ソニヤ姫奮闘記－エロゲ世界へのTS転生－

第五十六話 ひみつかいぎかいさーい

「すみませーん！ ちょっと遅れました」

やってきたのは市場(マーケット)にある、私、行きつけのパン屋兼喫茶店。

ゼクスたちと、待ち合わせをしていたのだ。

「大丈夫ですよ。アインスさん。僕たちも今、ちょうど来たところですから。ところで、そちらは……」

「うむ。ゼクサイス殿。また会うたな」

「ナレンさん。あなたを呼んだ覚えはないのですが」

「まあまあ、固いことを言うでない。そなたと我の仲ではないか」

「どんな仲ですか」

ゼクスが苦笑している。

……私が店に着いたとき、ゼクス以外にもすでに先客がいた。

ゼクスの隣で腕を組んで座っている、短く刈り込んだくすんだ金髪の、がたいの良い男。

見覚えがある。

教会本庁のオクトーバー司教だ。

「おや。あなたは……」

オクトーバーは私を認識すると、いきなりこちらの方につかつかと歩いてきて、その場でひざまづき、手の甲にキスをしてくれた。

「ソニヤ姫。相も変わらず美しく」

「ちょっ！」

ちょっと！

外でいきなり何をしてくれるの、こいつは。

他の客たちが、いったい何事かと、こちらをジロジロと見ているじゃない！

私は慌てて小声で文句を言う。

「お、オクトーバーさん。すみませんが、こういった公共の場ではアインス、と偽名でお呼びください！ それとこのような公共の場でのキスとか、そういった行為は禁止です！ 目立ちすぎます」

「おや。それは、失礼いたしました。お嬢様」

そういって、オクトーバーは立ち上がると、優雅に一礼をしてきた。

だから、そういうのはやめてと言っているでしょ。

「……それと、そちらのお美しい方は？」

「我はナレン。よろしく。ところでそなたは教会の関係者かな。微かに漂う魔力が、聖なる気配を感じさせる」

「……」

すーっと、目を細めるオクトーバー。心なし、少しだけ屈んでいるような。

「やめなさい。オクトーバー。ナレンは大丈夫ですよ。僕が保証します」

「貴様がそういうならば、わかった」

渋々といった体で、緊張をとく、オクトーバー。

ふー。とにかく君は血気盛んすぎる。

「そういえば、アインスさんは、オクトーバーと知り合いでしたね。ちなみに、彼。僕の友達でもあるんですよ。まあ、もっと突っ込んで言ってしまうと、僕の親戚の親友？ でもあるんですが。……そして、その親戚というのが」

「ストーップ！ 黙れ、ゼクサイス。それ以上は言うな」

オクトーバーがすごい勢いでゼクスの首を絞めあげている。

あははは、とゼクスは笑っているが、結構、本気で絞めてない？

しかし、あなたたち、仲良しね。

「では、失礼して、座らせていただきますね。あ、ナレンはここに座って」

「うむ」

気を取り直した私は、上着を一枚脱ぎ、椅子の背もたれにかけ、そのまま座る。

スカートの裾がはだけているので、きれいに整える。

最近は少し寒くなってきたので、ニーソックスはかなり分厚い生地のものを履いている。

しかし、絶対領域だけは寒いけどしっかり確保。

おしゃれは姫様の義務なのです。きりっ。

さっと、メニューに目をとおし、店員さんへと注文をする。

「あ、すみませーん！ こちら、注文お願いしまーす」

「はい」

「えっと、カフェオレをホットで。それと、ブレッドには、ジャムとカスタードクリームをたっぷりとお願いしますね。ナレンはどうする？」

「では、こやつと同じものを」

「かしこまりました」

店員さんが、オーダーを伝えに厨房の方へと行ってしまった。

ここのパン大好き♥️

「しかし、なんだってまた、この店を指定したのですか？ まあ、私は好きなのですが」

「はい。この前、カミーナさんに、アインスさんは、こちらのお店を贔屓にしている、という話を聞きまして。せっかくですから、さっそく情報を活用しようかと思いまして」

「ふーん」

そっかー。カミーナは時間をつくって、ゼクスと密会したりしているのか。

なかなか、やるじゃない。

「そういえば、ゼクスさま。いつもお側に使えている青い髪の女の子は、今日は見当たらないようですが？」

「シルフィですか？ 彼女は用事があって外に出ております」

「なるほど……」

そうか。彼女、シルフィって名前なんだ。

覚えておこう。

「ところで、ソニ……アインスさんは、こういったカジュアルな店が好きなのですか？ それでしたら、他にも良い店を知っているので、今度、私と食事でもいかがですか？」

オクトーバーが馴れ馴れしく声をかけてきた。

まあ、こいつの奢りならば、特に問題はないけど。

「まあ、時間が合えば……」

「我を誘っても良いのだぞ！」

ナレンが会話にのってくる。

「ま、まあ、お時間が合えば」

なぜか、言葉を濁すオクトーバー。

そのあとは、しばしゼクスたちとおしゃべりをして過ごす。

新しいお店がどうのこうの、貴族のだれそれの奥さんが不倫しただのどうのこうの。

割とあなたたち、詳しいわね。

もしかして、我が国の醜聞を集めるべく、スパイ活動に従事したりしてしない？

「そろそろ、最後のお客様がいらっしゃいますよ」

そのゼクスの言葉と相前後して、店のドアが開き、ドアに設えてあったベルが、カランコロンと大きな音をたてた。

魔王が入ってきた。

今日も、真っ黒な上下の服を来ている。

あれか。魔王は黒じゃないといけないとか決まりがあるの？

「お、お前は！」

そんなことを言って、オクトーバーが、懐から何か光るものを取り出そうとした。

しかし間一髪、隣のゼクスが、その手を押さえこんだ。

「よーく、確認してくださいね」

ゼクスからやんわりとたしなめられ、オクトーバーは渋々といった体で片眼鏡(モノクル)を取り出し、魔王を凝視するが、やがて片眼鏡をしまった。

そして。ふーっと、ため息を一つ吐いた。

強ばっていた顔つきが、少しだけ柔らかくなっている。

なにやら、疑念が晴れたらしい。

魔王は、どかどかとこちらへと真っ直ぐにやって来ると、私の隣の席に許可も受けずに座りこんだ。

そして、こういったところでの注文になれているのか、流れるように紅茶とクリーム入りのパンを注文していた。

ふふふ。魔王様も甘党なんですね。

「ふむ。アインスも呼ばれていたのか。それと、そこの女は前にあったか？ あとは、ゼクス。誰だ、そこの男は？」

あれ？

確か魔王様、前にあっという間にオクトーバーを叩きのめしていたような(第三十六話参照。)？

なので、まったく面識がないわけではないはずだけど、すっかり忘れているのか。

まあ、オクトーバーは、記憶をベリアルに操作されて覚えてはいないと思うけど。

「こちらはオクトーバー。私の友人です」

「そうか」

その一言で、魔王様はオクトーバーには興味がなくなったらしい。

「で、ゼクスよ。俺を呼び出して一体何のようだ？ 俺は忙しい身だからな。手短に用件を話せ」

はぁー？

あなた、万年ニート魔王でしょうが！

むしろ私の方が忙しいわ！

色々と突っ込んでやりたいところだが、深呼吸をして落ち着かせる。

明鏡止水、明鏡止水。

……しかし、この机の面子、滅茶苦茶、目立っている。

まあ、この人たちみんな、黙っていれば、ムダにイケメン、アンド美少女だしね。

中身はあれだけど。

私たちと魔王が注文したものも揃い、少しだけ場が静かになったところで、ゼクスが口を開いた。

「さて、皆さん。今日集まっていただいたのは他でもなく、僕の家で見つかったお宝につきまして、是非とも皆さんに鑑定していただこうと思った次第です」

「ほう。お宝とな」

ナレンがキラリと瞳を輝かせている。

あなたは、相変わらず、好奇心だけは人一倍ですね。

ゼクスが、一本の古い巻物を、背後に置いてあった木の箱から取り出した。

「こちらになります」

ゼクスが、怪しく眼鏡をキラリと光らせ、ニヤリと嗤った。

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とりあえず更新しました。

次回も、来週にでも更新できたらうれしいなー、と。