第32話『旅立ちの朝』パート2：出発
荷車に、次々と荷物が積み込まれていく。
出発の列の中には、シアネとその護衛兵の姿もあった。
ロークは、砦で用意された簡易の治療馬車に静かに寝かされていた。
枕元にはマリアが控え、何かあればすぐ対応できるよう見守っている。
リリアナ隊の面々は、それぞれ馬車や荷物の最終点検をしていた。
ヘルダス隊のキユ、コヨ、テトも、近くで慣れない様子で荷車を見上げている。
「これ、のるのー？」
コヨが首をかしげながら、馬車をぺたぺた触っている。
「王都のご飯……楽しみ」
キユは王都での食事について、妄想を膨らませていた。
その横で、ルネがふとロークの寝顔を見て、ぼそりと呟いた。
「……お葬式の列みたいだな」
空気が一瞬止まった。
すかさず、ラシエルが引き気味に、小声で突っ込む。
「……この場であなたを埋めても、誰も文句言いませんよ？」
ルネは悪びれずに、雲を見上げたまま口笛を吹いていた。
リリアナは思わず笑いそうになりながらも、気を引き締めた。
今日からは、"王都への旅"だ。
ハウゼンは、馬車の積み込み作業を一通り見届けた後、リリアナたちに向き直った。
その顔は、見事なまでの鬼軍曹ぶりだった。
「いいか、よく聞け！」
いつも以上に声が大きい。
砦の端で作業していた兵士たちが、何事かとちらりとこちらを見た。
「王都では絶対に問題を起こすな！ 些細なことでも騒ぎを起こしたら、即座に報告しろ！」
リリアナたちは、びしっと立ち直る。
「貴族の前で無礼を働くな！ 軽口も厳禁だ！ 耳打ちも禁止だ！ 全部だ！ 黙っていろ！」
ノアが、こっそりクラウスの背中に隠れた。
「ヘルダス隊は……できる限り目立つな！ 走るな！ 飛ぶな！ 叫ぶな！ 市場で試食に群がるな！」
コヨが「えっ」と顔を上げるが、すぐティオが肩を軽く抑えて止めた。
「第三部隊の名を汚すようなマネは、絶対に許さん！」
ハウゼンの視線が、リリアナにぐっと突き刺さる。
リリアナはピンと背筋を伸ばし、真剣な顔でうなずいた。
「はい！」
「荷物をひっくりかえすな！ 移動中に体調を崩すな！ 馬車で居眠りして落ちるな！」
ルネがぽつりと呟く。
「荷車ひっくり返したら……さすがに伝説だねぇ」
ラシエルがすかさず低く突っ込んだ。
「不名誉の伝説ですけどね……」
「それと！」
ハウゼンの声がさらに一段大きくなる。
「任命式までは、絶対に！ 絶対に！ 目立つな！！」
一瞬の沈黙。
リリアナたちは、一斉に直立不動になった。
「了解！！」
ハウゼンは鼻を鳴らすと、少しだけ柔らかく言った。
「……無難に終わらせて、無事に、戻ってこい」
その言葉に、リリアナたちはそれぞれ、小さく息を飲み、そして、真剣にうなずいた。
荷車隊は、朝の光の中を静かに出発していった。
