戦場の紅蓮姫

王都編

第37話『牙を剥く議場』パート1：議論開始

王都の南端にある軍務評議会棟――。

重厚な石造りの建物に囲まれたその一室に、第三部隊の姿があった。

今日、ここで開かれるのは「王命によって復活した第三部隊」と「与えられた王紋バッジ（徽章）」に対する、制度上の“確認”という名の審議だった。

「……この場所、なんだか空気が重いですね」

マリアが小さく呟いた。

リリアナは無言でうなずいた。

この場に集められたのは、彼女を含む5人――すべて姓を持つ者たちだった。

リリアナ・アーデル。

ミレイア・ラシュフォード。

ラシエル・フィルグレア。

クラウス・ハルトナー。

マリア・ノルト。

「ノアやティオを連れてきたかったけど……王都の連中に“姓がない者”が席についたら、話す前に切り捨てられるわ」

ミレイアが昨日のうちに言っていた言葉が、リリアナの中に残っていた。

議場は円形になっており、最上段にはすでに三人の評議会高官が並んでいた。

中央の席には、黒い衣をまとった静かな老紳士――ユルバン判事。

一見中立に見えるが、空気を読み、議会を調整してきた現実主義者。

この場の議長役を担っている。

その右隣には、白髪で威圧的な風格を持つサルトス伯爵が座っている。

制度と法を絶対視し、例外を嫌う保守派の重鎮だ。

左隣には、金刺繍の派手な上着に身を包んだフェルナー子爵。

声も態度も大きく、感情優先で貴族の威信に強くこだわる男である。

「――着席を」

ユルバンが促し、第三部隊の五人はそれぞれの席に座った。

そして、その周囲。

壁際の段差ある傍聴席には、王都の貴族や軍関係者たちが静かに列席していた。

彼らは発言こそ許されないが、制度に関わる審議の行方を見守る立場にある。

彼女たちの背後から注がれる数十の視線――

その中には、探るようなまなざしも、あからさまな嫌悪も、興味を抱く者の目もあった。

「本日の審議は二点に分けて行う」

ユルバンが議事録を手に、低く宣言する。

「一つ、第三部隊に与えられた“王紋バッジ（徽章）”の効力に関する確認。

一つ、第三部隊の軍制度上の扱い――すなわち“臨時部隊”ではなく、今後恒常的な部隊と認めるかについての議論だ」

「……恒常的な部隊？」

リリアナが小さく呟いた。

隣のミレイアが、わかりやすく説明するように言葉を選ぶ。

「今の第三部隊は、“王様の命令で動いている臨時部隊”なの。

だから、制度の中にはまだ正式に登録されていない状態よ」

「……え？ でも、任命式までやったのに？」

「ええ、任命式は“命令による任命”――つまり国王の意志としては完全に認められているわ。

でも、軍の制度として登録されるには、議会の手続きが必要なの」

「議会って……この人たち？」

「そう。今ここに座ってる軍務評議会――あのユルバン判事たち。

この人たちが『第三部隊を正式な軍の一部と認めます』って手続きをしないと、

私たちは“制度外の例外部隊”のままなのよ」

リリアナは少し目を見開いた。

「……じゃあ、私たちの部隊って、まだ仮のものなんだ？」

「王命がある限り動けるけど、“制度に守られてる状態”とは言えないの。

補給や通行の優先も、実は全部“王の信頼”だけで成り立ってる。

だから、制度側が黙認しなかったら、いつでも縛ってくることができるのよ」

「それって……不安定ってことじゃん」

「だからこそ、今日の議会が大事なの。

ここで認めさせれば、“例外”じゃなく、“制度の中の一部”として戦えるようになる」

ミレイアはそこで一拍置き、低く付け加えた。

「でも、それが気に入らない人もいる。

第三部隊が制度に入れば、“王命の例外”が“制度の前例”になってしまうから――」

リリアナは静かにうなずき、目の前に並ぶ議員たちを見据えた。

ユルバンが語調を正す。

「まずは、徽章――王紋バッジの件から始めよう」

サルトス伯が、書類を一瞥して言った。

「王紋バッジは、王の名のもとに軍に“特別な権限”を与えるもの。

本来は将軍や王家直属部隊の隊長など、限られた者だけに与えられるはずだ」

ラシエルが、落ち着いた声で応じた。

「おっしゃる通りです。

ですが、バッジの発行権限は“王室直属”と制度に明記されており、発行に議会の承認は必要ありません」

「……制度はそうでも、“慣例”では違うのだよ」

サルトスが眉をひそめる。

「慣例が制度に勝るなら、制度はいらないわ」

ミレイアが静かに切り返す。

「私たちがここにいる理由は、“制度上の問題”があると議会が見なしているからですよね？

なら、制度に従って答えるべきです」

フェルナー子爵が身を乗り出す。

「名もなき兵が、王紋を持って王都中を自由に動き回るなど……常識では考えられん！

通行所も、補給所も、治療院すらも……優先されるなど、乱れを生む！」

「乱れではなく、“命を守るための備え”です」

マリアが優しく、しかし真っすぐな声で応じる。

「王紋バッジは、まだ私たちの手に渡って間もないものです。

でも、それを持つことは、“必要なときに、迷わず動ける責任”を託されたということ」

「誰かが傷ついているとき、誰かを助けに行くとき。

そこで立ち止まらずに済むように――そのために、バッジはあるのではないでしょうか」

フェルナー子爵が言葉を詰まらせた瞬間、議場の空気が一段階沈む。

ユルバンが重々しく声を落とす。

「……議題の中心は、王命と制度の調和。

ここからは、制度に沿った判断を前提として、話を進めよう」

議場に静寂が訪れた。

だが、その静けさは、これから始まる火花の前触れだった。