ソニヤ姫奮闘記－エロゲ世界へのTS転生－

第六十一話 くいあらためよ

「うふふ。鳥たちの囀(さえず)りが、まるで、私を祝福しているかのようね」

「……」

朝の紅茶の時間。

私が、生きる、ということに関して、周囲のすべてのものに、今、最大限の祝福を与えている。

しかし、侍女のカミーナは私の隣に立ちながら無言でこちらを覗きこんでいる。

「……ソニヤよ。やはり、どこか壊れているのではないか。例えば、脳みそとか」

「失敬ね」

向かいの席に座っている元皇帝のナレンは、憐れみの目をこちらに向けている。

そんな痛い子を見る目はやめなさいナレン。

それと、カミーナ。

何か喋りなさい。

「えー、こほん。……ところで、気になったのだけれど、最近、王宮の警備がやけに厳しくない？」

「そりゃ、当然じゃろ。城内の警備の目を掻い潜って、賊が王宮に入り、そなたを拉致したのじゃからな」

「今回の事件は、身代金目的の誘拐劇、というシナリオにさせていただきましたので、どうしても警備の者の数が増えてしまうのは致し方ないかと」

「そ、そうね。まあ、仕方がないわよね」

ナレンとカミーナの言葉に私は頷く。

あの後、商工組合(ギルド)が仲介し、身代金を支払ってくれたおかげで、私が解放されたことになっていた。

ギルドからの情報提供という形によって、大規模犯罪組織が身代金目的で私をさらったという真相が判明し、身代金を匿名の方が支払ってくれた、というシナリオ。

なお、匿名の善意者が誰かについては、本人の希望により公にはなっていない、ということになっている。

さすがに魔王軍の一部が主犯、ということが公になってしまうと、折角の現在の停戦気分が台無しになってしまう。

それは、シュガークリー王国にとっても、あまりよろしくない状況である。

そして幸運なことに、真実は一部の者しか、現状知られていない。

「しかし、参ったわね。こんなに警備が物々しいと、城の外に外出するのも大変になりそうね」

「まあ、そなたが外に出るときは、我とカミーナとで手伝ってやる。安心せい」

「正直、王宮にいたところで、安心ではありませんし。……むしろ、ゼクサイス様や、マオール様たちと一緒にいた方が安全かと」

「た、たしかに、それはそうかもね」

私はカミーナたちの言葉に頷く。

「……しかし、あのマオール殿はいったい何者であろうな。此度の華麗なる救出劇をみていると、やはり、魔王軍の」

そこで、一旦、言葉を切るナレン。

「いや。なんでもない。かの御仁が、此度、そなたを救った。それ以上でも、それ以下でもないか」

苦笑しながらナレンが首をふった。

「ナレン様。ゼクサイス様からも、マオール様の素性は調べぬように、との言伝てを預かっておりますよ。なんでも、深淵を覗く者はまた、深淵から覗かれる、とか」

「おお、怖い。肝に命じておくよ」

肩を竦めるナレン。

しかし、カミーナはゼクスの言葉には実に忠実ね。

「……さてと、今日の予定は」

何かしら、とカミーナに聞こうと思ったところで、ソニヤ重工業試作第一号機『しんどう君』(第五十五話参照。)が震え、チリリンチリンチリンチリンチリリン、とベルを鳴らしてきた。

……チリリンチリンチリンチリン、チリンチリリンチリンチリリンチリン、チリリンチリンチリリンチリン、……。

リズミカルにベルがなり、しんどう君がコードを刻む。

私は備え付けの羊皮紙に、コードの内容を書き写していく。

「……なになに。ハンニンツカマエタコイ……。え！ 一日しか経っていないのにもう見つけたの」

「さすがですね、マオール様は」

「マオール殿。実は犯人たちとグルだったとか、そんなことはないであろうな？」

「……と、とりあえず、行ってみましょう」

私の言葉に、カミーナとナレンが頷いた。

◆◇◆◇◆

「申し訳ありませんでした！」

白鷺亭の魔王の部屋の扉を開けるや、黒髪の女の子が、全裸で土下座をしながら、謝罪をしてきた。

「ちょっ、ちょっと。これは一体何事ですか？」

土下座をしている女の子の隣で、腕を組んで椅子に座っている魔王様に聞いてみる。

「うん？ こいつは今回、アインスを拉致した事件の黒幕だ。……まぁ、俺の妹なんだがな」

魔王はそこで、一旦言葉を切り、立ち上がった。

「身内の不始末は俺の責任でもある。すまなかった」

そう言うや、魔王は深々と頭を下げた。

「も、もういいですよ、マオール様。だ、だって、マオール様、ちゃんと私を助けてくれたじゃないですか」

魔王に頭を下げられるとこれ以上、私としてはもう何も言えない。

私は黒髪の少女を見おろした。

少女は、顔をあげることなく、額を床に擦り付けたままだ。

この娘には見覚えがある。前にたしか、私にちょっかいをかけてきた少女だ。

名前はエミーだったかな？

私はエミーに向けて穏やかに話しかける。

「今回、あなたがしでかしたことについては、とても許すつもりはありません」

私の言葉に体を緊張させるエミー。

「……ですが、あなたのお兄様、マオール様に免じて、今回の罰は免除します。お兄様に感謝なさってください。……さあ、早く服を着がえなさい」

「ほ、ほんとか？」

そう言って、エミーは少し顔をあげ、こちらを覗きこんできた。

目が合う。

……あんまり、反省しているようにはみえない目付きだ。

だがまぁ、気にしても仕方がない。

私は一つ頷いた。

「あ、ありがたい！」

そういって、エミーは立ち上がるや、一つペコリとお辞儀をして、廊下に走って出ていった。

えー……。

裸で廊下に出るのはどうかと思うけど。

誰かと鉢合わせしたらどうするのかしら。

そんなどうでもいいことを心配してしまった。

……と思った、わずか数秒の後に、また扉が開きエミーが戻ってきた。

前に見た黒を基調としたゴスロリ服だった。

って、着替えるの早すぎでしょ。

「改めて自己紹介するわね。あたしの名前はエミー。お兄様の妹よ！」

それ、自己紹介になってないでしょ。

ま、まぁいいわ。

「私はアインス。どうぞよろしくお願いしますね」

そういって、私はエミーへと握手をしようと手をさしのべた。

パシンッ。

部屋中に響き渡るラップ音。

あろうことか、エミーのバカが、私が差し出した手をひっぱたいた。

「……えー」

「あたしとあなたとは恋のライバルよ。そんな奴とあたしが握手をすると思う？」

私の手を握ることなく、つーん、とそっぽを向いてしまうエミー。

実にやりにくい女ね。

……って。

ん？ ちょっと、待って。

今なんて言った？

誰と誰が、恋のライバルですって？

いったい全体、こいつは何を言ってるのかしら？

「あ、あのー、誤解をされているのかも知れませんが、私とマオール様とは、特段、やましい関係はございませんよ？」

「あら？ 」

目をしばしパチクリとした後、エミーが猜疑心の塊、というような視線を向けてきた。

「あたしの目は節穴ではないわ」

信じようとしないエミー。

「……そうですね。アインスさんと、マオール様は恋人かと問われると」

「そんな感じはしないのー」

カミーナとナレンとが、お互いに顔を見合わせた。

「……強いて言えば、そうですね」

私は目をつぶり、しばし思案する。

そして、ある言葉が頭の中に浮かんでくる。

「そうですね。私とマオール様とは『友達』ですね。そう、友達です」

一応、赤の他人ではないから、まぁ、知り合いであることは間違いない。

でも、知り合いよりは親しくさせてもらっている、と私の中では勝手に思っているから、『友達』と言っておいても差し支えはないだろう。

うん、きっとそうね。

私達、友達で良いですよね？

私はちらっと、魔王様の方の様子を見る。

「ふーん。ま、この場では、そういうことにしといてあげるわ」

小悪魔チックな笑みを浮かべるエミー。

明らかに私の弁明を信じているような感じはしなかった。

「そうか、俺たちは友達か……」

ここで、なぜか少しだけ悲しそうな声を魔王が呟いた。

え？

では、あなたと私の関係を、ほかにどう説明しろと言うのですか？

魔王に小一時間問いただしてみたかった。

---

というわけでなんとか更新です。

しかし休日は自堕落に過ごしてしまい、基本一文字も書けてません。

次回更新も、来週を目途にがんばります。応援お願いいたします。