化装置、反応分布台……軍事訓練施設では見たことのない、精密かつ整然とした機材が壁際に並んでいた。

「ここは“魔力量”だけじゃなく、実戦向けの魔法制御能力も見るの！」

赤髪の局長――ルーディア・レムナートが装置の間をくるくると動きながら、説明を始めた。

「今日の測定項目は3つ！」

1本目の指を立てながら、彼女は声を張る。

「ひとつ、魔力量！　どれだけ大きな魔力を持ってるか、ね！」

「ふたつ、魔力の放出安定性！　出すときに暴れたり、ムラが出たりしてないかを測ります！」

「そして最後、技の形成精度！　これは、魔力を“どういう形”で出せるか。“花を描く炎”とか、“線のまま走る雷”とか。技の作り込みを見るの！」

ミレイアが後ろで頷く。

「なるほど……制御技術の評価が重視されているのね」

「そのとおり！ 魔力量が多くても、技にできなければ意味ないから！」

ルーディアは誇らしげに言い切り、それから視線を皆に向ける。

「で、“極大魔法”使える人って、だれ？」

一瞬の静寂のあと――セリスが無言で手を上げた。

その隣で、キユもにこっと笑いながら手を挙げる。

「……でも、いまはダメなの。まだケガしてるから。今日は、見るのー」

自分の腕の包帯をくるくると示しながら告げた。

「そっか、えっーと、ありがとうキユちゃん。偉い偉い！」

ルーディアがリリアナ隊、ヘルダス隊の名簿を見ながら感心したように頷き、すぐに前を向く。

「じゃあ、セリスくんからいきましょう！」

ルーディアが測定装置の台座を軽く叩きながら、声を上げた。

「じゃあまずは、“魔力量の測定”からいきましょう！」

彼女が示したのは、楕円形の黒い金属盤。その中心には魔導式のリングが複数刻まれており、淡い光が脈打っている。

「これは“深度探査式魔力量測定装置”。

あなたの身体に微細な魔導波を通して、体内にどれだけ魔力が蓄えられてるかを覗く……って感じね。力まなくていいから、手を乗せて」

セリスが静かに頷き、台座の中央にそっと手を置いた。

「……おおおおお……来てる来てる来てる！

最深部の魔力核まで反応してる！ しかも反応の濃度が異常！」

ルーディアが手元の水晶モニターを覗き込むと、魔力量を示す円グラフがぐんぐん拡大していく。

「こ、これは……通常の兵士の約七倍。

いや、平均値で換算したらもっとかも……！」

リリアナたちが思わず息を呑む。

「……これが、セリスの魔力」

ルーディアが顔を上げた。

「ええ。とんでもない魔力。制御用の手袋がなかったら、下手したら自分の腕ごとぶっ飛ばしてるかもよ？」

セリスは無言で視線を落とし、小さく頷いた。

マリアが驚いたようにセリスを見る。

「そんなに……」

セリスは気にした様子もなく、無表情のまま立っていた。

「はい、じゃあ次は魔力の放出安定性！」

ルーディアが指示を出す。

「今度は、雷をゆっくり流して。荒れたり、弾いたりしないように」

セリスは頷くと、手のひらを開いた。

じわり――と、指先から雷が流れ出す。

糸のように細く、なめらかに、ブレることなく一定の強さを保っていた。

ルーディアはじっと見つめ、ゆっくりと拍手をした。

「うん。安定性は満点。ほとんど揺らぎがないし、出力変化もない。完璧！」

最後の項目に移る。

「次は技の形成精度。魔力で“意図的な形”を作れるかどうかを見るの！」

「セリスくん、指先でいいから、線状の雷を……何か形にしてみて」

セリスは無言で、指先に雷を灯らせた。

淡い紫電が静かに弾け――次の瞬間、空間に“しなやかな四肢”が浮かび上がる。

それは、まるで“雷の虎”。

尾を揺らし、牙を見せ、電光の獣がそこに存在するかのように、空中に姿を刻んでいた。

「……雷で、動物を……？」

ミレイアが驚いたように目を見開く。

「虎……それも四肢のバランスまで精密に」

ラシエルが低く呟く。

ルーディアは両手をバシバシ叩きながら叫んだ。

「ちょ、ちょっとすごいわよ！？ この形成精度……魔力の線が一切乱れてない！あんな形状、普通は崩れるのに……！」

「つまり……セリスくんは、魔力量・安定性・形成精度のすべてが上位評価」

セリスはただ、小さくまぶたを伏せただけだった。雷の虎が、彼の指先からそっと消えていった。

だが、その顔にほんの少しだけ曇りが差す。

「ただし……魔力量が多すぎて、“全力放出”を繰り返すと筋損傷のリスクがあるわ」

ルーディアがセリスの手袋をちらっと見る。

「だから、それを補うための制御具――つまり、あの手袋ってわけね」

セリスが静かに頷いた。

「でも、ほんっとに見事な制御よ。ありがとう、セリスくん」

セリスはゆっくりと装置から降りた。

セリスが装置から降りたそのとき、ルーディアは一度だけ真剣な目を彼に向ける。

「セリスくん。あなたの魔力は、まるで溢れ出しそうな大河みたい。だけどそれを、壊さず、荒れさせずに使うには――“出力の切り分け”が大事になるの」

彼女は指を三本立てながら、わかりやすく言葉を続けた。

「全力・七分・三分――そうやって魔力を段階的に運用できるようになると、長期戦でも無理がきくようになるの。今は瞬発的には完璧だけど、戦場ってそれだけじゃ足りないから」

セリスはしばし黙っていたが、やがて小さく頷いた。

ルーディアは満足げに笑みを浮かべる。

「あなたならできる。あの手袋も、すっごくいい仕上がりだけど、それに頼らない運用も試していきましょ？」

「……わかった」

短く返したその声には、どこか芯のある落ち着きが宿っていた。

そして、次に測定に呼ばれたのは、ラシエルだった。

だがその一歩手前で、ノアがこっそりと耳打ちする。

「ねえ……私とクラウスとティオって、なにかするの？」

ミレイアが軽く笑って答えた。

「魔力量が少ない人は、待機ね。魔導測定器って、ある程度の魔力がないと反応すらしないのよ」

「……なるほどね……」

ノアが肩を落とし、クラウスは黙って頷き、ティオは静かに椅子に座っていた。

ラシエルがゆっくりと測定装置に歩み出す。